Empat hari sebelum Hari Pemilu, pemerintah akan mengeluarkan gambaran terakhir mengenai perekrutan dan pengangguran di Amerika Serikat setelah pemilihan presiden di mana persepsi pemilih terhadap perekonomian memainkan peran penting.
Namun laporan pada hari Jumat akan mencakup beberapa angka ketenagakerjaan bulanan yang paling terdistorsi selama bertahun-tahun, dengan pertumbuhan lapangan kerja yang sempat tertahan sementara pada bulan Oktober akibat badai dan pemogokan pekerja.
Jadi, ketika para pemilih, politisi, dan pejabat Federal Reserve mencari gambaran yang jelas mengenai perekonomian, mereka justru akan mendapatkan gambaran yang tidak jelas. Laporan ini muncul ketika sekutu Partai Republik Donald Trump, yang berusaha menghilangkan keraguan terhadap kesehatan perekonomian, berupaya melemahkan kepercayaan terhadap kredibilitas laporan ketenagakerjaan bulanan.
Trump dan para pendukungnya telah berulang kali menyerang pemerintahan Biden-Harris atas lonjakan inflasi yang mencapai puncaknya dua tahun lalu sebelum terus mendingin. Meskipun terdapat pertumbuhan lapangan kerja yang sehat, sedikit PHK, dan rendahnya angka pengangguran, Trump juga menuduh Amerika Serikat adalah “negara yang gagal” dan berjanji bahwa rencananya untuk menerapkan tarif besar-besaran terhadap semua barang impor akan memulihkan jutaan lapangan kerja di sektor manufaktur.
Biasanya, data pekerjaan bulanan membantu memperjelas bagaimana keadaan perekonomian. Namun para ekonom memperkirakan bahwa Badai Helene dan Milton, ditambah dengan dampak pemogokan yang terus dilakukan oleh para masinis Boeing, akan mengurangi jumlah pekerja pada bulan lalu secara signifikan—sekitar 60.000 hingga 100.000 pekerjaan, yang sebagian besar hanya bersifat sementara.
Secara keseluruhan, para ekonom memperkirakan bahwa laporan hari Jumat akan menunjukkan bahwa hanya 120.000 pekerjaan yang ditambahkan pada bulan Oktober, menurut penyedia data FactSet. Itu adalah angka yang lumayan, meskipun kurang dari setengah kenaikan yang tidak terduga pada bulan September yaitu 254.000. Tingkat pengangguran diperkirakan akan tetap rendah pada 4,1%.
Ketika dampak badai dan mogok kerja diperhitungkan, angka-angka tersebut masih menunjukkan pasar kerja yang solid, yang telah menunjukkan daya tahan yang mengejutkan, didukung oleh belanja konsumen yang sehat, dalam menghadapi tingginya suku bunga The Fed.
“Perekonomian ini benar-benar sangat tangguh,” kata Jane Oates, mantan pejabat Departemen Tenaga Kerja pada masa pemerintahan Obama. “Orang-orang membelanjakan uangnya. Itulah yang membuat perekonomian ini tetap berjalan.”
Namun mungkin ada dampak lain yang sulit diukur oleh pemerintah. Departemen Tenaga Kerja, misalnya, berpendapat bahwa pemogokan yang dilakukan oleh masinis Boeing, ditambah dengan pemogokan yang lebih kecil oleh beberapa pekerja hotel, mengurangi pertumbuhan lapangan kerja sebesar 41.000 pada bulan Oktober. Namun beberapa pemasok Boeing mungkin juga telah kehilangan pekerjaan karena pemogokan tersebut mengurangi penjualan mereka. Tidak jelas seberapa besar dampak hilangnya lapangan kerja terhadap angka lapangan kerja bulan Oktober.
Pada saat yang sama, badai ini mungkin menyebabkan hilangnya lapangan kerja lebih sedikit dibandingkan perkiraan para ekonom. Seorang pekerja harus kehilangan gajinya selama satu periode pembayaran—seringkali dua minggu—agar pekerjaannya dianggap hilang dalam data pemerintah. Meskipun banyak pekerja di North Carolina kemungkinan besar akan kehilangan pekerjaan dalam jangka waktu yang lama, tidak jelas apakah di Florida, yang memiliki lebih banyak pengalaman menghadapi badai, para pekerja akan kehilangan pekerjaan sebanyak itu, kata Oates.
Ekonom di UBS mencatat bahwa taman hiburan besar di Orlando—Walt Disney World, Sea World, dan Universal—ditutup hanya selama dua hari setelah Badai Milton melanda. Dan di beberapa negara bagian, pekerja akan dipekerjakan sebagai bagian dari upaya pembersihan dan pembangunan kembali.
