Departemen Kehakiman pada hari Rabu mengeluarkan dakwaan yang menuduh dua warga negara Rusia yang bekerja untuk pemerintahan Presiden Vladimir Putin menyalurkan jutaan dolar ke sebuah perusahaan media yang dijalankan oleh influencer konservatif anti-Trump, Lauren Chen.
“Satu keluhan Unsealed di Distrik Selatan New York mendakwa Kostiantyn Kalashnikov dan Elena Afanasyeva, keduanya berbasis di Moskow, dengan konspirasi melakukan pencucian uang dan konspirasi untuk melanggar Undang-Undang Pendaftaran Agen Asing. Berita CBS dilaporkan pada hari Rabu.
Kedua terdakwa bekerja untuk media yang dikendalikan pemerintah Rusia, RT, yang sebelumnya dikenal sebagai Russia Today, sebelum media tersebut bangkrut di Amerika Serikat setelah invasi Rusia ke Ukraina pada tahun 2022.
Jaksa federal mengatakan RT mengawasi serangkaian ‘skema rahasia’ yang mencakup penyaluran $10 juta melalui serangkaian entitas cangkang ke perusahaan berbasis di Tennessee yang diluncurkan pada tahun 2023 yang menerbitkan video di TikTok, Instagram, YouTube, dan X., yang sebelumnya dikenal sebagai Twitter ,” tambah Berita CBS.
Surat dakwaan tersebut menuduh bahwa video yang dirilis oleh badan tersebut “berisi komentar mengenai peristiwa dan isu di Amerika Serikat, seperti imigrasi, inflasi, dan topik lain yang berkaitan dengan kebijakan dalam dan luar negeri.”
Meskipun pandangan-pandangan yang diungkapkan dalam video-video tersebut tidak seragam, isi dan isi video-video tersebut sering kali konsisten dengan kepentingan pemerintah Rusia dalam memperluas perpecahan dalam negeri AS untuk melemahkan perlawanan AS terhadap kepentingan-kepentingan inti pemerintah Rusia, seperti perang yang sedang berlangsung. di Ukraina,” Seperti yang disebutkan dalam pengaduan.
Perusahaan tersebut tidak disebutkan dalam pengaduan tersebut, hanya saja perusahaan tersebut menggambarkan dirinya sebagai “jaringan komentator heterodoks yang berfokus pada isu-isu politik dan budaya Barat.” Wartawan mengidentifikasi perusahaan itu Prinsip MediaYang tertulis di situsnya:
Balai Media Prinsip Jaringan komentator heterodoks yang berfokus pada isu-isu politik dan budaya Barat. Misi kami adalah mendukung para kreator yang mempertanyakan institusi yang mereka pertanyakan. Dalam pandangan kami, semua permasalahan harus didiskusikan secara mendalam dan jujur agar isu-isu tersebut mendekati kebenaran. Bagi mereka yang tertarik dengan liputan resmi mengenai isu-isu yang paling penting, Tenet Media adalah rumah konten Anda: suara-suara yang tak kenal takut ada di sini.
Perusahaan tersebut diduga memiliki kesepakatan bisnis dengan kedalaman dan durasi yang berbeda-beda sebagai talenta, dengan influencer populer seperti Tim Poole, Benny Johnson, Dave Rubin, dan Lauren Southern.
Sebagian besar dari mereka yang terdaftar menyatakan pandangan pro-Trump, meskipun Chen sendiri lebih condong ke arah mantan presiden tersebut.
Keluhan tersebut mengklarifikasi bahwa setidaknya dua talenta – Tim Poole adalah salah satunya – “ditipu”. Oleh dua pendiri Tenet Media, Lauren Chen dan suaminya Liam Donovan. Menurut Berita CBS:
Catatan Catatan di kantor Sekretaris Negara Tennessee menunjukkan bahwa Tenet Media didirikan pada 19 Januari 2022, tanggal yang sama yang tercantum dalam dakwaan, dan berkantor pusat di Nashville. Perusahaan ini didirikan oleh Liam Donovan dan istrinya Lauren Chen. Lembar dakwaan menyebut para pendiri sebagai Pendiri-1 dan Pendiri-2, dan jaksa mengatakan mereka menjalankan perusahaan bersama-sama.
Meskipun Tenet tidak pernah mengungkapkan bahwa film tersebut “didanai dan diarahkan” oleh RT, baik perusahaan maupun pendirinya tidak terdaftar di Departemen Kehakiman sebagai agen asing.
Tim Poole menggambarkan dirinya sebagai “korban”. penyataan di media sosial, menuduh bahwa dia memiliki kendali editorial penuh atas acara tersebut dan tidak mempublikasikan pembicaraan apa pun atas perintah Rusia.
“Jika tuduhan ini terbukti benar, saya dan tokoh serta komentator lainnya telah ditipu dan menjadi korban. Saya tidak dapat berbicara mewakili orang lain di perusahaan tentang apa yang mereka lakukan atau apa yang diperintahkan kepada mereka,” kata Poole.
