Pada Departemen Perhubungan meningkatkan penegakan hukum atas penundaan penerbangan yang terus-menerus dengan mengajukan tuntutan hukum Maskapai Penerbangan Barat Daya dan denda terhadapnya Maskapai Perbatasan.
Badan tersebut mengatakan bahwa gugatan yang diajukan pada Rabu di Pengadilan Distrik AS di Kalifornia menuduh Southwest yang beroperasi secara ilegal telah menunda penerbangan secara kronis dan mengganggu rencana perjalanan penumpang. Dikatakan bahwa pihaknya mengupayakan “hukuman perdata maksimum.”
“Maskapai penerbangan memiliki kewajiban hukum untuk memastikan jadwal penerbangan mereka memberikan waktu keberangkatan dan kedatangan yang realistis kepada penumpang,” kata Menteri Transportasi Pete Buttigieg dalam sebuah pernyataan. “Tindakan hari ini mengirimkan pesan kepada semua maskapai penerbangan bahwa departemen tersebut siap untuk pergi ke pengadilan untuk menegakkan perlindungan penumpang.”
Departemen Perhubungan mengatakan penyelidikan menemukan bahwa Southwest yang berbasis di Dallas mengoperasikan dua penerbangan yang tertunda secara kronis – satu antara Bandara Internasional Chicago Midway dan Oakland, California, dan satu lagi antara Baltimore, Maryland dan Cleveland, Ohio.
Kedua penerbangan tersebut mengalami penundaan kronis selama lima bulan berturut-turut dan secara bersamaan mengakibatkan 180 gangguan penerbangan bagi penumpang antara April dan Agustus 2022, kata badan tersebut.
Dalam sebuah pernyataan, Southwest mengatakan pihaknya kecewa karena badan tersebut fokus pada penerbangan lebih dari dua tahun lalu dan malah menunjuk pada rekor jangka panjangnya.
“Sejak DOT mengeluarkan kebijakan Penerbangan Tertunda Kronis (CDF) pada tahun 2009, Southwest telah mengoperasikan lebih dari 20 juta penerbangan tanpa pelanggaran CDF lainnya. “Setiap klaim bahwa kedua penerbangan ini mewakili jadwal yang tidak realistis tidak dapat dipercaya jika dibandingkan dengan kinerja kami selama 15 tahun terakhir,” kata perusahaan itu. “Pada tahun 2024, Southwest memimpin industri ini dengan menyelesaikan lebih dari 99% penerbangannya tanpa pembatalan.”
Departemen tersebut mendenda Frontier Airlines sebesar $650.000 sebagai hukuman perdata, dengan $325.000 harus dibayarkan ke Departemen Keuangan AS dan sisanya sebesar $325.000 akan ditangguhkan jika maskapai penerbangan tersebut tidak mengoperasikan penerbangan yang mengalami penundaan kronis selama tiga tahun ke depan. Frontier, yang berbasis di Denver, menolak berkomentar.
Pengumuman ini muncul kurang dari dua minggu setelah Departemen Transportasi mendenda JetBlue sebesar $2 juta karena penundaan kronis, yang merupakan pertama kalinya mereka mengenakan denda atas penundaan pada rute tertentu. Badan tersebut mengaitkan penundaan kronis JetBlue dengan “penjadwalan yang tidak realistis”. JetBlue mengatakan pada saat itu bahwa pemerintah, yang mengoperasikan sistem kontrol lalu lintas udara, juga ikut bertanggung jawab atas penundaan penerbangan tersebut.
Penyedia data penerbangan Cirium mengatakan dalam sebuah laporan yang dirilis bulan ini bahwa Southwest berada di peringkat kelima di antara 10 maskapai penerbangan Amerika Utara yang dinilai berdasarkan kinerja tepat waktu, dengan 77,8% kedatangan dan sedikit di bawah 77% keberangkatan tepat waktu pada tahun lalu. Sebagai perbandingan, Delta Air Lines yang menduduki peringkat teratas memperoleh skor 83,5% untuk kedatangan dan 83,7% untuk keberangkatan.
Tahun lalu, regulator federal meningkatkan pengawasan mereka terhadap Southwest Airlines setelah serangkaian insiden, termasuk terbang di ketinggian yang sangat rendah saat masih bermil-mil dari bandara. Administrasi Penerbangan Federal mengatakan pada bulan Juli bahwa mereka ingin memastikan maskapai tersebut mematuhi peraturan keselamatan federal. FAA menolak memberikan rincian, namun menyatakan bahwa mereka terus-menerus menyesuaikan pengawasannya terhadap maskapai penerbangan berdasarkan risiko.