Laporan ketenagakerjaan pada hari Jumat akan menjadi gambaran besar terakhir perekonomian sebelum pertemuan The Fed berikutnya pada 7 November, dua hari setelah pemilu. Sebagian besar ekonom memperkirakan The Fed akan menurunkan suku bunga acuannya sebesar seperempat poin, setelah pemotongan besar-besaran sebesar setengah poin pada bulan September.
Jika laporan ketenagakerjaan menunjukkan bahwa perekrutan tenaga kerja tetap sehat pada bulan Oktober, tidak termasuk dampak badai dan pemogokan, tokoh politik Partai Republik mungkin akan mempertanyakan kredibilitas laporan tersebut lagi. Bulan lalu, ketika pemerintah melaporkan bahwa perekrutan tenaga kerja meningkat secara tak terduga pada bulan September, Senator Marco Rubio, seorang anggota Partai Republik dari Florida, melontarkan tuduhan tidak berdasar bahwa laporan tersebut “palsu.”
Namun tidak ada ekonom arus utama yang mempunyai skeptisisme seperti itu. Indikator lain—seperti jumlah orang yang mencari tunjangan pengangguran, data yang sebagian besar dikumpulkan oleh negara bagian—juga menunjukkan pasar kerja yang masih solid.
“Saya merasa ngeri dengan sejauh mana para politisi menyampaikan argumen tersebut,” kata Julia Pollak, kepala ekonom di ZipRecruiter. Biro Statistik Tenaga Kerja Departemen Tenaga Kerja, yang menghasilkan laporan pekerjaan, “adalah lembaga pemerintah paling transparan di dunia,” katanya.
Trump dan kritikus lainnya memanfaatkan revisi yang sering dilakukan terhadap perkiraan awal pemerintah sebagai bukti atas klaim palsu mereka bahwa pemerintahan Biden-Harris telah memanipulasi data. Pada bulan Agustus, BLS mengatakan pihaknya memperkirakan akan menurunkan perkiraan total pekerjaan di Amerika Serikat pada bulan Maret lalu sebesar 818.000, atau sekitar 0,5% dari total. Selama debat presiden pada bulan September, Trump menegaskan bahwa revisi tersebut mencerminkan “penipuan” dalam data ketenagakerjaan. Namun di bawah pemerintahannya sendiri, BLS merevisi jumlah pekerjaan pada tahun 2019 menjadi 514.000.
Erica Groshen, penasihat ekonomi senior di Cornell University dan mantan komisaris BLS, menjelaskan bahwa revisi tersebut “bukanlah kesalahan; hal-hal tersebut merupakan fitur” pengumpulan data pemerintah.
“BLS ingin mendapatkan sebanyak mungkin informasi yang tepat waktu, namun juga ingin agar informasinya seakurat mungkin,” kata Groshen.
Caranya adalah dengan merilis data awal, berdasarkan survei terhadap puluhan ribu bisnis. Revisi selanjutnya dilakukan berdasarkan data yang datang terlambat dari lebih banyak perusahaan dan berdasarkan penghitungan pekerjaan aktual yang diperoleh dari lembaga tunjangan pengangguran.
Pasangan Trump, Senator JD Vance, sering berupaya melemahkan data perekrutan yang positif dengan berargumentasi bahwa semua lapangan kerja yang diciptakan pada tahun lalu adalah milik imigran.
Klaim tersebut didasarkan pada fakta bahwa jumlah orang “kelahiran asing” yang memiliki pekerjaan, sebagaimana disebut oleh BLS, meningkat 1,2 juta pada bulan September dibandingkan tahun sebelumnya, sementara jumlah pekerja kelahiran asli yang memiliki pekerjaan turun sekitar 800,000.
Namun kategori “kelahiran asing” mencakup orang-orang yang telah tinggal di Amerika Serikat selama bertahun-tahun, termasuk sejak masa kanak-kanak, dan yang kini menjadi warga negara, serta imigran baru, baik yang resmi maupun tidak.
Yang lebih penting lagi, penduduk asli Amerika telah berbondong-bondong pensiun, yang merupakan salah satu alasan mengapa begitu banyak perusahaan sering mengalami kesulitan dalam mencari pekerjaan. Seiring bertambahnya usia generasi baby boom, proporsi orang Amerika yang berusia 65 tahun ke atas telah melonjak menjadi 17,3%, naik dari hanya 13,1% pada tahun 2010, menurut data Biro Sensus.
Dan tingkat pengangguran bagi penduduk asli Amerika, sebesar 3,8%, sebenarnya lebih rendah dibandingkan tingkat pengangguran bagi pekerja kelahiran asing, yaitu sebesar 4,2%.
—Christopher Rugaber, Penulis Ekonomi AP
