Saat FTC memperingatkan konsumen tentang penipuan pemerintah, yang kami maksud biasanya adalah panggilan palsu yang secara palsu mengaku berasal dari IRS atau kantor resmi lainnya. Namun seperti yang ditunjukkan dalam kasus yang baru saja diumumkan oleh Komisi Perdagangan Federal (Federal Trade Commission), hal tersebut bukanlah satu-satunya jenis afiliasi pemerintah palsu yang dapat menipu konsumen. Penyelesaian sebesar $2,2 juta dengan Pusat Imigrasi AS mengingatkan perusahaan lain akan bahayanya menyampaikan komunikasi yang menyesatkan kepada lembaga pemerintah.
Ketika konsumen ingin memperbarui kartu hijaunya atau mengajukan permohonan kewarganegaraan, kemana mereka pergi? Tentu saja secara online, mereka memasukkan istilah seperti “USCIS”, “INS”, atau “Imigrasi AS” untuk mencari situs pemerintah yang sesuai. Menurut FTC, ini adalah bagaimana hasilnya ditampilkan menggunakan frasa seperti “Formulir USCIS – Formulir Online Mudah untuk Green Card dan Kewarganegaraan.”
Klik tersebut membawa mereka ke situs dengan tampilan halaman web resmi pemerintah. Pertama, ada URL – usimmigration.us, uscitizenship.info, dll. Lalu ada skema warna merah, putih, dan biru, Patung Liberty, paspor, dan foto Presiden Obama saat itu. Selain itu, orang yang menelusuri, misalnya, formulir perpanjangan kartu hijau I-90, melihat tautan ke nama sebenarnya dari dokumen yang relevan. Menurut Komisi Perdagangan Federal, orang-orang membayar antara $120 dan $300 dan memasukkan sejumlah besar informasi pribadi, semuanya dengan kesan bahwa mereka mengirimkan dokumen langsung ke lembaga pemerintah.
Namun ternyata tidak. Meskipun halaman-halaman tersebut muncul, konsumen sebenarnya berada di salah satu dari beberapa situs komersial yang digunakan para terdakwa untuk menjual “software wizard” mereka untuk mengisi formulir imigrasi pemerintah. Uang yang dibayarkan konsumen tidak digunakan untuk biaya pendaftaran pemerintah. Uang tersebut langsung masuk ke kantong tersangka.
Selain putusan sebesar $2,2 juta, para tergugat setuju untuk mengungkapkan dengan jelas bahwa: 1) situs mereka tidak berafiliasi dengan pemerintah; 2) Orang harus mengajukan permohonan imigrasi secara terpisah ke instansi pemerintah yang berwenang; dan 3) orang harus membayar biaya pendaftaran yang berlaku kepada pemerintah secara terpisah. Perintah yang diusulkan juga melarang para terdakwa – Principal Cesare Alessandrini dan Forms Direct, Inc., yang menjalankan bisnis sebagai Pusat Imigrasi AS – untuk menyatakan atau menyiratkan afiliasi apa pun dengan pemerintah.
Apa pesannya kepada perusahaan lain?
Hindari kebingungan afiliasi. Lihatlah iklan dan situs web Anda dari sudut pandang audiens target Anda. Mungkinkah calon pelanggan mendapat kesan salah bahwa perusahaan Anda berafiliasi dengan lembaga pemerintah? Jauhi segala bentuk koneksi dengan kantor pemerintah lokal, negara bagian, atau federal.
Pertimbangkan gambaran besarnya. Pengaduan dalam kasus tersebut mengutip kata-kata yang digunakan para tergugat untuk menyampaikan tuntutannya kepada konsumen, serta tampilan situs web mereka. Hal ini karena, menurut Pernyataan Kebijakan Penipuan FTC, “Komisi akan mengevaluasi seluruh iklan, transaksi, atau proses transaksi untuk menentukan seberapa besar kemungkinan konsumen akan memberikan tanggapan yang masuk akal.” Ini secara khusus mencakup gambar visual dan penghilangan informasi fisik. Perusahaan yang bijaksana selalu mengingat standar “kesan murni” FTC yang sudah lama berlaku dan berhati-hati dalam menyusun salinannya, memilih grafik, dan memilih apa yang harus dikatakan — dan apa yang tidak boleh dikatakan — kepada konsumen.