NICE, Prancis (AP) – Pendiri WikiLeaks Julian Assange mengatakan pada Selasa bahwa ia telah “dibebaskan setelah bertahun-tahun dipenjara atas tuduhan jurnalisme.”
Assange bersaksi di depan Komite Urusan Hukum dan Hak Asasi Manusia di Majelis Parlemen Dewan Eropa di Strasbourg, Prancis, mengenai dampak penahanan dan hukumannya. Majelis Parlemen terdiri dari anggota parlemen dari 46 negara Eropa.
Assange dibebaskan pada bulan Juni setelah lima tahun di penjara Inggris setelah mengaku bersalah mendapatkan dan mengungkapkan rahasia militer AS dalam kesepakatan dengan jaksa Departemen Kehakiman yang mengakhiri kisah hukum yang berlarut-larut. Sebelum dipenjara, ia menghabiskan tujuh tahun di pengasingan di kedutaan Ekuador di London, di mana ia meminta suaka atas dasar penganiayaan politik.
“Saya tidak bebas hari ini karena sistemnya berfungsi,” kata Assange dalam komentar publik pertamanya sejak pembebasannya. “Hari ini saya bebas setelah bertahun-tahun dipenjara karena menjadi jurnalis.”
Dia menambahkan: “Saya mengaku bersalah karena meminta informasi dari suatu sumber. Saya mengaku bersalah mendapatkan informasi dari suatu sumber. Dan saya bersalah karena memberi tahu publik tentang informasi itu.”
Peralihan dari menghabiskan bertahun-tahun di penjara dengan keamanan maksimum ke menangani anggota parlemen Eropa merupakan “perubahan besar dan nyata”, kata Assange ketika ia merinci pengalamannya selama bertahun-tahun diisolasi di sel kecil.
“Hal itu menghilangkan perasaan diri seseorang, hanya menyisakan esensi mentah dari keberadaannya,” katanya, suaranya serak saat dia meminta maaf atas “kata-katanya yang tidak masuk akal” dan “presentasinya yang ceroboh.”
“Saya belum sepenuhnya siap untuk berbicara tentang apa yang telah saya alami – perjuangan tanpa henti untuk bertahan hidup, secara fisik dan mental,” kata Assange.
Penerbit internet Australia tersebut dituduh menerima dan menerbitkan puluhan ribu catatan perang dan kabel diplomatik yang mencakup rincian kesalahan militer AS di Irak dan Afghanistan. Kegiatannya dirayakan oleh para pendukung kebebasan pers, yang berbicara tentang perannya dalam perilaku militer ringan yang mungkin bisa disembunyikan.
Di antara file yang dirilis WikiLeaks adalah video serangan helikopter Apache tahun 2007 oleh pasukan Amerika di Bagdad yang menewaskan 11 orang, termasuk dua jurnalis Reuters.
Kritikus mengatakan tindakannya membahayakan keamanan nasional Amerika dan nyawa orang yang tidak bersalah – seperti mereka yang memberikan informasi kepada pasukan Amerika di Irak dan Afghanistan – dan melampaui batas tanggung jawab jurnalistik tradisional.
Assange mengajukan pembelaannya di pengadilan distrik AS di Kepulauan Mariana Utara, sebuah negara persemakmuran Amerika di Samudra Pasifik, yang mengakhiri proses litigasi selama bertahun-tahun.
Assange mengaku bersalah atas tuduhan konspirasi untuk memperoleh dan menyebarkan informasi rahasia pertahanan negara secara ilegal. Seorang hakim memvonisnya lima tahun penjara yang telah dia habiskan di penjara di Inggris untuk melawan ekstradisi ke AS.
Assange dibebaskan dan kembali ke Australia pada akhir Juni. Saat itu istrinya, Stella, mengatakan dia perlu waktu untuk pulih sebelum berbicara di depan umum.
Kemunculannya pada hari Selasa terjadi setelah Dewan Majelis Parlemen Eropa merilis laporan tentang penahanan Assange di penjara Inggris dengan keamanan tinggi selama lima tahun.
Komite hak asasi manusia di Majelis tersebut mengatakan Assange memenuhi syarat sebagai tahanan politik dan mengeluarkan rancangan resolusi yang menyatakan keprihatinan mendalam atas perlakuan kasar terhadapnya.
