Asal biru meluncurkan roket besar barunya pada uji terbang pertamanya pada hari Kamis, mengirimkan prototipe satelit ke orbit ribuan mil di atas Bumi.
Dinamakan setelah orang Amerika pertama yang mengorbit Bumi, the Roket Glen baru diluncurkan dari Florida, naik dari landasan yang sama yang digunakan untuk meluncurkan pesawat ruang angkasa Mariner dan Pioneer milik NASA setengah abad yang lalu.
Pembuatannya bertahun-tahun dengan pendanaan besar dari Pendiri Amazon Jeff BezosRoket setinggi 320 kaki (98 meter) tersebut membawa platform eksperimental yang dirancang untuk menampung satelit atau melepaskannya ke orbitnya masing-masing.
Ketujuh mesin utama tersebut menyala saat lepas landas ketika roket tersebut melesat melintasi langit sebelum fajar sehingga membuat para penonton yang berjajar di pantai-pantai terdekat bersorak gembira. Bezos mengambil bagian dalam aksi dari Mission Control dan karyawan Blue Origin bersorak setelah pesawat ruang angkasa berhasil mencapai orbit 13 menit kemudian, suatu prestasi yang mendapat pujian dari Elon Musk dari SpaceX.
Booster tahap pertama gagal mendarat di tongkang di Atlantik, namun perusahaan menekankan bahwa tujuan yang lebih penting telah tercapai. Bezos mengatakan sebelum penerbangan bahwa “sedikit gila” bahkan mencoba mendaratkan booster pada percobaan pertama.
“Kami berhasil!” kata CEO Blue Origin Dave Limp melalui X tentang pencapaian orbit. “Pergi ke musim semi dan coba mendarat lagi.”
Untuk pengujian ini, satelit harus tetap berada pada tahap kedua saat mengorbit Bumi. Rencananya adalah tahap kedua akan ditempatkan dalam keadaan aman agar tetap berada di orbit off-road yang tinggi, sesuai dengan praktik minimalisasi puing-puing ruang angkasa NASA.
New Glen dijadwalkan terbang sebelum fajar pada hari Senin, namun penumpukan es di saluran air penting menyebabkan penundaan. Roket tersebut dibuat untuk membawa pesawat ruang angkasa dan akhirnya astronot ke orbit dan juga ke bulan.
Didirikan 25 tahun lalu oleh Bezos, Blue Origin telah meluncurkan penumpang berbayar ke luar angkasa sejak tahun 2021, termasuk dirinya sendiri. Lompatan pendek Texas menggunakan roket yang lebih kecil yang diberi nama sesuai nama orang Amerika pertama di luar angkasa, Alan Shepard. New Glenn, yang memberikan penghormatan kepada John Glenn, lima kali lebih tinggi.
Blue Origin telah menginvestasikan lebih dari $1 miliar dalam peluncuran New Glen, merenovasi Kompleks 36 yang bersejarah di stasiun luar angkasa Cape Canaveral. Lokasinya berjarak sembilan mil (14 kilometer) dari pusat kendali dan pabrik roket perusahaan, di luar gerbang Kennedy Space Center milik NASA.
Blue Origin memperkirakan enam hingga delapan penerbangan New Glen tahun ini, dan penerbangan berikutnya akan dilakukan pada musim semi ini.
Dalam sebuah wawancara akhir pekan lalu, Bezos menolak mengungkapkan investasi pribadinya dalam program tersebut. Dia mengatakan dia tidak melihat Blue Origin bersaing dengan SpaceX milik Musk, yang selama ini masih dominan dalam peluncuran roket.
“Ada ruang bagi banyak pemenang,” kata Bezos, seraya menambahkan bahwa ini adalah “awal fase baru era ruang angkasa, di mana kita semua akan bekerja sama sebagai sebuah industri. . . untuk mengurangi biaya akses ke ruang tersebut.”
New Glenn adalah yang terbaru dari serangkaian roket besar dan baru yang diluncurkan dalam beberapa tahun terakhir, termasuk Vulcan dari United Launch Alliance, Ariane 6 yang ditingkatkan di Eropa, dan Space Launch System NASA, atau SLS, penerus badan antariksa Saturn V untuk mengirim astronot ke Bumi. bulan.
Roket terbesar, dengan tinggi sekitar 400 kaki (123 meter), adalah Starship SpaceX. Musk mengatakan uji terbang ketujuh dengan roket lengkap dapat dilakukan Kamis malam dari Texas. Dia berharap mengulangi apa yang dia lakukan pada bulan Oktober, menangkap booster yang kembali ke landasan peluncuran dengan senjata mekanis raksasa.
Sebuah kapal luar angkasa adalah rencana yang akan digunakan NASA untuk mendaratkan astronot di bulan pada akhir dekade ini. Dua pendaratan pertama di bulan di bawah program Artemis badan antariksa, yang mengikuti misi Apollo pada tahun 1960-an dan 1970-an, akan menyaksikan awak turun dari orbit bulan ke permukaan dengan Starships.
Pendarat Blue Origin, yang dijuluki Blue Moon, akan memulai debutnya pada pendaratan ketiga di bulan oleh para astronot.
Administrator NASA Bill Nelson telah mendorong persaingan pendarat di bulan, serupa dengan strategi mempekerjakan dua perusahaan untuk mengangkut astronot ke dan dari Stasiun Luar Angkasa Internasional. Nelson akan mengundurkan diri ketika Presiden terpilih Donald Trump mulai menjabat pada hari Senin.
Trump menunjuk miliarder teknologi Jared Isaacman untuk menjalankan NASA. Isaacman, yang telah dua kali meluncurkan roket ke orbit dengan penerbangan SpaceX yang didanai swasta, harus mendapat persetujuan dari Senat.
Debut New Glenn adalah mengirim pesawat ruang angkasa kembar ke Mars untuk NASA. Namun badan antariksa menarik mereka dari rencana penerbangan Oktober lalu karena jelas bahwa roket tersebut tidak akan siap pada waktunya. Mereka masih akan terbang dengan roket New Glenn, tetapi paling cepat pada musim semi. Dua pesawat ruang angkasa kecil, yang disebut Escapade, akan mempelajari atmosfer dan lingkungan magnetik Mars saat mengorbit planet merah.
Departemen Kesehatan dan Sains Associated Press didukung oleh Grup Media Sains dan Pendidikan dari Institut Medis Howard Hughes dan Yayasan Robert Wood Johnson. AP bertanggung jawab penuh atas semua konten.
– Marcia Dunn, penulis AP Aerospace
