Eastport, lokasi Maine di ujung paling timur negara itu, selalu menjadikan pasokan listrik yang andal sebagai tantangan. Perubahan iklim yang terjadi akhir-akhir ini telah membawa dampak buruk badai yang lebih sering dan dahsyat terjadi di kota pulau terpencil yang berpenduduk sekitar 1.300 jiwayang mengandalkan satu kabel yang mengalir melalui perairan berombak untuk mendapatkan pasokan listriknya, sehingga pemadaman listrik menjadi lebih permanen.

Namun para pemimpin Eastport percaya bahwa kekuatan alam yang terus menguras energi mereka juga dapat dimanfaatkan untuk menyediakan energi cadangan yang penting.

Kota ini akan menjadi tempat uji coba mikrogrid jenis baru, sebuah sistem listrik kecil mandiri yang dapat dinyalakan ketika kota padam. Solusi yang diusulkan sedang dikembangkan dengan menggabungkan panel surya, baterai, dan generator pasang surut untuk menyimpan energi yang cukup untuk bertahan selama empat jam – cukup waktu untuk mengatasi pemadaman berikutnya. Ini akan membuat Balai Kota tetap buka dan memungkinkan kota terpencil untuk tetap online.

“Saya sangat percaya pada perubahan iklim,” kata Jean Peacock, anggota Dewan Kota Eastport yang mendukung upaya microgrid. “Saya melihat adanya kebutuhan dan saya berusaha menunjukkan bahwa ini bisa berhasil dan bisa bermanfaat bagi kami.”

Microgrid berfungsi sebagai versi jaringan listrik yang lebih kecil dan lebih terpisah secara geografis. Biasanya didirikan untuk institusi atau infrastruktur tertentu—misalnya, kampus, pangkalan militer, atau perusahaan air minum—ini adalah jaringan yang berfungsi penuh dan independen yang dapat menghasilkan dan mengedarkan energi. Jaringan-jaringan tersebut dapat dihubungkan ke jaringan pembagian dan distribusi energi yang lebih besar, namun menurut definisinya, jaringan-jaringan tersebut dapat mandiri, setidaknya untuk beberapa waktu.

Kayu Mackenziekonsultan energi, menemukan sekitar 500 instalasi serupa di Amerika Serikat dan mematok tingkat pertumbuhan tahunan proyek baru sebesar 32%. Kota-kota telah lama menggunakan teknologi ini untuk melindungi infrastruktur penting, seperti pabrik air limbah. Namun secara tradisional, sumber energi tersebut ditenagai oleh generator, karena pentingnya infrastruktur dan tingginya biaya penyimpanan energi dalam jumlah besar dalam baterai telah membuat sumber energi terbarukan menjadi tidak dapat diandalkan dan mahal.

Namun, tren jangka panjang menuju panel surya yang lebih murah dan baterai yang lebih baik telah menjadikan energi terbarukan sebagai pilihan yang semakin menarik bagi microgrid baru. Riset dari Rocky Mountain Institute (RMI), sebuah lembaga pemikir energi bersih, menemukan bahwa harga baterai turun 79% dari tahun 2013 hingga 2023, dan harganya terus menjadi lebih murah, setelahnya Hukum Wright— pada dasarnya, setiap kali produksi meningkat dua kali lipat, harga turun sebesar 20%. Departemen Energi AS melihat mikrogrid sebagai bagian penting dari masa depan energi negaranya, memanggil mereka “blok bangunan penting” untuk sistem energi yang berketahanan.

“Sejak saya mulai mengerjakan hal ini pada tahun 2020, semakin banyak kota yang tertarik,” kata Michael Liebman, manajer di RMI. “Fakta bahwa terdapat berbagai hibah dan pinjaman yang tersedia berdasarkan Undang-Undang Pengurangan Inflasi jelas membantu kasus bisnis untuk proyek-proyek ini.”

Banyak sekali contoh proyek energi surya baru di seluruh negeri, baik yang dimiliki oleh pemerintah kota atau dikembangkan melalui kemitraan dengan kota.

Alan Schur, kepala bagian komersial pengembang mikrogrid Enchanted Rock yang berbasis di Houston, mengatakan ia melihat lebih banyak minat dan investasi pada mikrogrid gas alam untuk perkotaan, komunitas, dan infrastruktur penting. Dibandingkan dengan solar dalam hal emisi karbon, pembangkit listrik ini masih bergantung pada bahan bakar fosil namun tetap menyediakan listrik selama berhari-hari ketika terjadi bencana besar, termasuk badai musim dingin yang baru-baru ini melanda Texas.

Namun perhitungan itu perlahan berubah. Pakar RMI berpendapat bahwa tren biaya mulai beralih ke pilihan jaringan mikro yang lebih berkelanjutan. Analisis RMI menunjukkan bahwa untuk wilayah tertentu, kota dapat mencapai penghematan bulanan pada hari pertama, dengan asumsi sebagian dari sistem tersebut menerima pendanaan di muka. Liebman, yang mengerjakan penerapan microgrid di Puerto Rico untuk RMI, menggunakan uang filantropis sebagai modal untuk menyiapkan sistem ini. Dia mengatakan kota-kota di Amerika sekarang dapat melakukan hal yang sama dengan menggunakan kredit dan insentif dari Undang-Undang Pengurangan Inflasi.

Insentif IRA mungkin hilang di bawah pemerintahan Trump. Namun Liebman tetap menjadi pendorong teknologi ini dalam jangka panjang; dia percaya bahwa lebih banyak negara bagian akan mengikuti jejak California dan Texas dan mendukung infrastruktur ini sendiri, karena infrastruktur ini sangat berguna sehingga akan terus diminati.

Manfaat lain dari sistem ini, menurut Liebman, adalah dapat menciptakan aliran pendapatan baru bagi kota. Dengan menghasilkan dan menyimpan energi dari sumber terbarukan dan kemudian menjualnya kembali ke perusahaan utilitas selama periode puncak permintaan, sistem ini dapat membantu membiayai dirinya sendiri, sehingga meningkatkan kemungkinan untuk memasang lebih banyak jaringan mikro. Daripada membeli generator yang hanya berfungsi saat keadaan darurat, mengapa tidak membangun infrastruktur yang selalu bermanfaat bagi ketahanan dan keuntungan kota?

Proyek seperti yang ada di Eastport masih bersifat konseptual saat ini, bergantung pada sejumlah hibah dari Departemen Energi sebelum dapat dilaksanakan. Namun pertumbuhan microgrid—dan teknologi baru yang menggerakkannya—terus berlanjut.

“Kemajuan dan kemajuan teknologi sedang terjadi saat ini,” kata Bharatkumar Solanki, peneliti sistem energi di Laboratorium Energi Terbarukan Nasional.

Source link