Dia golf usaha baru yang paling berani. Dan mungkin mereka tidak akan berhasil lolos tanpa pukulan keras dari orang yang mengganggu olahraga ini tiga puluh tahun yang lalu: Tiger Woods.
Mike McCarley adalah seorang eksekutif televisi olahraga dengan integritas yang mengesankan—dia mengawasi pemasaran dan komunikasi untuk siaran Olimpiade dan Kentucky Derby (untuk pionir olahraga TV Dick Ebersole)—tetapi minatnya adalah golf, sebagaimana dibuktikan oleh dekade jabatannya sebagai presiden golf dan strategi global di NBC Sports, di mana dia juga menjalankan Golf Channel. Pada tahun 2021, ia mendirikan perusahaan bernama TMRW (diucapkan “Besok”) Sebuah olahraga yang menurutnya dapat merevolusi golf dengan menggabungkan tiga kekuatan besar dalam budaya populer: atlet profesional, teknologi, dan televisi.
Memasuki Harimau. McCarley duduk bersama sang legenda golf untuk menyampaikan idenya tentang platform olahraga jenis baru yang dibuat untuk abad ke-21.st Abad: TGL, di mana dua tim yang terdiri dari empat pemain elit PGA akan berkompetisi di arena dalam ruangan, saling berhadapan untuk lima belas lubang di simulator epik berteknologi tinggi dan lapangan hijau stadion. Lupakan golf terbaik dengan steroid; ini lebih seperti Top Golf dari doping gen. Woods, sebagaimana biasanya, adalah orang yang penuh perhatian, menyelidik, dan lugas.
“Di akhir 90 menit,” kenang McCarley, “dia menatap saya dan berkata, ‘Saya sangat memahami teknologinya. Saya pikir permainannya siap untuk ini. Aku tahu para pemain sudah siap untuk ini.’” Kemudian dia menatap mata McCarley. “Jika saya berjanji untuk melakukan hal ini,” dia bertanya, “apakah kamu akan melakukan hal ini?”
Bagi McCarley, itu setara dengan menjatuhkan putt untuk memenangkan turnamen besar. TGL sedang terjadi.
Menemukan kembali golf selama pukulan
Bahkan di antara basis penggemar olahraga profesional modern yang kuat, TGL adalah ide yang berani: liga enam tim baru yang dibuat untuk televisi di mana para pegolf PGA akan berkompetisi secara langsung dalam pertandingan prime-time yang disiarkan di televisi. ESPN dan ESPN+ selama 12 minggu hingga tim pemenang mendapatkan Piala SoFi dan mengumpulkan hadiah uang tunai sebesar $9 juta. (Total dompet Piala SoFi di semua tim untuk musim peluncuran adalah $21 juta.) Uang yang nyaman untuk beberapa putaran gratis dengan teman Anda, tetapi dompet tersebut tampaknya tidak menjadi motivasi para pemain. Peluang untuk memetakan masa depan olahraga ini sangatlah besar.
Gagasan tentang TGL mungkin dianggap sebagai penistaan bagi pecinta golf tertentu: ini adalah turnamen golf yang dimainkan di dalam ruangan, di depan 1.500 penggemar yang akan didorong untuk membuat kebisingan, dengan lampu kleig yang berputar-putar dan getaran “ayo bersiap-siap bergemuruh” yang bombastis. Pemain akan menghadapi shot clock berdurasi 40 detik dan masing-masing akan menggunakan mikrofon, sehingga penggemar di arena dan di rumah dapat mendengar pembicaraan sampah kuno (walaupun berperingkat PG). Semua pemain juga dapat mendengar dan menanggapi penyiar ESPN di stan.
Para pemain melakukan tembakan di layar lima lantai, dengan lubang-lubang yang dibuat oleh beberapa desainer lapangan ternama di negara ini dan dirender secara digital. Setelah pemain melakukan tembakan dalam jarak 50 yard dari pin, lampu Skymark dari langit-langit menunjukkan titik tepat bola di GreenZone. Dari sana, pemain menabrak rumput sintetis, berpindah ke bunker pasir asli hingga mendarat di lapangan. Ditempatkan di permukaan rumput seukuran lapangan NBA, putting green berisi hampir 600 aktuator yang memungkinkan modifikasi permukaan. Setiap lubang TGL memiliki desain yang unik.
Augusta, ini bukan.
“Saya harap, sebagian besar penonton kami adalah orang-orang yang tidak menonton golf, namun mereka adalah penggemar olahraga yang ingin mendukung suatu tim dan timnya mengalahkan tim lain,” kata Andrew Macaulay, CTO TMRW Sports. . Mantan CEO Topgolf, dia bertanggung jawab atas setiap lonceng dan peluit untuk mengubah permainan pria itu menjadi gabungan antara playoff NBA dan konser Metallica. “Semuanya bersatu untuk mendapatkan tingkat fandom olahraga, dan saya pikir mereka akan membawa pengalaman mereka dengan olahraga tim lain yang beroperasi dengan cara yang sama.” Kaum ultra-tradisionalis, katanya, “hanya akan beradaptasi dengan membencinya. “Kami masih akan membuat mereka menonton.”
