Puluhan yang berukuran besar pusat data desa-desa di pinggiran Dublin menggunakan lebih banyak listrik daripada rumah perkotaan mana pun di Irlandia dan mulai kehilangan sambutan hangat yang membawa mereka ke sini.
Kini, negara yang telah menjadi pabrik komputer untuk Amazon, Google, Meta, Microsoft, dan TikTok bertanya-tanya apakah semua itu sepadan karena raksasa teknologi berupaya membangun lebih banyak lagi komputer di seluruh dunia. pusat data untuk memicu gelombang berikutnya kecerdasan buatan.
Kekhawatiran akan pemadaman listrik telah menyebabkan operator jaringan listrik Irlandia menghentikan pusat data baru di dekat Dublin hingga tahun 2028. Gedung-gedung besar dan komputer-komputer canggih di dalamnya menghabiskan 21% listrik negara pada tahun lalu, menurut catatan resmi. Tidak ada negara lain yang melaporkan beban yang lebih besar kepada Badan Energi Internasional.
Tidak hanya itu, Irlandia masih sangat bergantung pada pembakaran bahan bakar fosil untuk menghasilkan listrik, meskipun semakin banyak pembangkit listrik tenaga angin yang bermunculan di pedesaan. Perluasan lebih lanjut dari pusat data ini mengancam target Irlandia untuk secara tajam mengurangi emisi yang menyebabkan pemanasan global.
Irlandia adalah “sebuah mikrokosmos dari apa yang mungkin dihadapi banyak negara pada dekade mendatang, khususnya dengan munculnya kecerdasan buatan,” kata peneliti energi Paul Dean dari University College Cork.
Keterbatasan pusat data di Dublin
Aktivis berusia dua puluh enam tahun Darragh Adelaide tinggal di pinggiran kota kelas pekerja Dublin tepat di seberang jalan raya yang sibuk dari Castle Grange Business Park, salah satu kelompok pusat data terbesar di Irlandia. Hal ini bisa menjadi lebih besar jika Adelaide tidak menjadi duri dalam rencana ekspansi Google.
“Jumlah pusat datanya sangat banyak,” kata Adelaide. “Masyarakat mulai menghubungkan jumlah listrik yang mereka gunakan dan kenaikan harga listrik.”
Irlandia telah menarik perusahaan teknologi global sejak booming Celtic Tiger di awal abad ke-21. Insentif pajak, tenaga kerja berbahasa Inggris yang sangat terampil, dan keanggotaan negara tersebut di Uni Eropa telah membantu menjadikan sektor teknologi sebagai bagian sentral perekonomian Irlandia. Pulau ini juga menjadi penghubung kabel bawah laut yang menghubungkan ke AS, Inggris, Islandia, dan benua Eropa.
Hampir semua pusat data berlokasi di pinggiran Dublin, yang kedekatannya dengan ibu kota memfasilitasi transaksi keuangan online dan aktivitas lain yang memerlukan koneksi berkecepatan tinggi. Komputer di pusat data menjadi panas, namun dibandingkan dengan wilayah lain di dunia, suhu dingin di Irlandia memudahkan komputer menjadi terlalu panas tanpa memerlukan banyak air.
Namun, bangunan-bangunan yang luput dari perhatian selama bertahun-tahun telah menarik perhatian yang tidak diinginkan karena kebutuhan listrik mereka meningkat sementara rumah tangga di Irlandia membayar tagihan listrik yang paling tinggi di Eropa. Badan Perlindungan Lingkungan Irlandia juga telah menyampaikan kekhawatiran mengenai polusi nitrogen oksida dari generator pusat data di lokasi – biasanya turbin gas atau diesel – yang mempengaruhi wilayah dekat Dublin.
Tindakan ini dimulai pada tahun 2021, didorong oleh proyeksi bahwa pusat data akan menghabiskan sepertiga pasokan listrik Irlandia pada dekade ini. Regulator mengumumkan bahwa Dublin telah mencapai batasnya dan tidak dapat lagi menghubungkan pusat data ke jaringannya. Pemerintah telah mendesak perusahaan-perusahaan teknologi untuk melihat ke luar ibu kota dan mencari cara untuk memasok energi mereka sendiri.
“Apa yang terjadi di Irlandia adalah politik yang terjadi jika Anda membangun terlalu banyak barang-barang ini,” kata peneliti University College Dublin, Patrick Brodie. “Meskipun masyarakat sudah lama menyadari bahwa pusat data adalah sumber energi, namun kenyataannya, Irlandia belum pernah mengeluarkan peringatan merah.”
Adelaide masih kecil ketika Microsoft membuka pusat data pertamanya di Castle Grange pada tahun 2009, namun kompleks besar yang dibangun oleh Amazon, Google, Microsoft, dan perusahaan lain kini tersebar di sekitar kastil bobrok yang menjadi pusat kawasan bisnis tersebut. Mereka memiliki benteng modern berupa pagar tinggi, kamera pengintai dan pos jaga dan tidak menampilkan logo perusahaan mereka.
