Bagi banyak orang Amerika, memiliki waralaba makanan cepat saji sepertinya merupakan cara yang baik untuk mengamankan masa depan finansial mereka. Pemilik waralaba jaringan hamburger, Burgerim, telah menjual lebih dari 1.500 waralaba, mengantongi puluhan juta dolar dari calon pengusaha. Namun menurut gugatan yang diajukan oleh Departemen Kehakiman atas nama FTC, para terdakwa mengajukan penipuan tingkat dua dan pelanggaran aturan waralaba.
keluhan Bergerim dan CEO yang berbasis di California diduga menyebut waralaba mereka di Oren sebagai “bisnis dalam kotak”, berjanji untuk membuka jalan bagi pewaralaba untuk menjadi pemilik bisnis yang berkembang dan meyakinkan mereka tentang “protokol pelatihan, pencitraan merek, dan operasi” perusahaan. Dirancang untuk “mendukung mereka dalam menjalankan toko burgerim yang sukses dan menguntungkan di komunitas mereka”. Para terdakwa berjanji untuk membantu pewaralaba “menyesuaikan lokasi mereka, mempekerjakan tim kecil dan menghasilkan banyak uang.” Menurut materi promosi, “Yang Anda butuhkan hanyalah kemauan untuk sukses.”
Bagaimana calon wirausaha dapat mempersempit promosi penjualan untuk mempertimbangkan risiko dan manfaat peluang waralaba? Ini adalah tujuan utama peraturan waralaba FTC, dan inti dari peraturan tersebut adalah dokumen pengungkapan waralaba. Namun menurut gugatan FTC-DOJ, dokumen pengungkapan waralaba tergugat tidak menyertakan data penting yang diperlukan, termasuk (antara lain) informasi kontak untuk pewaralaba saat ini dan mantan pewaralaba. Mengapa informasi itu penting? Jadi orang-orang yang berpikir untuk menandatangani garis putus-putus dapat belajar dari pengalaman suram orang lain.
Selain itu, pengaduan tersebut menuduh bahwa para tergugat membuat klaim kinerja keuangan kepada calon pewaralaba, namun gagal untuk menempatkan pernyataan tersebut dalam dokumen pengungkapan keuangan, seperti yang disyaratkan oleh aturan waralaba. Terlebih lagi, FTC dan DOJ mengatakan Burgerim membuat klaim dalam dokumen pengungkapan yang bertentangan dengan apa yang diberitahukan kepada calon pewaralaba.
Meskipun biaya waralaba Burgerim sekitar $50.000, itu tidak termasuk biaya biasa untuk membuka restoran — perolehan lokasi, pembangunan fasilitas, dan biaya lain yang membuat pewaralaba Burgerim mengeluarkan biaya lebih dari $600.000. Gugatan tersebut menuduh bahwa para terdakwa melanggar Undang-Undang FTC dengan memberikan pernyataan palsu bahwa mereka akan mengembalikan biaya waralaba kepada pewaralaba yang tidak dapat memperoleh pembiayaan atau lokasi restoran. Faktanya, dari lebih dari 1.500 waralaba yang dijual Burgerim, sebagian besar tidak pernah diluncurkan. Gugatan tersebut menuduh bahwa ratusan orang berusaha untuk mengakhiri perjanjian waralaba mereka, namun para tergugat tidak menepati janji pengembalian dana mereka. Yang paling meresahkan adalah praktik Burgerim yang menargetkan para veteran militer dengan program rabat yang mendorong mereka membeli banyak waralaba, namun sering kali membebani mereka dengan utang yang besar.
Keluhan tersebut, yang diajukan ke pengadilan federal di California, meminta ganti rugi, kompensasi konsumen, dan hukuman perdata. Bahkan pada tahap awal ini, kasus ini memberikan nasihat penting bagi kedua belah pihak dalam transaksi waralaba.
Pemberi waralaba harus fokus pada komunikasi yang jelas tentang komitmen yang dilakukan oleh calon pewaralaba. Hal ini termasuk berbicara secara langsung mengenai risiko yang ada dan memberikan informasi yang akurat mengenai dokumen pengungkapan keuangan. Titik awal Anda: Bacaan penyegaran tentang Panduan Kepatuhan Aturan Waralaba FTC dan FAQ Revisi Aturan Waralaba.
Apa yang dapat dipelajari oleh calon pewaralaba dari pengajuan tindakan ini?
- Pelan-pelan saja. Membeli waralaba adalah komitmen finansial yang besar yang tidak memungkinkan terjadinya pembicaraan cepat, tekanan tinggi, dan keputusan cepat.
- Selami lebih dalam dokumen pengungkapan keuangan. Saat Anda membaca dokumen pengungkapan keuangan dengan cermat, tanyakan pada diri Anda apakah pemilik waralaba, perwakilan penerima waralaba, atau siapa pun telah membuat klaim yang bertentangan dalam dokumen tersebut atau tidak disebutkan sama sekali. Misalnya, apakah pemilik waralaba atau perwakilan penerima waralaba menyebutkan kinerja keuangan atau pengembalian dana yang tidak tercantum dalam dokumen pengungkapan keuangan? Itu pertanda untuk pergi.
- Carilah pewaralaba dan ajukan pertanyaan sulit. Hubungi pewaralaba (atau mantan pewaralaba) yang disertakan dalam dokumen pengungkapan keuangan dan ajukan pertanyaan mendalam tentang pengalaman mereka. Jika mereka tampak enggan berbicara, tanyakan pada diri Anda alasannya. Bisakah pemilik waralaba meminta mereka menandatangani perjanjian yang tidak meremehkan – sebuah kontrak yang mencegah mereka berbicara secara bebas tentang risiko atau kerugian bisnis?
- Dapatkan nasihat dari seseorang yang tidak memiliki insentif finansial. Sebelum membeli waralaba, diskusikan tawaran tersebut dengan seseorang yang Anda percayai yang tidak memiliki hubungan dengan pemilik waralaba. Pertimbangkan untuk menjangkau wirausahawan sukses di komunitas Anda. Pengalaman mereka selama bertahun-tahun akan memperingatkan mereka akan bahaya yang mungkin tidak Anda pertimbangkan.
Para pewaralaba, pernahkah Anda melihat praktik bisnis yang patut dipertanyakan yang harus diwaspadai oleh FTC? Laporkan di Laporkan Penipuan.FTC.gov.
