Karena semakin banyak kebakaran yang terjadi Los Angeles baskom, di 7.500 petugas pemadam kebakaran dan personel darurat mereka menghadapi kondisi yang belum pernah terjadi sebelumnya di lapangan.
Setidaknya lima warga Los Angeles telah tewas, dan jumlah korban tewas diperkirakan akan bertambah seiring tim penyelamat melakukan pencarian di area yang terbakar. Setidaknya 10.000 bangunan telah hancur, dan beberapa dari lima kebakaran masih terjadi di luar kendali.
“Untuk itulah kru kami berlatih,” Kapten Pemadam Kebakaran Los Angeles Adam Vangerpen. katanya kepada berita lokal. “Kami terbiasa bekerja berjam-jam. Apa yang membuat kami terus maju adalah ada pekerjaan yang harus diselesaikan. Masih ada rumah yang terbakar, masih ada warga yang mengungsi. Kami baru berada pada tahap awal dari hal ini.”
Tim pemadam kebakaran menghadapi tantangan yang sulit, hambatan yang memperparah kebakaran dan mempersulit tindakan tanggap.
Angin kencang
Kecepatan angin topan mencapai 100 mph di beberapa wilayah lembah LA selama seminggu. Sebagian besar wilayah pegunungan masih berada dalam peringatan bendera merah, yang mengindikasikan bahwa kebakaran yang terjadi akan menyebar dengan cepat. Angin kencang mencegah pesawat dan helikopter menjatuhkan air ke api pada Selasa malam, dan mungkin akan terjadi lagi di masa depan. Namun mereka juga bisa menyebarkan air yang keluar ke segala arah, alih-alih membiarkannya jatuh ke api.
Selain itu, angin juga meniupkan bara api ke wilayah baru. Udara gurun yang kering dari timur – yang tidak normal pada musim ini – mengipasi api saat berhembus melewati perbukitan dan turun melalui ngarai. Hal ini membuat pekerjaan memadamkan api menjadi lebih sulit. (Retensi, mnrt Asosiasi Pemadam Kebakaran Baratmengacu pada “garis kendali” di sekitar bagian api yang tidak boleh dilewati oleh nyala api. Jadi jika kebakaran hutan digambarkan sebagai 25% yang dapat diatasi, maka petugas pemadam kebakaran telah membuat garis pembatas—biasanya parit lebar—sekitar 25% dari kelilingnya.)
“Kebakaran hutan ini adalah angin paling kacau yang pernah saya alami dalam 20 tahun,” kata Kapten Eric Scott, juru bicara Departemen Pemadam Kebakaran Los Angeles. tentang api Palisadeskebakaran terbesar.
“Angin yang kacau itulah yang kami khawatirkan akan menciptakan perilaku kebakaran eksplosif seperti yang kita alami,” kata Scott. “Bukan hanya bagian depan yang terbakar yang menghancurkan rumah-rumah. Itu adalah bara api yang bisa terbang satu atau dua mil ke depan dan mendarat di properti atau masuk ke loteng seseorang dan membakar rumah dari atas ke bawah.”
Selain itu, kelembapan yang rendah menyedot air dari rerumputan dan pepohonan, sehingga lebih rentan terhadap kebakaran.
Hidran kering
Ketika petugas pemadam kebakaran menyalakan katup hidran di beberapa bagian lingkungan Pacific Palisades untuk memadamkan api pada Selasa malam, mereka menemukan tekanan air rendah – atau, dalam beberapa kasus, hidran kering. Departemen Air dan Tenaga Listrik Los Angeles (LADWP) memompa dari saluran air dan air tanah, namun permintaan melebihi pasokan di reservoir 1 juta galon, sehingga menyebabkan tekanan air menjadi rendah.
Walikota Los Angeles Karen Bass memperkirakan bahwa 20% hidran di Pacific Palisades kering, di mana lebih dari 1.000 bangunan hilang. Hidran dirancang untuk memadamkan satu atau dua kebakaran sekaligus – bukan ratusan bangunan dan rumah yang terbakar.
Tiga juta galon air tersedia ketika kebakaran Palisades terjadi, Yanis Quinones, kepala LADWP, mengatakan pada konferensi pers. Namun permintaannya empat kali lebih besar dibandingkan “yang pernah kita lihat dalam sistem.”
Staf
Los Angeles County memiliki 9.000 petugas pemadam kebakaran antara pemadam kebakaran daerah dan lembaga pemadam kebakaran lainnya, yang tidak cukup untuk menangani semua kebakaran di wilayah tersebut, menurut petugas pemadam kebakaran. Dengan kapasitas pemadam kebakaran lokal yang hampir mencapai maksimal, pihak berwenang mencari bantuan dari luar untuk memadamkan api.
Anthony Marrone, kepala pemadam kebakaran Los Angeles County, mengatakan pada hari Rabu bahwa seluruh pemadam kebakaran di 29 wilayah sedang “mundur, tanpa ada peralatan pemadam kebakaran atau personel tambahan yang tersisa.”
LAFD mengeluarkan pemberitahuan “penarikan kembali operasi”, meminta semua kru yang sedang tidak bertugas untuk melaporkan kesediaan mereka untuk membantu memadamkan api – pertama kalinya dalam 19 tahun departemen tersebut harus menerapkan protokol ini.
Daerah lain di kawasan ini juga ikut membantu. Kru dari pemadam kebakaran Alameda County, Oakland, Hayward dan Fremont dikirim untuk membantu. Arizona, Nevada, Washington dan Oregon juga mengirimkan tim untuk membantu.
Penghalang jalan
Ratusan mobil dibiarkan menghalangi Palisades Drive dan Sunset Boulevard, dua koridor utama masuk dan keluar Pacific Palisades. Ketika orang-orang meninggalkan mobil mereka dan melarikan diri dengan berjalan kaki, petugas pertolongan pertama terpaksa menyingkirkan lebih dari 200 mobil dengan buldoser sehingga petugas pemadam kebakaran dapat berkendara ke atas bukit menuju rumah-rumah yang berada dalam bahaya.
Cecilia Nowell berkontribusi dalam pelaporan