Pada bulan Juni, kampanye Adelaide melawan pusat data membantunya terpilih untuk duduk di Dewan Wilayah Dublin Selatan untuk Partai Rakyat untuk Nirlaba yang berhaluan kiri. Dewan segera setelah itu menolak rencana Google untuk membangun pusat data lain. Google mengajukan banding atas keputusan tersebut pada bulan September.
“Itu hanya akan mempekerjakan sekitar 50 orang,” kata Adelaide. “Hal ini akan menimbulkan kerugian yang sangat besar bagi daerah setempat dan bagi Irlandia secara umum dengan manfaat yang sangat kecil, seperti itulah cara kerja sistem surga pajak.”
Reaksi dari otoritas perencanaan daerah di wilayah Dublin – ditambah dengan pedoman yang lebih ketat, bahkan terkadang bertentangan, dari pemerintah pusat – telah membuat pengembang pusat data frustrasi.
Pusat data yang dibangun sepenuhnya dari Digital Realty yang berbasis di Texas tidak digunakan di Castle Grange sambil menunggu izin untuk terhubung ke jaringan listrik. Perusahaan menjual ruang di pusat datanya kepada klien seperti bank, penyedia email, dan platform media sosial. Dikatakan bahwa mereka tidak memiliki koneksi jaringan listrik meskipun ada kontrak untuk energi terbarukan yang cukup untuk memberi daya pada semua pusat datanya di Irlandia.
“Ketika kita melihat kecerdasan buatan, ketika kita melihat teknologi-teknologi baru yang akan datang, persyaratan dasar dari semuanya adalah infrastruktur energi,” kata Dermot Lahey, yang mengepalai implementasi pusat data Digital Realty di Irlandia, berbicara kepada the blank cave. . ruang data. Irlandia memiliki semua elemen yang menjadikannya “rumah yang bagus untuk perluasan AI”, katanya.
“Yang menghalangi kami untuk memanfaatkan hal ini adalah kenyataan bahwa keterbatasan listrik yang kami miliki, atau moratorium listrik yang kami miliki, sangat memengaruhi kemampuan kami dalam menyediakan ruang bagi pelanggan,” kata Lahey.
Pindah ke rawa?
Saat cuaca semakin dingin, aroma asap perapian yang membakar briket gambut masih melekat di County Offaly, hanya sekitar satu jam perjalanan ke arah barat Dublin di wilayah yang dikenal sebagai Midlands. Di tempat-tempat seperti ini, beberapa pengembang pusat data, yang terhambat oleh pembatasan di Dublin, kini melihat peluang.
Sebuah laporan yang dibuat oleh Pemerintah Daerah Offaly menempatkan wilayah ini sebagai tempat untuk “menciptakan ribuan lapangan kerja ramah lingkungan” dan menyaingi “Dublin, Frankfurt, London, Amsterdam dan Paris sebagai pusat pusat data bertenaga energi terbarukan”.
Petani dan aktivis konservasi Brian Sheridan, 83, curiga. Ia pernah melihat wilayah ini bertransformasi sebelumnya, dari rawa luas yang dikenal sebagai Rawa Allen menjadi lahan tandus yang tandus ketika orang-orang memotong parit dari tanah gambut atau rumput yang tebal—pertama dengan sekop dan kemudian dengan traktor skala industri untuk bercocok tanam di rumah. bahan bakar.
“Rawa mulai menghilang dan tidak tergantikan,” kata Sheridan, sambil berjalan menyusuri jalan setapak melewati hamparan lumut dan sedimen di Cagar Alam Clara Bog yang kini dilindungi.
Ekstraksi yang cepat selama beberapa dekade mendorong kemandirian energi Irlandia dan mempekerjakan banyak pekerja di pemotong rumput, pabrik briket, dan pembangkit listrik. Namun hal ini juga mencemari udara dan merusak lingkungan yang rentan. Lahan basah yang secara alami memerangkap karbon dioksida dalam jumlah besar telah dihilangkan, sehingga berkontribusi terhadap pemanasan global. Saat terbakar, gambut lebih kotor dibandingkan batu bara.
Irlandia telah melarang sebagian besar penjualan gambut dan menutup sisa pembangkit listrik tenaga gambut. Namun perusahaan yang didukung negara dan berada di garis depan ekstraksi gambut, Mona Board, masih menguasai sebagian besar lahan bekas rawa. Perusahaan ini mengubah dirinya menjadi penyedia energi terbarukan, memasang turbin angin dan pembangkit listrik tenaga surya, serta bermitra dengan Amazon untuk membangun pusat data di dekat desa Rod.
Dewan Mona telah menolak beberapa permintaan wawancara mengenai rencana mereka, dan beberapa warga merasa tidak tahu apa-apa.
“Dewan Mona, sejauh yang saya tahu, adalah hukum tersendiri,” kata Sheridan. “Sekarang setelah pemotongan rumput selesai, mereka harusnya sudah pergi.” Tapi itu masih Bord Na Móna yang sama dan mereka tidak akan menjawab pertanyaan.”
