Tersangka utama Saudi dalam pembunuhan jurnalis Jamal Khashoggi yang berbasis di AS pada tahun 2018 telah diaktifkan kembali akunnya di X, perusahaan media sosial yang dikendalikan oleh Elon Musk, setelah ditangguhkan secara permanen di bawah pemilik perusahaan sebelumnya.
Saud al-Qahdani, yang pernah menjadi penasihat utama Mohammed bin Salman, “terlibat langsung” dalam pembunuhan Khashoggi. Menurut perkiraan intelijen AS Dirilis pada tahun 2021 oleh pemerintahan Biden.
Putra mahkota telah menyetujui operasi grizzly di Turki yang menewaskan seorang kolumnis Washington Post yang dipenggal kepalanya di dalam konsulat Saudi di Istanbul pada Oktober 2018. Menargetkan Khashoggi termasuk pejabat yang bekerja di Pusat Studi Saudi dan Urusan Media (CSMARC), yang dipimpin oleh Qahdani. Dalam peran tersebut, ia dikenal sebagai “Lord of the Flies” – atau bot Twitter – di kalangan pembangkang Saudi.
Qahtani dan wakilnya Maher Mudreb dibebaskan oleh Departemen Keuangan AS pada tahun 2018 karena keterlibatan mereka dalam pembunuhan Khashoggi. Qahdani tampak menghilang dari pandangan publik setelah terkena sanksi, namun jaksa Saudi memutuskan pada Desember 2019 Tidak ada bukti Menghubungkan Qahtani dengan pembunuhan jurnalis.
Belum jelas alasan akun Qahtani aktif kembali. Para ahli berspekulasi bahwa ini mungkin bagian dari upaya Musk yang lebih luas untuk memulihkan pengguna yang sebelumnya ditangguhkan, atau kesalahan teknis yang tidak direncanakan.
Arab Saudi adalah investor utama di X melalui kepemilikannya di Kingdom Holding, sebuah kendaraan investasi yang dikendalikan oleh Pangeran Alwaleed bin Talal, yang investasinya di situs tersebut dimulai pada tahun 2011.
Perusahaan yang sebelumnya bernama Twitter Akun Qahtani ditangguhkan pada September 2019Setahun setelahnya ia diduga dicopot dari jabatannya sebagai penasihat putra mahkota. Sebuah postingan blog pada saat itu mengumumkan bahwa penangguhan “permanen” adalah akibat dari pelanggaran kebijakan penanganan platform. Hal ini merupakan bagian dari langkah yang lebih luas untuk menutup “aparat media yang dikelola negara” Saudi, yang telah menyebarkan pesan-pesan pro-Saudi di jaringan media sosial.
Setelah penangguhannya pada tahun 2019, akun Qahtani, yang memiliki 1,2 juta pengikut, tampak kosong dan tulisan “Akun Ditangguhkan” muncul di bawah pegangannya. Sekarang akunnya sudah kembali online, namun tidak ada postingan baru.
Tinjauan terhadap tweet sebelumnya menunjukkan bahwa penasihat Saudi tersebut mengunjungi New York pada akhir September 2018, beberapa hari sebelum Khashoggi dibunuh.
Tidak jelas apa peran Musk dalam memulihkan akun Qahtani. Langkah ini dilakukan karena miliarder tersebut berperan penting dalam mendukung pencalonan kandidat Partai Republik Donald Trump.
Seorang tersangka pembunuhan seorang jurnalis Saudi ditangguhkan karena memanipulasi Twitter dan secara pribadi membuat daftar hitam para pengkritik kebijakan rezim Saudi, sebuah tuduhan yang jelas mengenai status X saat ini. Akunnya telah diaktifkan kembali,” kata Mark Owen Jones.
Jones mengatakan akun tersebut bisa saja dipulihkan karena kesalahan teknis, namun sulit untuk mengetahui apakah X adalah “kotak hitam”. Dia mengatakan upaya Musk untuk memulihkan pengguna yang sebelumnya dilarang mungkin telah bersifat “global” dan diaktifkan kembali sebagai bagian dari penggerak otomatis.
“Tetapi Saudi punya kepentingan besar pada X, jadi mereka bisa menggunakan pengaruhnya atau mungkin ada tekanan untuk membawa (dia) kembali dan merehabilitasinya. Kami tidak yakin mengapa dia kembali pada akhirnya, tapi itu akan menjadi sebuah masalah. kesalahan atau kesalahan yang aneh,” ujarnya.
Sebuah Investigasi ahli misinformasi Jaringan 28 akun pro-Saudi X di DFRLab pada tahun 2023 tampaknya telah mengoordinasikan upaya agar Musk memulihkan akun Qahtani. Penyelidikan menemukan bahwa sebagian besar akun anonim “menunjukkan penggunaan teks dan grafik serupa untuk mempromosikan Qahtani dan kerajaan”, serta konten yang mempromosikan Arab Saudi, pariwisata, perannya dalam mediasi Ukraina dan tuan rumah Expo 2030.
Musk telah mengaktifkan kembali beberapa tokoh kontroversial yang sebelumnya dilarang, termasuk Marjorie Taylor Green, anggota Kongres AS, dan Trump.
“Mengaktifkan kembali akun orang-orang yang melanggar kebijakan situs telah memungkinkan pelaku kejahatan mengambil keuntungan dari perubahan kepemimpinan Twitter untuk menyesuaikan taktik manipulasi mereka, seperti yang terlihat dalam kasus ini, tanpa takut akan konsekuensinya,” simpul DFRLab.
Kantor pers X tidak segera menanggapi permintaan komentar.