Siapa yang bermain, siapa yang tidak
TGL menghadapi banyak kendala saat peluncurannya, sebagian besar disebabkan oleh kemitraan dengan PGA Tour dan, lebih khusus lagi, Woods dan Rory McIlroy yang menandatangani kontrak sebagai salah satu pendiri. Enam tim pendiri, masing-masing disejajarkan dengan kota besar AS, terdiri dari 24 profesional, termasuk beberapa pengundian terbesar dalam permainan ini: Woods dan McIlroy, Justin Thomas, Colin Morikawa, Rickie Fowler, Xander Schaufle, dan masih banyak lagi. Tapi TGL gagal merekrut dua pemain terbesar, peringkat satu dunia Scotty Scheffler dan pemenang utama tiga kali Jordan Spieth, dan kesepakatan PGA berarti para pemain membelot ke sana. saingan LIV Golftermasuk nama-nama seperti Dustin Johnson, Jon Rahm dan Bryson DeChambeau, tidak dapat bergabung.
Dan bukankah LIV Tour yang mewah seharusnya “menemukan kembali” olahraga ini dengan kesombongan yang kurang ajar? Tiga tahun kemudian, masih belum. Seperti Joel Beale memperingatkan di kolom untuk Intisari Golf dengan skeptis mengulas TGL, “Dari semua hal yang dilakukan golf dengan baik, keren bukanlah salah satunya.”
Sebaliknyapara pemain berdebat. “Saya seorang ventilator dan golf, kan?” kata McIlroy. “Seperti saya seorang pemain, namun saya telah tumbuh sebagai penggemar permainan ini dan saya ingin menjaga permainan ini tetap berjalan dengan baik dan mencoba untuk menarik orang-orang baru ke dalamnya. Bagi para pegolf, Anda bisa berpendapat bahwa ini adalah saat yang tepat bagi kami karena kami tidak pernah bermain untuk mendapatkan lebih banyak uang. Namun bagi para penggemar, ini adalah saat yang cukup membuat frustrasi dan membingungkan. Saya pikir mudah-mudahan apa yang TGL akan lakukan adalah memberi para penggemar cara lain untuk menonton pemain favorit mereka, tetapi juga memberi mereka pengalaman yang lebih dekat dan pribadi.”
Mitra terkenal
Peluncuran liga olahraga baru yang sukses memerlukan ide yang berani (periksa) dan bakat nyata (periksa), namun hal ini juga memerlukan mitra televisi yang tepat dan berkantong tebal. Tanda tangan TGL berhubungan dengan ESPN; sponsor utamanya adalah SoFi, perusahaan jasa keuangan yang meminta $625 juta untuk hak penamaan stadion NFL yang berkilauan di Los Angeles. CEO SoFi Anthony Noto sedang mencari paparan olahraga prime-time di musim dingin, ketika NFL sedang di luar musim; perusahaan tersebut memiliki kesepakatan dengan pemenang AS Terbuka Wyndham Clark, namun dengan sponsorship yang sudah dibeli untuk jurusan golf, menemukan peluang yang tepat terbukti sulit dilakukan. Ke TGL.
“Ini tidak sepenuhnya baru: ia menggunakan platform yang sudah dikenal,” kata Noto tentang liga baru ini. Sophie Center adalah arena seluas hampir 250.000 kaki persegi di Palm Beach Gardens, lokasi yang dipilih untuk memudahkan pemain PGA — 70 persen di antaranya tinggal di Sunshine State — untuk berpartisipasi selama Tur Florida. “Jadi ini benar-benar pertaruhan pada teknologi dan keasliannya, yang mana kami sangat berhati-hati.”
Investor terkenal
TGL telah menarik daftar investor dan pemilik tim all-star, termasuk Jimmy Fallon, Derek Jeter dan Steph Curry serta Shohei Otani, Josh Allen, Alex Ohanian dan Serena Williams. Tampaknya mereka mengandalkan banyak saham Instagram dan Tik Toks dari para investor ini, yang total pengikut media sosialnya melebihi 100 juta. Kelompok kepemilikan timnya juga sama terkenalnya dan mencakup taipan olahraga seperti pemilik Atlanta Falcons Arthur Blank dan pemilik New York Mets Steve Cohen.
Namun meski para eksekutif TGL dengan senang hati menyampaikan sejumlah fakta tentang mengapa liga baru ini akan berhasil, apa saja yang akan berhasil TIDAK relay adalah informasi apa pun tentang keuangannya, yang tetap sulit dipahami sebagai kemenangan besar McIlroy berikutnya. Berapa biaya pembangunan stadion barunya? Berapa biaya operasional TGL? Berapa gaji yang dibayarkan ESPN, yang akan mulai menyiarkan pertandingan tersebut pada 7 JanuariAndamembayar hak siar televisi dan untuk berapa lama? Ajukan pertanyaan-pertanyaan ini dan Anda akan menerima keheningan. McCauley hanya akan mengungkapkan bahwa investasi awal adalah “ratusan juta dolar”.
Pada akhirnya, tergantung pada apakah TGL dapat mengubah olahraga golf country club yang sopan menjadi waktu yang seru dan membuat Gen Z tidak sabar untuk menontonnya. Waktu akan menjawabnya. Tapi setidaknya sejauh ini yang kita tahu: mereka mulai berkembang.