Tim Poole kemudian menghapus pernyataannya, tetapi mengomentari acaranya, mengatakan bahwa dia tidak pernah membuat konten atas perintah siapa pun, dan hanya setuju untuk melisensikan sebagian kontennya.
Dave Rubin dan Benny Johnson mengeluarkan pernyataan serupa. Di media sosialJohnson mengatakan pengacaranya menegosiasikan “perjanjian standar dan wajar” yang kemudian dibatalkan.
“Setahun yang lalu, sebuah startup media mengajukan perusahaan saya sebagai kontraktor independen untuk mengirimkan konten. Pengacara kami menegosiasikan perjanjian standar dan bersifat wajar, yang kemudian disimpulkan. Kami kecewa dengan tuduhan hari ini, yang memperjelas bahwa saya dan influencer lainnya adalah korban dari dugaan skema ini. Pengacara saya akan menangani siapa pun yang mengatakan atau menyarankan sebaliknya,” kata Johnson.
“Tuduhan ini jelas menunjukkan bahwa saya dan pemberi komentar lainnya adalah korban skema ini. Saya sama sekali tidak tahu apa-apa tentang aktivitas penipuan ini. lamanya … Departemen Kehakiman tidak pernah menghubungi saya mengenai masalah ini dan saya tidak memiliki komentar lebih lanjut.” kata Dave Rubin.
Jumlah uang yang dibayarkan sangat besar. CBS Catatan: “Kontrak influencer yang tidak dikenal mencakup biaya bulanan $400.000, bonus penandatanganan $100.000, dan bonus kinerja tambahan.”
Sebastian Gorka, mantan editor Breitbart News dan pejabat pemerintahan Trump, mengatakan dia didekati oleh Chen untuk memproduksi konten untuk Tenet dan mengembalikan uang tersebut setelah melakukan “uji tuntas”.
“Uangnya tampak bagus. Tapi saya ingin tahu dari mana asalnya,” ujarnya dalam postingan di X. “Setelah berulang kali menekan, dia memberi saya nama orang-orang yang tidak memiliki jejak internet – seperti Eduard Grigorian – atau tidak memiliki koneksi media. Maksudku tidak ada.
“Itu tidak masuk akal.”
Surat dakwaan tersebut secara khusus mengidentifikasi Lauren Chen sebagai kontak utama antara warga negara Rusia dan orang-orang yang diduga merupakan talenta yang direkrut. Dikatakan juga bahwa Lorraine Chen mengetahui sumber pendanaannya. Dalam satu contoh, pengaduan tersebut menyatakan bahwa seorang produser mempermasalahkan postingan komentator Tucker Carlson tentang video pro-Rusia yang menekankan “Pendiri-2”.
“Produser-Saya secara pribadi mengirim pesan kepada Pendiri-2 di Discord: ‘Mereka ingin saya memposting ini’-mengacu pada video yang diposting Afanasyeva-tetapi ‘kelihatannya seperti shilling yang terang-terangan.’ Pendiri-2 menjawab bahwa Pendiri-Saya pikir kita harus memasukkannya ke sana.’ Produser—saya setuju—menjawab, ‘Oke, saya akan menerbitkannya besok,'” kata pengaduan tersebut.
Selama setahun terakhir, Lauren Chen semakin mengambil posisi yang bertentangan dengan pemikiran politik konservatif arus utama, termasuk penolakan terhadap Israel dan diskusi mengenai pencabutan Amandemen ke-19 (yang memberi perempuan hak untuk memilih). Dalam beberapa minggu terakhir, dia melakukannya Pembelaan Bagi kaum konservatif untuk menahan suara mereka dari mantan Presiden Trump karena pandangan pragmatisnya mengenai aborsi.
Tim Poole, Benny Johnson dan Dave Rubin telah mempertahankan posisi pro-Trump.
Benang merah di antara para influencer yang disebutkan dalam dakwaan adalah skeptisisme terhadap kebijakan AS di Ukraina, yang mungkin ingin diperluas oleh Rusia.
Spekulasi mengenai motif lain beredar di dunia maya pada hari Rabu, dimana Partai Demokrat menyatakan bahwa Rusia berusaha membantu Trump dan kelompok konservatif menyatakan bahwa Rusia mendukung kelompok konservatif yang menentang Trump.
Staf Breitbart News berkontribusi pada laporan ini.
Joel B. Pollack adalah editor senior dan pembawa acara Breitbart News Berita Breitbart Minggu SiriusXM di Patriot Sundays mulai jam 7 malam hingga 10 malam ET (16 sore hingga 7 malam PT). Dia adalah penulis “Agenda: Apa yang Harus Dilakukan Trump dalam 100 Hari Pertama”, tersedia untuk pre-order di Amazon. Dia juga penulis “Kebajikan Trumpian: Pelajaran dan Warisan Kepresidenan Donald Trump,” sekarang tersedia di Audible. Dia adalah pemenang Beasiswa Alumni Jurnalisme Robert Novak 2018. Ikuti dia di Twitter @JoelPollack.
