Jika Anda memperhatikan berita baru-baru ini, Anda mungkin pernah melihat penarikan kembali setidaknya satu makanan yang Anda makan. Listeria, misalnya, muncul dalam segala hal mulai dari daging deli, salad siap saji, hingga wafel beku. Sepanjang tahun ini, ada lebih dari 300 penarikan makanan. Berikut ini contoh kecil dari empat bulan terakhir:
- Pada bulan Juli, setelah wabah infeksi listeria ditemukan pada daging deli dari Boar’s Head, perusahaan tersebut menarik kembali sekitar 7 juta pon daging. Sepuluh orang tewas; 59 orang dirawat di rumah sakit.
- Pada bulan Agustus, Perdue menarik kembali nugget ayam setelah beberapa pelanggan menemukan logam tertanam di dalam makanannya.
- Pada bulan September, jus apel yang dijual di Walmart dan Aldi ditarik kembali karena tingginya kadar arsenik.
- Awal bulan ini, ratusan produk berbeda—dari salad ayam di Trader Joe’s hingga burrito beku di Walmart—ditarik dari rak setelah pemasok daging bernama BrucePac menarik kembali 12 juta pon daging karena potensi kontaminasi listeria.
- Beberapa merek wafel beku juga ditarik kembali karena listeria.
- McDonald’s untuk sementara berhenti melayani Quarter Pounders di beberapa restoran setelah beberapa pelanggan terinfeksi E. coli. Infeksi tersebut kemudian dikaitkan dengan bawang bombay yang kini telah ditarik kembali. Sejauh ini, 75 orang telah jatuh sakit; 22 orang dirawat di rumah sakit dan satu orang meninggal.
Itu hanya sebagian kecil dari daftarnya; banyak penarikan juga terjadi jika alergen tidak diungkapkan atau jika makanan diberi label yang salah. Jumlah total penarikan produk belum tentu lebih tinggi dibandingkan sebelumnya—setelah mengalami penurunan selama pandemi, jumlahnya kini mendekati angka pada tahun 2019. Namun karena merek-merek terkenal terlibat dalam penarikan produk baru-baru ini, permasalahannya mendapat perhatian lebih. Dan ini merupakan pengingat betapa sistem pangan perlu diubah agar pangan benar-benar aman.
Penarikan kembali sering kali terjadi setelah Anda memakan makanan tersebut
Makanan sering kali dikirim sebelum perusahaan makanan menerima hasil tes. “Kebanyakan orang beranggapan bahwa jika disimpan di rak, berarti sudah diuji dan terbukti aman,” kata Darin Detwiler, penasihat keamanan pangan yang mengajar di Fakultas Studi Profesional Universitas Northeastern. Namun pemasok sering kali mengambil sampel untuk diuji, lalu mengirimkan produknya ke perusahaan atau pengecer lain tanpa menunggu untuk mengetahui apakah ada masalah.
Dulu, katanya, dibutuhkan waktu beberapa minggu bagi perusahaan untuk mendapatkan hasil dari laboratorium. Saat ini, biasanya hanya membutuhkan waktu 48 jam, dan beberapa perusahaan menggunakan pengujian internal untuk mendapatkan hasil yang hampir real-time. Artinya, untuk semua jenis makanan, kecuali makanan yang paling mudah rusak, tidak ada alasan untuk menunggu hasil tes sebelum mengirimkan makanan tersebut ke pengecer, ujarnya.
Perusahaan makanan berpendapat bahwa mereka merugi saat produk disimpan di gudang, namun “Anda harus mengeluarkan biaya lebih banyak untuk melakukan penarikan,” kata Detwiler. “Biayanya akan lebih besar jika Anda dituntut oleh orang lain karena Anda tidak melakukan apa yang seharusnya Anda lakukan. Biayanya jauh lebih besar jika Anda dituntut karena ada yang sakit atau ada yang meninggal.” Merek-merek besar juga sering mengalami penurunan nilai saham mereka selama beberapa kuartal setelah mereka melakukan penarikan besar-besaran.
