Orang-orang yang mendaftar ke fasilitas perawatan alkoholisme yang berbasis di Jacksonville dijanjikan sebuah program yang “terbukti secara ilmiah” yang “mengobati alkoholisme sambil mengizinkan pecandu alkohol untuk minum secara sosial.” Apa yang mereka dapatkan adalah daftar belanjaan, instruksi untuk mengonsumsi suplemen yang belum terbukti, dan kejutan yang sangat menjengkelkan ketika mereka mencoba membatalkan keanggotaan mereka.
Dia menguatkan keputusan hakim federal baru-baru ini Tuduhan FTC dan Florida AG Bahwa ketika orang-orang mencoba untuk membatalkan, “para terdakwa secara rutin menggunakan pengungkapan informasi pribadi dan kesehatan sebagai ancaman untuk memeras uang.” Dan mereka tidak hanya bersiul kepada Dixie. Meskipun berjanji untuk merahasiakan informasi orang, para terdakwa tetap melanjutkan dan mengungkapkan fakta yang sangat pribadi kepada PayPal, perusahaan kartu kredit, dan Better Business Bureau. Tapi mereka tidak berhenti di situ. Ketika orang tidak membayar utangnya, para terdakwa mengungkapkan identitas mereka dalam pengajuan tuntutan kecil ke pengadilan. Selain itu, mereka mengungkapkan seluruh database informasi konsumen kepada penagih utang yang mereka sewa untuk melacak biaya mereka.
Para terdakwa – yang juga bertindak atas nama perwalian pengobatan kecanduan alkohol, Nikmati Lebih Sedikit dan Minum Tanpa Rasa Bersalah – membuat apa yang digambarkan pengadilan sebagai “tuntutan yang mustahil” terhadap orang-orang yang ingin keluar. Ketika pelanggan mencoba untuk membatalkan keanggotaan mereka karena program tersebut tidak berjalan, para terdakwa memaksa mereka untuk memberikan “bukti terus minum”, dalam bentuk tes laboratorium yang mahal dan sampel rambut, serta tuntutan lainnya. Menurut pengadilan, para terdakwa juga mengajukan tuntutan tidak sah atas dugaan biaya yang berkisar antara $9.000 hingga $20.000, dan secara palsu mewakili kredensial pemilik Robert Douglas Kreutzer dengan menyebut dia dalam iklan sebagai “Dr.” Doug,” dan tidak dapat mendukung klaim terapeutik mereka dengan bukti.
Selain memerintahkan restitusi, putusan tersebut juga melarang para terdakwa menggunakan nama dagang seperti “Penyembuhan Alkoholisme” atau “Penyembuhan Permanen”, melarang penagihan yang tidak sah, dan mengakhiri tindakan penagihan. Perintah eksekutif tersebut juga melarang terdakwa untuk memberikan pernyataan yang salah tentang biaya atau ketentuan dari setiap tawaran yang mereka berikan, mengatakan sesuatu yang tidak benar tentang kualifikasi profesional karyawan, atau secara palsu mengklaim sebagai badan amal.
Pelajaran untuk bisnis? Sulit mengetahui harus mulai dari mana.
