Gunung es terbesar di dunia – dinding es seukuran Rhode Island – menuju ke pulau terpencil di Antartika yang merupakan rumah bagi jutaan penguin dan anjing laut.
Bongkahan es seberat triliunan ton – yang disebut megaberg – dapat menghantam Pulau Georgia Selatan dan tersangkut atau terbawa arus. Jika tersangkut, hal ini dapat menyulitkan induk penguin untuk memberi makan bayinya, dan beberapa anak penguin bahkan bisa kelaparan. Namun secara keseluruhan, para peneliti tidak terlalu khawatir dengan kerusakan besar yang diakibatkan gunung es tersebut. bernama A23a.
Apa yang terjadi saat ini lebih spektakuler daripada berbahaya, kata para ilmuwan.
Ini juga merupakan proses alami yang lebih sering terjadi karena sebab manusia perubahan iklimkata ahli kelautan fisik Andrew Myers dari British Antarctic Survey, yang mengamati gunung es dari dekat pada Desember 2023 saat melewati kapal penelitian. RRS Tuan David Attenborough.
“Gunung es itu sendiri sangat besar dan membentang dari cakrawala ke cakrawala,” kata Myers, Kamis, mengenai massa setinggi 130 kaki (40 meter). “Itu adalah tembok besar, dinding es bergaya Game of Thrones yang menjulang di atas kapal. Dengan beberapa ombak yang menerpa dan jika sedikit sinar matahari muncul, itu sungguh dramatis.”
Untuk setiap bongkahan gunung es di atas permukaan air, terdapat sepuluh kali lebih banyak gunung es di bawah, kata Meyers.
Ini bukan aksi berkecepatan tinggi. Gunung es tersebut menerobos dengan kecepatan satu meter setiap tiga hingga tujuh detik, jauh lebih lambat dari satu mil per jam, kata Myers.
Dalam dua hingga empat minggu ke depan, gunung es akan bergerak mendekati Georgia Selatan di mana perairan menjadi lebih dangkal sehingga bisa tersangkut, kata Meyers. Atau ia bisa meluncur melewati dirinya sendiri.
“Gunung es besar menabrak lapisan es di sekitar Georgia Selatan, kurang lebih setiap tahun – ini seperti jalan raya bagi gunung es besar,” tulis ilmuwan es Universitas Colorado Ted Scambos melalui email. “Jalur arus laut ini sudah dikenal sejak zaman Shackleton,” ujarnya merujuk pada Sir Ernest Henry Shackleton yang memimpin ekspedisi Inggris ke benua selatan. Shackleton melakukan perjalanan ke pulau itu hanya dalam tiga minggu. Biasanya gunung es membutuhkan waktu lebih lama (dia punya layar), katanya.
Pada akhirnya, gunung es besar ini akan pecah menjadi lebih kecil dan mencair seiring dengan mencairnya es yang terapung, kata Meyers.
Dalam ukuran aslinya, ikan ini tidak menimbulkan banyak bahaya bagi nelayan di daerah tersebut, seperti yang mereka lihat. Yang lebih memprihatinkan adalah siklus perkembangbiakan penguin di musim panas, kata Meyers.
“Georgia Selatan adalah pulau yang sangat kaya secara ekologis. “Ini adalah tempat berkembang biak bagi sejumlah besar penguin, jutaan penguin, dan anjing laut,” kata Meyers. “Ada banyak anak dan anak ayam dan mereka semua masih bergantung pada orang tuanya.”
Orang tuanya sering keluar ke air dan mencari makanan. Gunung es dapat menghalangi jalan menuju makanan mereka, membuat orang dewasa berenang lebih jauh, membakar lebih banyak energi, dan lebih sedikit kembali ke bayi. Sayangnya, hal itu dapat meningkatkan angka kematian secara dramatis. Dan itu pernah terjadi di masa lalu,” kata Meyers.
Hal ini berdampak buruk bagi koloni tersebut, namun tidak menjadi masalah bagi populasi penguin secara keseluruhan, kata Scambos.
“Seluruh ekosistem di Samudera Selatan sangat tahan terhadap kejadian ini,” tulisnya. “Ia berevolusi dengan lapisan es yang menjadi faktor penyebabnya selama ratusan ribu tahun.”
Gunung es ini pertama kali pecah pada tahun 1986, tetapi selama beberapa dekade ia terkurung dalam lapisan es laut hingga beberapa tahun yang lalu, kata Meyers.
Melahirkan gunung es adalah hal yang normal, tetapi hal ini lebih sering terjadi seiring dengan menghangatnya iklim dan semakin banyak air tawar yang mengalir ke laut, kata Meyers.
– Seth Borenstein, penulis sains AP
