Berkat banyak versi buku, lagu Natal yang menarik, berbagai acara TV spesial, dan produk yang tak terhitung jumlahnya, Rudolph si Rusa Merah tentu saja merupakan rusa kutub yang paling terkenal dari semuanya.
Namun, kisah asal usulnya ternyata bersifat korporat. Ini berbicara tentang kekuatan pemberian dan perasaan universal sebagai orang luar. Pada peringatan 85 tahun karakter liburan ikonik ini, mari kita lihat bagaimana dia berkembang, dan bahkan bertahan lebih lama dari perusahaan yang menciptakannya.
Siapa yang menciptakan Rudolph dan mengapa?
Pada tahun 1939, Robert L. Saat itu bulan Mei berfungsi sebagai salinan rumah untuk iklan di Montgomery Ward, jaringan department store dan perusahaan katalog yang berbasis di Chicago. May bermimpi untuk menulis novel Amerika yang hebat, namun kehidupan menghalanginya.
Selama liburan, Ward memiliki tradisi membagikan buku anak-anak kepada pembeli Natal di tokonya. Biasanya dia membeli buku-buku itu, tapi pada tahun itu dia memutuskan akan lebih murah jika memproduksi bukunya sendiri. Bos May meminta dia untuk menulis cerita anak-anak dan menyarankan agar dia memiliki tokoh protagonis hewan karena Ferdinand si Bantengsebuah animasi pendek populer yang diproduksi oleh Walt Disney Productions, baru saja dirilis.
Seperti apa proses kreatif May?
Untuk menciptakan karakter tersebut, May mundur dari masa kecilnya dan merasa seperti orang luar, Bagaimana Waktu majalah terbitan tahun 2018. Selama tahun-tahun sekolahnya, May membolos beberapa kelas. Karena selalu lebih muda dan lebih kecil dari teman-teman sekelasnya, dia menjadi pemalu dan tidak pernah merasa diterima oleh teman-temannya.
Putri May yang saat itu berusia empat tahun, Barbara, juga memberikan inspirasi. Dia menyukai rusa di Kebun Binatang Lincoln Park di Chicago, dan itu memberinya ide tentang rusa karena ada hubungannya dengan Natal. Barbara juga menjadi audiens pertamanya, saat dia membacakan setiap bagian untuknya setelah dia menyelesaikannya. Dia memberikan saran-saran yang bagus, berpikir seperti anak kecil, seperti mengubah kata “perut” menjadi “perut” ketika menulis tentang Sinterklas.
May menemukan hiburan saat mengerjakan kisah liburan ini karena pada saat itu istrinya, Evelyn, sedang berjuang melawan kanker.
Beberapa bulan setelah proyek dijalankan, dia meninggal.
Bosnya menawarkan untuk menugaskannya kembali ke orang lain, tetapi May bersikeras untuk melanjutkan. “Saya membutuhkan Rudolph sekarang lebih dari sebelumnya,” May diingat dalam artikel tahun 1975 untuk Waktu Gettysburg. “Sebagai rasa terima kasih, saya membenamkan diri dalam tulisan.
Awalnya bosnya tidak menyukainya
May bangga dengan karyanya dan percaya pada ceritanya. Namun ketika dia menyerahkannya, bosnya tidak terkesan. “Tidak bisakah kamu memikirkan sesuatu yang lebih baik?” May ingat pernah berkata. Dia bekerja sama dengan departemen seni toko untuk meyakinkan bosnya yang skeptis, yang akhirnya ikut serta.
Tidak ada yang bisa meramalkannya dari Rudolph kesuksesan
Pada tahun pertamanya saja, Montgomery Ward membagikan lebih dari 2 juta eksemplar, NPR melaporkan dalam wawancara tahun 2013 dengan putri May yang sudah dewasa. Pelanggan menyukainya. Sayangnya, May mendapati dirinya seorang duda dan ayah tunggal, terlilit hutang medis.
Dia tetap di Montgomery Ward dan pada tahun 1946 menerima tawaran dari RCA Victor untuk membuat rekaman suara dari cerita tersebut. Namun karena Montgomery Ward memiliki hak atas buku tersebut, May tidak dapat mempertimbangkan tawaran tersebut. Kabar tentang proposal RCA menyebar ke presiden Montgomery Ward, Sewell Avery, yang akhirnya setuju untuk memberikan May hak cipta atas cerita tersebut, secara gratis dan jelas—tetapi sebelumnya menggunakan buku tersebut sekali lagi untuk hadiah Natal pada tahun 1946. Perusahaan pasti tidak mengetahui apa yang diciptakan ayahnya, kata Barbara May Lewis NPR. “Itu hanya brosur kecil yang konyol,” katanya.
May memanfaatkan kesempatan ini untuk mengambil keuntungan dari penciptaannya. Pada tahun 1947, ia menemukan penerbit kecil untuk memproduksi Rudolph dalam sampul keras, tepat pada musim Natal: 100.000 eksemplar dicetak dan dijual masing-masing seharga 50 sen. Versi lisan dari buku tersebut juga sama suksesnya.
Tahun berikutnya, May berkolaborasi dengan suami saudara perempuannya, penulis lagu Johnny Marks, untuk membuat adaptasi musik Rudolph. Lagu ini direkam oleh “penyanyi koboi” Gene Autry pada tahun 1949 dan menjadi hit besar. Banyak sekali Rudolph barang diikuti, pembuatan Rudolph si Rusa Merah bagian nyata dari budaya Amerika sejak tahun 1950an dan seterusnya. Pada tahun 1964 Rudolph menjadi acara spesial televisi stop-motion pertama yang debut di NBC.
Rudolph mengamankan masa depan keuangan May dan beberapa lainnya. Dia meninggal karena kanker pada tahun 1976 pada usia 71 tahun, menerima ratusan royalti Rudolph produk plus lagu hitsnya. May menikmati ciptaannya sepenuhnya, selalu percaya pada temanya bahwa “toleransi dan ketekunan dapat mengatasi kesulitan.”
Rudolph hidup lebih lama dari pengecer di balik penciptaannya
Pada tahun 2000, Lingkungan Montgomery mengajukan kebangkrutan Bab 11mengumumkan bahwa perusahaannya akan gulung tikar setelah 128 tahun, karena tidak mampu bertahan di zaman Target dan Walmart. Namun, sama seperti rusa kutub terkenal yang ia bantu ciptakan, ia juga akan tercatat dalam sejarah.
