Seorang veteran Angkatan Darat dengan lebih dari satu dekade bertugas di Departemen Luar Negeri termasuk tur di Irak, Mike Casey memulai tugasnya di Yerusalem dengan optimisme seorang diplomat berpengalaman. Berbekal pelatihan bahasa Arab selama dua tahun dan harapan bahwa pemerintahan baru dapat membawa perubahan, Casey yakin karyanya dapat membuat perbedaan.
Saat dia mengundurkan diri pada tahun 2024, Casey mengalami depresi berat. Menjabat sebagai wakil penasihat politik Departemen Luar Negeri AS mengenai Gaza, ia enggan menjadi saksi atas apa yang kemudian ia gambarkan sebagai kegagalan sistematis kebijakan luar negeri AS.
Casey mengatakan kepada The Guardian bahwa semakin banyak yang dia pelajari tentang konflik Israel-Gaza, semakin besar dampaknya yang tidak dapat diabaikan. Perannya sebagai salah satu dari dua pejabat AS yang fokus pada kebijakan Gaza membuat dia terkena dampak konflik yang tiada henti. Casey mengatakan dia kewalahan dengan kesia-siaan mendokumentasikan kematian anak-anak berulang kali dan membuktikan jumlah korban tersebut ke Washington, namun tidak mengambil tindakan apa pun sebagai tanggapan.
Kekecewaan yang terjadi secara perlahan
Tanggung jawab Casey termasuk mendokumentasikan situasi kemanusiaan dan politik di Gaza melalui laporan rahasia dan kabel. Dia semakin frustrasi dengan penolakan sistematis Washington terhadap temuannya. Dia ingat bagaimana rekan-rekannya bercanda bahwa menambahkan uang tunai ke pembaruan harian bahkan tidak terpikir oleh mereka. Angka terbaru PBB menggambarkan 45.000 warga Palestina terbunuh, 90% dari populasi mengungsi dan kondisinya mendekati kelaparan. Bahkan intervensi hukum internasional, seperti perintah Mahkamah Internasional, gagal menghentikan kehancuran.
Proses perencanaan yang rusak
Casey dan rekan-rekannya berulang kali menemui hambatan dalam upaya mereka mengembangkan strategi rekonstruksi pascaperang yang komprehensif. Mereka mengusulkan langkah-langkah untuk memberikan bantuan kemanusiaan, memperkuat rezim dan meningkatkan keamanan di Gaza. Hal ini termasuk mencaplok Gaza ke Tepi Barat, memberdayakan Otoritas Palestina, dan akhirnya menyelenggarakan pemilu.
Namun, Casey menggambarkan bagaimana setiap rencana sering kali ditolak dan digantikan oleh alternatif yang didukung Israel yang menurutnya tidak hanya tidak praktis tetapi juga berbahaya—misalnya, usulan klan lokal untuk memerintah Gaza. Dia mengatakan kelompoknya telah menulis beberapa laporan yang menjelaskan mengapa rencana tersebut akan gagal dan menekankan bahwa Amerika tidak berkepentingan untuk membiarkan panglima perang menguasai Gaza.
Hubungan AS-Israel: Sebuah hambatan mendasar
Rasa frustrasi Casey memperluas pemikirannya lebih dari sekedar pemecatan birokrasi. Ia percaya bahwa hubungan unik AS dengan Israel merupakan hambatan besar bagi diplomasi yang efektif. Ia membandingkan pengaruh yang digunakan AS dalam negosiasi dengan negara-negara seperti Malaysia dan Pakistan—pilihan sanksi atau penghentian bantuan—dengan rasa hormat yang ia amati terhadap Israel. Dia mengklaim bahwa perunding Israel dapat memperpanjang perundingan tanpa batas waktu dan AS pada akhirnya akan menuruti tuntutan mereka.
Kesenjangan ini jelas tercermin dalam statistik ekonomi: Palestina menerima bantuan AS sebesar $674 juta pada tahun 2024, sementara Israel mendapat bantuan militer sebesar $17,9 miliar.
Kekecewaan terhadap Pemerintahan Biden
Casey awalnya berharap pemerintahan Biden akan mengambil pendekatan yang lebih seimbang dibandingkan pendahulunya, namun dia kecewa dalam segala hal. Salah satu momen paling menyedihkan adalah ketika Presiden Biden secara terbuka mempertanyakan statistik korban di Gaza yang didokumentasikan sendiri oleh Casey. Bagi Casey, hal ini menimbulkan keraguan akan nilai karyanya ketika data tersebut begitu mudah diabaikan.
Pada Juli 2024, Casey memutuskan dia tidak dapat lagi melanjutkan perannya. Dia mengakui bahwa dia terlalu malu untuk menjadi seorang diplomat Amerika, karena percaya bahwa dia tidak akan dapat berfungsi secara efektif dalam peran apa pun di masa depan.
Kegagalan sistemik
Sekarang, jauh dari diplomasi, Casey bekerja di bank lokal di Michigan. Namun, kritiknya terhadap kebijakan luar negeri AS bersifat sangat pribadi. Ia melihat adanya kegagalan sistemik yang melampaui pemerintahan mana pun, dan berpendapat bahwa kurangnya strategi yang koheren terhadap Palestina pada akhirnya juga merugikan Israel. Berkaca pada pengalamannya, Casey menyimpulkan penilaiannya terhadap kebijakan AS dalam satu kesimpulan yang jelas: AS tidak memiliki kebijakan nyata mengenai Palestina dan hanya mengikuti jejak Israel.
