Dari gurita yang berwarna-warni dan penuh teka-teki hingga tiram dengan mutiaranya yang berwarna-warni, moluska saat ini sangat beragam dan indah. Namun tampaknya sepupu purba mereka mungkin mirip dengan anak cinta siput dan landak.
Organisme bertubuh lunak jarang ditemukan dalam catatan fosil karena jaringannya cepat membusuk setelah mati. Namun, para peneliti mengatakan ada pengecualian langka pada fosil yang berasal dari sekitar 514 juta tahun lalu di provinsi Yunnan, Tiongkok barat daya.
Spesimen ini, yang panjangnya beberapa sentimeter, diperkirakan merupakan sisa-sisa proto-moluska.
diundang Shishania aculeata, Setelah menjadi terkenal Menurut ahli paleontologi Zhang Shishan dan kata Latin untuk “berduri”, fosil-fosil tersebut mengungkapkan seekor hewan pipih seperti siput yang ditutupi paku-paku berongga dan berbentuk kerucut.
Meskipun banyak spesimen yang tidak terawetkan dengan baik, hanya bagian luarnya yang berduri yang terlihat, spesimen lain menunjukkan jejak bagian tipisnya – termasuk kaki berotot di pangkalnya.
“Dalam kasus yang jarang terjadi dimana fosil ini berasal, ada beberapa fosil yang sudah sangat tua dan tidak terlalu membusuk ketika diawetkan,” kata Dr Luke Barry, salah satu penulis studi di universitas tersebut. dari Oxford.
Menulis di jurnal ilmiah, Barry dan rekannya melaporkan bahwa mereka juga menemukan jejak tabung kecil di dalam tulang belakang, menunjukkan bahwa tulang belakang pernah memiliki tonjolan mikroskopis yang disebut mikrovili. Mereka mengeluarkan kitin, zat tanduk yang membentuk duri, kata para peneliti.
Meskipun spesimen tersebut sedikit lebih muda dari apa yang dianggap sebagai fosil moluska primitif, tim menyarankan bahwa makhluk mirip siput berduri ini bercabang dari pohon kehidupan sebelum moluska berevolusi.
Hasilnya, kata mereka, makhluk ini dapat membantu menjelaskan seperti apa nenek moyang moluska yang paling awal – sebuah teka-teki yang sudah lama ada mengenai keanekaragaman moluska yang sangat besar dan sejumlah kecil fosil moluska awal.
Faktanya, nenek moyang terakhir dari semua moluska diperkirakan memiliki cangkang tunggal, kata Barry, namun fosil baru menunjukkan bagian luar yang berduri pada pohon keluarga. “Fosil baru ini merupakan bagian tambahan dari teka-teki karena menunjukkan kepada kita seperti apa rupa moluska sebelum mereka mengembangkan cangkangnya,” kata Barry.
Vertebrata kemudian hilang di cabang pohon keluarga moluska, yang digantikan oleh makhluk seperti kerang, siput, dan gurita, tetapi tetap bertahan di cabang yang berisi vertebrata, termasuk kitan – moluska laut. Diisi dengan bio mineral.
Dr Martin Smith dari Universitas Durham, yang tidak terlibat dalam penelitian ini, menyambut baik temuan tersebut.
“Pada awalnya, saya mungkin telah mengabaikan pentingnya ‘panekuk’ berduri ini,” katanya, mengingat jejak serupa dari duri berbentuk kerucut di endapan lain. Jika (fitur) ini dikenali dalam koleksi mikrofosil yang ada, kita dapat memanipulasi waktu evolusi awal moluska dengan resolusi yang jauh lebih besar daripada yang kita miliki saat ini,” ujarnya.
Dr Julia Sigwart, dari Queen’s University Belfast, mengatakan penemuan proto-moluska sangat menarik, namun mencatat bahwa vertebrata mungkin telah berevolusi lebih dari satu kali selama evolusi moluska. “Hanya karena kita melihat suatu bentuk dalam catatan fosil tidak berarti semua fosil awal lainnya juga seperti itu,” katanya.