Bahkan setelah masalah ditemukan, perusahaan sering kali lamban dalam mengambil tindakan. Sebuah laporan pemerintah pada tahun 2017 menemukan bahwa perusahaan makanan membutuhkan rata-rata 57 hari untuk menarik kembali produk setelah Badan Pengawas Obat dan Makanan mengetahui adanya masalah. Dalam satu kasus, keju yang terkontaminasi listeria tidak ditarik kembali hingga 81 hari setelah masalah tersebut ditemukan. Saat itu, ada seorang bayi yang meninggal karena memakan produk tersebut. Dalam kasus lain, sebuah perusahaan suplemen memerlukan waktu 303 hari untuk melakukan penarikan kembali setelah mendapat surat peringatan dari FDA. (Meskipun FDA mempunyai kewenangan untuk mengeluarkan penarikan kembali, sebagian besar penarikan kembali bersifat sukarela, yang merupakan tantangan lain; tidak ada persyaratan khusus mengenai seberapa cepat penarikan harus dikeluarkan.)
Setelah laporan tersebut keluar, FDA berjanji untuk berbuat lebih banyak. Namun penundaan masih menjadi masalah. Dalam kasus Boar’s Head—yang diatur oleh USDA, bukan FDA—inspektur USDA telah menemukan lusinan pelanggaran keamanan pangan sebelum wabah terjadi, termasuk jamur, lumut, dan serangga di pabrik produksi. (Inspektur jenderal USDA saat ini sedang menyelidiki apa yang terjadi.) Kemudian, ketika CDC menelusuri penyakit hingga ke pabrik, mereka melaporkan masalah tersebut pada tanggal 19 Juli. Boar’s Head mengeluarkan penarikan kembali seminggu kemudian, namun kemudian memperluas jumlah tersebut hingga jutaan pound tambahan produk pada akhir bulan. Baru pada bulan Agustus banyak pelanggan mengetahui tentang penarikan tersebut, yang mencakup makanan yang mulai dijual Boar’s Head pada bulan Juni.
“Hanya sebagian kecil dari produk sebenarnya yang akan ‘ditarik’,” kata Detwiler. “Karena perusahaan tahu sebagian besar sudah terkonsumsi. Ini seperti, tunggu, jika Anda memberi tahu saya bahwa ada penarikan kembali daging makan siang untuk produk apa pun yang dibuat dua bulan lalu, mengapa saya masih menyimpannya di lemari es saya?” Perusahaan perlu berbuat lebih banyak agar “siap melakukan penarikan,” katanya, yang berarti mereka memiliki tim yang siap bertindak, sistem untuk melacak bahan-bahan kembali ke pemasok, dan rencana penarikan sebelum sesuatu terjadi.
Perusahaan makanan perlu melakukan pengujian di seluruh rantai pasokan
Perusahaan harus melakukan pengujian di seluruh rantai pasokan, kata Detwiler. Jika pemasok bawang merah menjual bawang ke perusahaan makanan cepat saji, pemasok bawang harus melakukan tes, restoran harus melakukan tes sendiri, dan distributor di tengah juga harus melakukan tes, karena kontaminasi silang dapat terjadi selama distribusi. Dalam skenario terburuk, produsen asli terkadang memalsukan hasil pengujian. Peanut Corporation of America terkenal menggunakan white-out untuk mengubah tanggal pengujian lama setelah mendeteksi salmonella dalam kacang tanahnya. Setelah pelapor melapor ke pemerintah, 3.900 produk yang mengandung kacang kemudian ditarik kembali. Ratusan orang jatuh sakit, dan sembilan orang meninggal. (CEO kemudian dijatuhi hukuman 28 tahun penjara.)
Pengujian sering kali meningkat setelah penarikan besar-besaran. Tahun lalu, timbal ditemukan dalam saus apel, diduga karena pemasok kayu manis di Ekuador sengaja menambahkannya agar produknya lebih berbobot. Ratusan anak mengalami peningkatan kadar timbal dikaitkan dengan saus apel. Sekarang, FDA meluncurkan standar baru untuk pengujian logam berat, dan kemungkinan besar akan ada lebih banyak perusahaan yang melakukan pengujian. “Setiap kali terjadi wabah, hal ini merupakan peringatan bagi industri bahwa mereka perlu melakukan lebih banyak pengujian dan lebih banyak pengendalian risiko keamanan pangan,” kata Sarah Sorscher, direktur urusan regulasi di Pusat Sains untuk Kepentingan Umum. . Dalam beberapa kasus, katanya, jumlah penarikan mungkin meningkat karena lebih banyak pengujian yang dilakukan dan menemukan masalah—meskipun hal ini masih belum cukup.
