Setiap tahun Industri Telur Amerika membunuh sekitar 350 juta anak ayam jantan karena meskipun makhluk kecil berbulu halus ini sangat lucu, mereka tidak akan pernah bertelur, sehingga nilai uangnya kecil.
Praktik yang telah lama dilakukan kini mulai berubahberkat teknologi baru yang memungkinkan tempat penetasan dengan cepat melihat jutaan telur yang telah dibuahi dan melihat embrio jantan, lalu menggilingnya untuk keperluan lain sebelum mereka dewasa menjadi anak ayam. Sistem ini mulai diterapkan bulan ini di Iowa, di tempat penetasan ayam terbesar di AS, yang memproses sekitar 387.000 telur setiap hari.
“Sekarang kami telah memproduksi telur secara etis dan membuat kami merasa nyaman,” kata Jörg Hurlin, direktur pelaksana Agri Advanced Technologies, perusahaan Jerman yang telah menghabiskan lebih dari satu dekade mengembangkan mesin berukuran SUV yang dapat memisahkan telur berdasarkan gender.
Bahkan orang Amerika yang berhati-hati dalam membeli telur yang tidak dikurung atau diternakkan biasanya tidak menyadari bahwa ratusan juta anak ayam jantan dibunuh setiap tahun, biasanya ketika mereka baru berumur satu hari. Sebagian besar hewan dibunuh melalui proses yang disebut maserasi yang menggunakan pisau berputar untuk membunuh anak-anaknya hampir seketika – sesuatu yang terlihat mengerikan namun telah lama dianggap oleh industri sebagai alternatif yang paling manusiawi.
“Apakah hewan itu menderita?” Tidak, karena ini adalah kematian instan. Tapi itu tidak cantik karena ini adalah serangkaian bilah yang berputar,” kata Suzanne Millman, seorang profesor di Iowa State University yang fokus pada kesejahteraan hewan.
Pemusnahan anak ayam merupakan akibat dari industri perunggasan yang selama puluhan tahun memelihara satu jenis ayam untuk diambil telurnya dan satu lagi untuk diambil dagingnya. Ayam petelur terlalu lemah untuk dijual untuk diambil dagingnya, sehingga anak ayam jantan digiling dan digunakan sebagai bahan tambahan untuk produk lain.
Baru setelah pemerintah Eropa mulai mengeluarkan undang-undang yang melarang maserasi, perusahaan mulai bertanya-tanya bagaimana cara menentukan jenis kelamin ayam sebelum anak ayam menetas. Saat ini hanya sedikit perusahaan yang dapat melakukan hal ini, namun tidak seperti kebanyakan pesaingnya, mesin AAT tidak perlu menembus cangkangnya dan malah menggunakan cahaya terang dan kamera sensitif untuk mendeteksi jenis kelamin embrio dengan mengenali bayangan bulu. Laki-laki berkulit putih dan perempuan berkulit gelap.
Mesin tersebut, yang disebut Cheggy, dapat memproses hingga 25.000 telur per jam, suatu kecepatan yang dapat mengakomodasi volume besar yang terlihat di tempat penetasan telur di AS. Selain mesin Cheggy di kota kecil Wilton di timur Iowa, sistem serupa juga telah digunakan. telah dipasang di Texas. , keduanya di tempat penetasan milik Hy-Line Amerika Utara.
Proses ini memiliki satu batasan utama: hanya bekerja pada telur berwarna coklat karena anak ayam jantan dan betina dalam telur putih memiliki warna bulu yang serupa.
Hal ini bukan masalah besar di Eropa, karena sebagian besar telur yang dijual di toko kelontong berwarna coklat. Namun di AS, telur cangkang putih menyumbang sekitar 81% penjualan, menurut American Egg Board. Telur bercangkang coklat sangat dicari oleh orang-orang yang membeli varietas bebas kandang, bebas kandang, dan organik.
Hurlin mengatakan menurutnya perusahaannya akan mengembangkan sistem untuk mendeteksi jenis kelamin embrio dalam putih telur dalam waktu lima tahun, dan perusahaan lain juga berupaya untuk memenuhi permintaan yang diperkirakan akan terus meningkat.
Telur dari ayam yang telah diperiksa melalui sistem baru akan dipasok ke NestFresh Eggs, sebuah bisnis yang berbasis di California Selatan yang mendistribusikan telur organik yang diproduksi oleh usaha kecil di seluruh negeri. Telur-telur tersebut akan mulai dijual di rak-rak toko pada pertengahan Juli, dan wakil presiden eksekutif NestFresh, Jasen Urena, mengatakan perusahaannya akan mulai mempromosikan proses baru yang ramah ayam dalam karton dan dengan upaya pemasaran yang lebih besar.
“Ini merupakan lompatan besar dalam kesejahteraan hewan,” kata Urena. “Kami telah melakukan begitu banyak pekerjaan selama bertahun-tahun di pertanian. Bagaimana kita bisa membuat hidup ayam-ayam ini lebih baik? Sekarang kita bisa mundur dan menuju fase penetasan.”
Urena mengatakan sistem baru ini lebih mahal, namun kenaikan harga apa pun di rak-rak toko akan minimal.
Kelompok kesejahteraan hewan Mercy for Animals telah mencoba menarik perhatian terhadap pembunuhan anak ayam selama lebih dari satu dekade dengan harapan dapat mengakhiri praktik tersebut.
Walter Sanchez-Suarez, ilmuwan perilaku dan kesejahteraan hewan di kelompok tersebut, mengatakan undang-undang di Eropa yang melarang pembunuhan anak ayam dan upaya baru untuk mengubah praktik tersebut di AS merupakan perkembangan yang luar biasa. Namun, Sánchez-Suárez melihatnya sebagai sebuah langkah kecil menuju tujuan yang lebih besar untuk mengakhiri peternakan skala besar dan menawarkan alternatif selain daging, telur, dan susu.
“Mercy for Animals percaya bahwa ini adalah langkah penting, namun produsen unggas tidak boleh berhenti di situ dan harus mencoba melihat semua masalah tambahan yang terkait dengan praktik produksi telur jenis ini,” katanya. “Carilah alternatif yang lebih baik bagi hewan itu sendiri dan bagi konsumen manusia.”
– Scott McFetridge, Associated Press
