Impian Amerika masih hidup, namun belum sepenuhnya terwujud. Bagi mereka yang hidup di dekat tingkat kemiskinan federal, janji Impian Amerika mewakili kelangsungan hidup dibandingkan berkembang.
Pada Penelitian Terbukakami mewawancarai 156 peserta kualitatif berpenghasilan rendah sebagai bagian dari tinjauan paling komprehensif mengenai dampak uang tunai tanpa syarat di AS. , melalui kerja keras dan tekad mereka sendiri mereka bisa sukses.
Apa yang kami temukan memberikan gambaran kompleks tentang kehidupan di Amerika dan banyaknya tantangan yang menghalangi mobilitas ekonomi, serta prospek untuk mewujudkan kembali impian Amerika.
Hubungan yang rumit
Sekitar 40% peserta kualitatif kami setuju dengan keyakinan di balik Impian Amerika, namun memberikan peringatan dalam tanggapan mereka. “Juga, saya yakin hal ini membutuhkan sebuah desa,” salah satu peserta berbagi. Peserta lain, Eliza, setuju dengan keyakinan teori tersebut, sambil mengakui bahwa pengalamannya sendiri tidak sejalan dengan Impian Amerika—dia terpaksa meninggalkan pekerjaan yang telah dia capai dengan susah payah karena dia tidak dapat menemukan tempat penitipan anak yang memungkinkannya. untuk melanjutkan. bekerja. Beberapa peserta, seperti Tara, bergumul dengan kesenjangan ini secara real time: “Saya pikir ini sebenarnya hanya khayalan, karena saya sudah mengatakannya dengan lantang. Memikirkan bahwa hal ini akan memberikan hasil yang berbeda bagi saya dibandingkan dengan sebagian besar orang di dunia.”
Sebanyak 15% peserta kualitatif lainnya pada akhirnya setuju dengan keyakinan bahwa kerja keras membawa kesuksesan, namun mengakui bahwa hal ini tidak berlaku secara universal dan ada kondisi yang membuat hal ini lebih mudah atau lebih sulit bagi orang-orang tertentu. “Saya kira itu tergantung pada orang Amerika mana yang Anda ajak bicara,” kata salah satu peserta.
Banyak yang menyebut hubungan sosial, identitas ras dan gender, serta status sosial ekonomi dan pendidikan sebagai faktor kunci yang dapat mengubah persepsi atau pengalaman Impian Amerika. Beberapa peserta juga mengangkat faktor seperti penampilan fisik, warna kulit dan identitas gender.
Salah satu peserta, Winnie, merasa bahwa menjadi perempuan berkulit hitam membuat mereka lebih sulit untuk maju dibandingkan laki-laki berkulit putih: “Saya pikir siapa pun bisa sukses, tapi ada beberapa orang yang harus bekerja sangat keras . . . Saya bekerja dua kali lebih keras dari orang berikutnya.”
Angel, seorang peserta Hispanik yang tinggal di Texas, menyoroti hambatan ekonomi yang dia hadapi meskipun dia telah berupaya untuk meningkatkan pekerjaannya: “Saya tidak dapat naik karena saya tidak memiliki transportasi atau, misalnya, uang untuk membeli transportasi menuju ke sana. pekerjaan ini untuk mendapatkan gaji yang lebih tinggi dan bermanfaat.”
“Menurutku itu hanya mimpi”
Sekitar 45% peserta kualitatif menjawab pertanyaan kami tentang Impian Amerika dengan jawaban tidak. Mereka tidak percaya bahwa kerja keras cukup untuk sukses, mengutip pengalaman pribadi dan pengamatan yang menunjukkan bahwa impian Amerika yang diidealkan tidak sesuai dengan kenyataan kondisi saat ini. “Ketika kakek-nenek saya masih muda, itu adalah rumah bagus yang cukup besar untuk Anda dan anak-anak Anda, seekor anjing, pagar kayu putih, mobil, dan pekerjaan bagus. . . itu adalah impian Amerika. Sekarang saya pikir impian Amerika adalah memiliki cukup makanan,” jelas salah satu peserta.
Banyak penerima menunjukkan meningkatnya biaya hidup dan stagnasi upah selama beberapa dekade sebagai alasan di balik menurunnya Impian Amerika. Sage, seorang peserta yang tinggal di Texas, mencatat “impian Amerika. Menurutku itu hanya mimpi. Saya rasa, semakin jauh kita melangkah, Anda bisa mendapatkannya seperti sebelumnya, mungkin di tahun 80an, 70an, atau 50an. “Saya pikir itu pasti berubah.”
