Anda tahu panggilan ramah dari orang-orang yang menghubungi Anda atas nama badan amal yang misinya dekat dengan hati Anda? Menurut FTC dan 46 lembaga dari 38 negara bagian dan District of Columbia, banyak dari 1,3 miliar panggilan telepon yang dilakukan oleh telemarketer Associated Community Services (ACS) dan terdakwa terkait ke 67 juta nomor telepon berbeda tidak begitu bersahabat, bukan dari operator langsung, dan tidak mengakibatkan kontribusi konsumen untuk mendukung anak-anak yang sakit, pasien kanker payudara, layanan untuk veteran, dan tujuan bermanfaat lainnya seperti yang diklaim. Penyelesaian yang baru saja diumumkan dengan ACS dan 12 perusahaan serta individu afiliasinya menandakan berlanjutnya tindakan keras terhadap praktik ilegal melalui robocalling telefunder.
Berdasarkan pengaduan tersebut, para terdakwa melakukan serangan robocall yang invasif dan mendapatkan bagian terbesar dari lebih dari $110 juta kontribusi konsumen – sebanyak 90 sen dari setiap dolar yang disumbangkan. Dan bagaimana dengan “badan amal” yang bekerja sama dengan ACS? Mereka menggunakan nama-nama seperti Women’s Cancer Fund, Autistic Children of America, dan Foundation for American Veterans dan ACS memberi tahu konsumen bahwa donasi akan bermanfaat bagi orang-orang yang membutuhkan “secara nasional” atau di “wilayah lokal” konsumen. Namun FTC mengatakan ACS mengetahui bahwa dari persentase donasi yang diberikan ACS kepada mereka, kelompok tersebut sering kali hanya menghabiskan satu sen dolar (jika sebanyak itu) untuk tujuan amal.
Satu sudut pandang yang menarik: Ini adalah kasus pertama FTC yang secara khusus menantang penggunaan teknologi papan suara oleh terdakwa untuk memajukan skema mereka. Selama lebih dari satu dekade, dengan beberapa pengecualian, Aturan Penjualan Telemarketing telah melarang robocall. Namun para telemarketer dapat menyamarkan penggunaan robocall mereka melalui teknologi papan suara – sebuah sistem di mana “penelepon” yang terdengar seperti percakapan sebenarnya adalah rekaman yang dijalankan oleh operator yang memutar rekaman percakapan untuk beberapa konsumen pada saat yang bersamaan. Mereka bahkan dapat mengantri berbagai cuplikan rekaman yang dirancang untuk menjawab pertanyaan yang diantisipasi konsumen. Konsumen sering kali mendapat kesan yang salah bahwa mereka berbicara dengan penelepon ramah yang membantu badan amal, dibandingkan dengan telemarketer nirlaba yang menekan tombol dan melakukan beberapa panggilan di belakang layar untuk mendapatkan jumlah uang tunai maksimum.
Memulai bisnisnya dengan panggilan telemarketing langsung, ACS memperkenalkan teknologi papan suara ke dalam operasinya pada tahun 2011. Pada tahun 2017, perusahaan telah beralih ke model bisnis “papan suara sepanjang waktu”, untuk panggilan permohonan amal. Namun seperti yang dituduhkan dalam pengaduan tersebut, penggunaan teknologi papan suara oleh para terdakwa untuk para donor pertama kali melanggar larangan TSR untuk “memulai panggilan telepon keluar yang menyampaikan pesan yang telah direkam sebelumnya.” Selain itu, pengaduan tersebut menuntut para terdakwa karena melanggar ketentuan TSR yang melarang pengiriman pesan yang direkam sebelumnya kepada donor sebelumnya kecuali jika panggilan tersebut segera memberikan konsumen sarana untuk memilih tidak menerima pesan di masa mendatang.
