Apa yang mendorong gaya kerja Amerika? Sejarah kita dan realitas saat ini.

Fakta dan angka sangat membantu dalam menggambarkan obsesi lama Amerika terhadap manfaat kerja keras, dan “99% Transpirasi,” perpaduan nakal antara catatan perjalanan dan analisis sosial Adam Chandler, memiliki banyak manfaat dari keduanya. Misalnya: Jajak Pendapat Peluang Ekonomi Gallup pada tahun 2023 menemukan bahwa 39% orang Amerika percaya bahwa mereka tidak maju meskipun telah bekerja keras. Dan: Menurut data sensus, lebih dari 10% orang Amerika non-lansia (27,4 juta) menghabiskan tahun 2020 tanpa asuransi kesehatan (dibandingkan dengan 0,0% di semua negara industri lainnya).

Angka-angkanya memang tidak bagus, tapi bukan tujuan utama buku Chandler. Itu adalah hal yang baik, terlepas dari apakah seseorang menganut pepatah lama tentang “kebohongan, kebohongan terkutuk, dan statistik” (dikaitkan oleh Mark Twain kepada Perdana Menteri Inggris Benjamin Disraeli). Ini adalah buku yang sangat manusiawi tentang akar dan konsekuensi dari dilema Amerika: keyakinan bahwa upaya kuno yang baik akan membawa Anda ke tujuan yang Anda inginkan.

“99% Perspirasi,” yang judulnya diambil dari kutipan Thomas Edison: “Jenius adalah 1% inspirasi dan 99% keringat,” lebih dari sekadar diagnosis. Buku ini juga merupakan studi yang luas mengenai bagaimana dan mengapa mitos-mitos nasional menyebar, dan gambaran dasar tentang cara kita hidup dan bekerja saat ini. Seperti yang mereka katakan, ini adalah bacaan yang bagus, diambil dari kenyataan yang meresahkan.

Adam Chandler, penulis “99% Keringat.”

(Katie Basile)

Chandler, mantan editor Atlantic dan penulis “Drive-Thru Dreams: A Journey Through the Heart of America’s Fast-Food Kingdom,” menjelajah ke masa lalu dan masa kini, nyata dan fiksi, untuk mencari ide mengapa mengapa kita mendedikasikan banyak waktu dan energi untuk bekerja, dengan mengorbankan hal lain dan dengan keuntungan yang semakin kecil. Buku ini menyelidiki asal muasal negara tersebut dan bagaimana para pemikir pendiri Amerika seperti Benjamin Franklin melihat kerja keras sebagai sifat yang dimiliki bersama di seluruh koloni dengan sedikit kesamaan. Seperti yang ditulis Chandler, “gaya hidup orang Amerika yang terobsesi dengan industri dan suka bermain layang-layang adalah salah satu dari sedikit hal yang menyatukan berbagai faksi yang terpecah dalam kelompok pendiri Amerika.”

Hal ini menunjukkan ironi yang kejam dari sebuah negara yang mengajarkan imbalan atas keringat yang adil, namun sebagian besar dibangun di atas kerja keras yang menghukum dan tidak manusiawi yang dilakukan para budak. Dan hal ini mengeksplorasi ketidakjelasan dan selektivitas yang melekat dalam mendefinisikan gagasan “eksepsi Amerika,” sebuah konsep yang semakin membutuhkan disonansi kognitif jika semakin jauh konsep tersebut dipisahkan untuk dianalisis.

Wajar jika dikatakan bahwa Chandler menyimpang dan menyimpang, dan dari waktu ke waktu Anda mungkin bertanya-tanya: Ke mana kita akan pergi ke sini? Kemudian dia dengan bercanda menghubungkan titik-titik tersebut, tidak selalu dengan rapi, tetapi dengan semangat dan biasanya humor yang bagus.

Perhentian di Oklahoma sangat bermanfaat. Pertama-tama dia mengunjungi Arshad Lasi, yang, bersama dengan orang tuanya yang imigran India, mendirikan perusahaan ganja paling sukses di Tulsa, sebuah usaha yang mengajarinya lebih banyak tentang cara kerja bisnis daripada yang pernah diajarkan sekolah bisnis mana pun kepadanya. Dia mengunjungi komunitas yang dihargai atas keberaniannya dengan kematian dan kehancuran: Greenwood, “Jalan Tembok Hitam” di Tulsa, yang dibakar habis oleh tetangga kulit putih yang marah dalam Pembantaian Ras Tulsa tahun 1921. Dia kemudian berkelana ke Pawhuska, di mana “sebuah konfederasi penjahat” menipu dan membunuh komunitas Osage demi uang minyak, sebuah skandal yang dicatat dalam buku David Grann “Killers of the Flower.” Moon” dan adaptasi filmnya pada tahun 2023.

Sulit untuk melewatkan pelajaran di sini. Sejauh mana kerja keras dihargai sering kali bergantung pada siapa yang memiliki kekuatan dan senjata.

Ada unsur Darwinisme sosial dalam etos kerja-kerja-kerja, sebuah kekerasan hati yang dihubungkan oleh Chandler dengan orang-orang seperti ahli eugenika dan presiden Universitas Stanford, Ray Lyman Wilbur. “Adalah hal yang umum untuk mengatakan bahwa setiap individu mempunyai hak atas keamanan ekonomi,” tulis Wilbur suatu kali. “Satu-satunya hewan dan burung yang saya tahu memiliki keamanan ekonomi adalah mereka yang telah dijinakkan, dan keamanan ekonomi yang mereka miliki dikendalikan oleh pagar kawat berduri, pisau jagal, dan keinginan orang lain. Pelindung mereka memerah susu mereka, menguliti mereka, bertelur atau memakannya.”

Dan jika dehumanisasi figuratif saja tidak cukup, selalu ada dehumanisasi literal. Penulis bersenang-senang dengan chatbot di drive-thru Hardee (bagi Chandler, semuanya bermuara pada makanan cepat saji) dan berusaha membuatnya bingung dengan permintaan yang cukup sederhana yang tidak dapat dia tangani. Saat manusia menggantikan mesin tersebut, Chandler tampak tidak hanya senang tetapi juga merasa lega. “Saya sebenarnya menyukainya,” kata manusia bernama Kristi tentang chatbot tersebut. “Ini sangat membantu ketika kita kekurangan staf.”

Ada alternatif selain rutinitas abadi dan, dari sudut pandang Amerika, alternatif tersebut tampak sangat radikal. Pada tahun 2016, Parlemen Perancis mengesahkan undang-undang yang dirancang untuk memberikan hak kepada karyawan untuk tidak menanggapi komunikasi terkait pekerjaan setelah jam kerja. Hal ini merupakan tambahan dari mandat hukum yang sudah lama ada untuk istirahat makan siang. Ya, Chandler melakukan perjalanan ke Paris, di mana dia mengikuti tur yang didedikasikan untuk serial Netflix populer “Emily in Paris.” Acara ini bercerita tentang seorang gadis go-go Amerika yang membawa semangat positifnya ke Kota Cahaya, yang penduduknya sedikit putus asa karena kurangnya ketenangan. “Anda hidup untuk bekerja,” tegur Luc, rekan kerjanya. “Kami bekerja untuk hidup!” Sentuh, Luc. Sekarang permisi, saya harus memeriksa email saya.

Chris Vognar adalah seorang penulis budaya lepas.