“Jangan kira aku pernah diberi kebohongan yang lebih besar dalam hidupku,” sahut yang lain.
Merevitalisasi Impian Amerika
Setelah mengetahui berbagai bidang kehidupan mereka yang membutuhkan dukungan, kami bertanya kepada beberapa narasumber mengenai jenis program dan kebijakan apa yang paling bermanfaat bagi mereka. Respons yang diberikan sangat beragam sesuai dengan kebutuhan para peserta – mulai dari tempat tinggal, makanan hingga layanan kesehatan dan masih banyak lagi – namun tema yang muncul adalah keinginan untuk memberikan kesempatan yang adil bagi masyarakat untuk memenuhi kebutuhan hidup mereka dan keluarga mereka.
Beberapa peserta menyatakan keinginannya untuk menaikkan upah minimum. Salah satu peserta, Maureen, juga membahas tentang penurunan biaya hidup, dan mengungkapkan keinginannya untuk asuransi kesehatan dan obat-obatan yang lebih terjangkau. Peserta lain juga menyampaikan keinginan Maureen: “Beri saja semua orang akses ke dokter, lho. Bagi saya, itu akan menjadi mimpi.” Beberapa peserta, seperti Tessa, merujuk pada peningkatan peluang perumahan: “Membantu kaum muda mendapatkan rumah dan membangun ekuitas dan kekayaan, daripada memaksa mereka menjadi penyewa seumur hidup, atau hal-hal seperti itu.” Seperti banyak peserta lainnya, Tessa merasa bahwa dia tidak dapat membesarkan keluarganya karena situasi keuangannya: “Saya ingin menikah dan mempunyai anak, namun sayangnya karena faktor ekonomi. . . situasi dengan kenaikan harga dan harga rumah yang tidak terjangkau ini jauh lebih sulit.”
Kebutuhan akan penitipan anak yang terjangkau sering kali muncul, baik bagi orang tua maupun non-orang tua. Peserta menyoroti pembatasan biaya kuliah, biaya sewa yang lebih rendah, dan bahan makanan yang lebih murah sebagai bentuk dukungan lain yang akan bermanfaat bagi kehidupan mereka. “Kami ingin mendapat upah yang layak lagi,” kata salah satu peserta. “Nah, itulah mimpinya. . . sebelum saya memiliki rumah sendiri dan mempunyai waktu untuk menghabiskan waktu bersama anak-anak saya. Dan kami memilikinya. Lalu aku tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi.”
Yang penting, kebijakan-kebijakan yang diminati oleh para peserta kebijakan bukan hanya tentang mendapatkan materi, namun lebih tentang mendapatkan kembali lembaga untuk mencapai kesuksesan dengan cara mereka sendiri, selaras dengan cita-cita Impian Amerika. Seperti yang dikatakan salah satu peserta, Charlotte, “pendidikan, kesehatan, bantuan yang lebih baik. Maksud saya. . . bahkan bukan lebih banyak bantuan, tetapi sebagai bantuan yang lebih baik. Seperti, Anda tahu, membantu orang menjadi lebih mandiri.”
Seperti banyak orang Amerika saat ini, populasi berpenghasilan rendah terwakili dalam penelitian kami cita-cita untuk sukses dan kemandirian: mampu melakukannya sendiri dan menciptakan kehidupan yang terasa stabil dan mandiri. Salah satu peserta berkata, “Impian Amerika hanyalah tentang memiliki makna dan tujuan dalam hidup Anda dan menghabiskannya bersama orang-orang yang Anda cintai.” Yang lain berkata lebih spesifik, “Keluarga. Kemakmuran. Cinta yang berlimpah.”
Namun seperti yang disampaikan oleh banyak peserta, rasa memiliki keagenan ini tidaklah murah, terutama dalam iklim perekonomian saat ini. Ketika kepercayaan terhadap mobilitas ekonomi tampaknya memudar, kita harus mencari solusi baru untuk mengatasi permasalahan sosial yang kompleks yang menghalangi masyarakat untuk mencapai kesuksesan dan membangun masa depan di mana Impian Amerika tidak lagi terasa di luar jangkauan.