Meskipun produsen daging merah memiliki pengawas USDA di lokasi, beberapa produsen lain jarang menemui pengawas. FDA bertanggung jawab atas sebagian besar makanan, dan beberapa pabrik hanya perlu diperiksa setiap lima tahun. Mereka membuat kontrak dengan badan-badan negara untuk benar-benar melakukan inspeksi tersebut. Ia tidak memiliki sumber daya untuk sering melakukannya. “Saat ini, FDA siap mengurangi sepertiga inspeksi negara bagian pada siklus alokasi berikutnya,” kata Sorscher. “Jadi ini akan menjadi pukulan besar bagi sistem inspeksi kami.”
Kita membutuhkan regulasi yang lebih kuat
Jika Kongres memberdayakan lembaga-lembaga untuk berbuat lebih banyak, hal ini akan membantu. Lebih banyak koordinasi juga akan membantu; saat ini, sekitar 15 lembaga federal terlibat dalam keamanan pangan, dan setiap negara bagian (dan terkadang kabupaten) memiliki kewenangan tambahan. Satu produk dengan daging dan bahan lainnya—misalnya, burrito beku—berada di bawah wewenang FDA dan USDA.
“Satu lembaga inspeksi keamanan pangan dapat menyederhanakan proses, mengurangi tumpang tindih, dan menghasilkan respons yang lebih cepat dan seragam terhadap risiko keamanan pangan,” kata Detwiler. “Pendekatan ini umum dilakukan di negara lain, seperti Badan Standar Makanan Inggris. Lembaga inspeksi terpadu dapat memastikan pemeriksaan dan standar keamanan yang konsisten di seluruh sektor pangan. Misalnya, daging dan unggas yang diperiksa oleh USDA memiliki pengawasan yang berbeda dibandingkan produk yang diatur oleh FDA, sehingga menyebabkan ketidakkonsistenan dalam tingkat keamanan.”
Sebagian besar buah-buahan dan semakin banyak sayuran di AS kini diimpor dari negara lain. “Tantangannya adalah FDA tidak memiliki yurisdiksi untuk menyelidiki apakah ada masalah,” katanya. Kompleksitas rantai pasokan—dan fakta bahwa masyarakat Amerika semakin banyak mengonsumsi makanan kemasan atau makanan siap saji dibandingkan memasak sendiri—juga dapat mempersulit untuk mengetahui bahan apa saja yang membuat orang sakit.
Perusahaan makanan harus menghentikan masalah ini lebih cepat
Keselamatan perlu diubah di seluruh rantai pasokan. “Produsen makanan perlu melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam hal cara mereka menanam tanaman, cara mereka menangani tanaman, cara mengemas barang, cara mereka menangani peralatan sanitasi,” kata Teresa Murray, direktur pengawas konsumen di US Public Kelompok Penelitian Minat. Meskipun terdapat risiko bagi bisnis ketika penarikan kembali terjadi, perubahan yang tepat tidak akan terjadi tanpa peraturan yang lebih kuat. Beberapa permasalahan bersifat sistemik: Selada dan sayuran hijau lainnya kini sering ditanam di dekat tempat penggemukan sapi. Ketika E. coli muncul di selada romaine atau bayam, hal ini sering kali terjadi karena kotoran dari tempat pemberian pakan terdekat berakhir di sumber air yang mengairi sayuran tersebut. Salah satu solusi ekstremnya adalah menanam selada di rumah kaca, meskipun pertanian dalam ruangan mungkin mahal untuk dilakukan.
Melakukan perubahan yang diperlukan akan merugikan perusahaan pangan, kata Detwiler, dan dapat menaikkan harga pangan. Namun Detwiler—yang mulai mempelajari keamanan pangan setelah balitanya meninggal karena infeksi yang berasal dari a burger di Jack in the Box—Berpendapat bahwa makanan tidak boleh dijual jika tidak aman.
“Jika Anda pergi ke New York dan melihat Peringatan 9/11, dan 3.000 jiwa yang dikenang, kami akan berperang mengenai hal itu,” katanya. “Ada 3.000 orang meninggal setiap tahunnya karena kegagalan dalam keamanan pangan. Mungkin kita perlu mulai melakukan sesuatu secara berbeda, dan mungkin kita perlu meminta perusahaan makanan untuk memikirkan kembali hal-hal tersebut.”