Pengaduan tersebut juga menuduh para terdakwa melanggar TSR dengan membuat konsumen menerima rentetan panggilan telepon yang kasar tanpa henti. Misalnya, ACS menelepon lebih dari 2,29 juta nomor telepon tiga kali atau lebih dalam satu hari. Sekelompok 1,3 juta nomor telepon mendapat setidaknya 10 panggilan dalam satu minggu. Dan kasihan sekali orang-orang yang menerima tiga panggilan atau lebih hanya dalam satu jam.
Berdasarkan pengaduan tersebut, para terdakwa juga menggunakan surat langsung yang menipu untuk menarik hati – dan dompet calon donor. Berikut ini salah satu contoh dari surat janji untuk Dana Kanker Anak Amerika:
Jika memungkinkan, saya meminta Anda untuk memenuhi janji Anda secepatnya. Tidak, tolong hari ini karena lampu sebuah keluarga akan dimatikan jika kita tidak melakukan intervensi, sebuah keluarga memiliki waktu hingga akhir minggu untuk membayar sewa atau mereka akan diusir, seorang gadis kecil yang menderita kanker membutuhkan sepatu, kaos kaki, kaos oblong, dan piyama baru karena yang dipakainya sekarang sudah tua, usang dan membuatnya merasa tidak enak. Anda tahu, John, akan cukup meresahkan jika Anda berpikir bahwa Anda mungkin tidak memiliki pemanas, lampu, atau bahkan atap di atas kepala Anda. Namun mengalami kesulitan seperti itu saat merawat putra atau putri penderita kanker, itu hampir tak tertahankan, bukan?
Selain ACS, pengaduan tersebut menyebutkan perusahaan terkaitnya yaitu Pusat Layanan Pemrosesan dan Layanan Masyarakat Banding; pemiliknya, Dick Cole, Bill Burland, Barbara Cole, dan Amy Burland; dan manajer senior ACS Nikole Gilstorf, Tony Lia, John Lucidi, dan Scot Stepek. Yang juga didakwa adalah dua perusahaan penggalangan dana yang dioperasikan oleh Gilstorf dan Lia – Directele dan The Dale Corporation – yang mengambil alih ketika ACS menghentikan operasinya. Gugatan tersebut menuduh pelanggaran Peraturan Penjualan Telemarketing, Undang-Undang FTC, dan beberapa undang-undang negara bagian.
Anda sebaiknya membaca usulan penyelesaian secara spesifik, namun beberapa terdakwa dilarang seumur hidup melakukan atau berkonsultasi mengenai aktivitas penggalangan dana dan melakukan telemarketing dalam bentuk apa pun untuk menjual barang atau jasa. Selain itu, mereka tidak boleh menggunakan daftar donor yang ada dan dilarang membuat pernyataan keliru tentang produk atau layanan. Pihak lain dilarang menggunakan robocall dan melakukan pekerjaan penggalangan dana atau konsultasi atas nama kelompok amal atau organisasi nirlaba mana pun yang mengaku bekerja untuk tujuan serupa dengan yang diuraikan dalam pengaduan. Dua perusahaan tergugat – Directele dan The Dale Corporation – harus menghentikan operasinya dan membubarkan diri.
Berdasarkan kondisi keuangan mereka, total putusan sebesar $110,063,843 akan ditangguhkan sebagian setelah terdakwa tertentu menyerahkan uang tunai dan barang berharga. Uang tersebut akan dimasukkan ke dana escrow yang disimpan oleh Negara Bagian Florida. Dengan persetujuan Pengadilan, hasil yang diperoleh akan disumbangkan ke badan amal sah yang mendukung tujuan serupa dengan yang diminta oleh para terdakwa.
Eksekutif bisnis sering kali memainkan peran kepemimpinan di sektor nirlaba di komunitas mereka. Sebelum Anda menyewa penggalang dana profesional, periksalah mereka dengan cermat untuk memastikan komitmen mereka terhadap kepatuhan hukum yang cermat. Selain itu, FTC punya saran bagi dunia usaha dan konsumen – termasuk a video – Haidan cara mengevaluasi permohonan amal, mengenali potensi penipuan, dan mengarahkan donasi Anda ke tempat yang dapat memberikan manfaat maksimal.