Amazon menolak membicarakan proyek tertentu dan telah berulang kali mengisyaratkan bahwa mereka mungkin mengalihkan investasi pusat data barunya dari Irlandia. Namun seorang eksekutif mengatakan perusahaannya masih bekerja sama dengan pemerintah Irlandia dan mengkarakterisasi tantangan Irlandia terutama sebagai infrastruktur pembangunan transmisi untuk menyalurkan energi baru yang ramah lingkungan.
“Irlandia memiliki peluang besar untuk mendapatkan tambahan energi terbarukan,” kata Kevin Miller, wakil presiden pusat data global di Amazon Web Services. “Namun, mereka juga membutuhkan kapasitas jaringan yang lebih besar untuk menggunakan pembangkit listrik tersebut.”
Bisakah angin menyelamatkan pusat data Irlandia?
Perlombaan teknologi sedang berlangsung untuk memanfaatkan angin di wilayah tersebut. Didukung oleh perjanjian jual beli listrik dengan Microsoft, perusahaan energi angin Norwegia, Statkraft, sedang membangun sembilan turbin angin tinggi di bekas lahan basah terpencil di sepanjang tepi timur County Offaly. Direktur Pelaksana Statkraft untuk Irlandia, Kevin O’Donovan, mengatakan pusat data sebenarnya membantu mempercepat transisi energi bersih di Irlandia.
“Bagi banyak negara Eropa yang tidak memiliki daratan, permintaan menurun dan hal ini justru menimbulkan tantangan dalam memperkenalkan sumber energi terbarukan,” kata O’Donovan. “Sementara di Irlandia, permintaan kami meningkat karena negara ini sedang bertumbuh secara ekonomi dan tentu saja pertumbuhan pusat data merupakan bagian dari pertumbuhan tersebut.”
Di sisi lain Offaly, sekelompok penduduk yang tinggal di tepi Danau Lemanaghan dekat lokasi biara abad ke-7 merasa skeptis terhadap klaim tersebut. Mereka menentang usulan pembangkit listrik tenaga angin Bord Na Mona terhadap warisan budaya dan ekologinya.
KK Kenny ingin melihat rawa tersebut dilestarikan demi keanekaragaman hayati. Dia akan senang melihat pengembang pusat data menepati janji mereka untuk melirik negara-negara Eropa lainnya.
“Mereka berkata, oh, mereka akan mundur,” kata Kenney. “Itu akan menjadi hal yang luar biasa.” “Kami tidak bisa mempertahankan mereka.”
Beberapa tetangga dari pusat data yang diusulkan Amazon di Rhode lebih terbuka terhadap gagasan tersebut. Seorang penduduk desa sudah berangkat ke Dublin untuk bekerja di pusat data. Harapan lain untuk mempekerjakan orang yang ingin membeli rumah baru.
“Kita semua menginginkan perubahan,” kata Gerard Whelan. “Saya akan mencari pekerjaan karena saya membangun rumah.” Itu efek domino.”
Di sebuah pub pedesaan, Rod Inn, Whelan menunjukkan foto pembangkit listrik tua berbahan bakar gambut tempat ayahnya bekerja di ruang kendali. Menara pendinginnya menjulang di atas desa sebelum dibongkar dua dekade lalu. Pabrik lain di dekatnya berhenti membakar gambut setahun yang lalu.
Apa yang terjadi selanjutnya pada pusat data di Irlandia mungkin sebagian bergantung pada pemerintahan nasional baru yang mulai berkuasa awal tahun depan.
Pusat data bukanlah isu utama bagi pemilih Irlandia yang akan datang ke tempat pemungutan suara pada tanggal 29 November. Namun para analis memperkirakan kedua partai kanan-tengah yang membentuk pemerintahan koalisi baru akan menghadapi tekanan industri untuk melonggarkan pembatasan perluasan pusat data.
Osian Smith, mantan menteri negara Irlandia, yang Partai Hijaunya kehilangan hampir seluruh kursinya, mengatakan bahwa memperlambat komitmen iklim Irlandia adalah sebuah kesalahan. Namun dia juga melihat pembatasan pertumbuhan pusat data yang diberlakukan oleh pemerintahannya yang akan berakhir telah mengatasi kekhawatiran sebagian besar masyarakat.
Apa yang dapat dipelajari oleh negara-negara lain dari pengalaman Irlandia, tambahnya, adalah mengelola secara hati-hati pengaruh pusat data terhadap stabilitas sistem ketenagalistrikan – dan memastikan bahwa manfaatnya jauh lebih besar daripada pendapatan atau investasi asing.
“Jangan melihat hal-hal tersebut sebagai kejahatan yang diperlukan atau sesuatu yang harus Anda tanggung karena hal tersebut menghasilkan uang dan menghasilkan pajak,” kata Smith.
— Matt O’Brien, Penulis Teknologi AP
