Dalam pertandingan ulang tersebut, AS menjalani pertandingan yang lebih mudah melawan Sudan Selatan dibandingkan saat kedua tim pertama kali bertemu dua minggu lalu.
Mudah. Tidak mudah.
AS mengalahkan Sudan Selatan 103-86 pada Rabu malam untuk memastikan perjalanan ke perempat final Olimpiade Paris – tidak diragukan lagi, tetapi tidak ada pertandingan. Pam Adebayo menyumbang 18 poin dan Kevin Durant menyumbang 14 poin untuk AS yang mengambil alih kendali di babak pertama dengan skor 25-4.
Atas nama tim Amerika, Anthony Edwards mencetak 13 run dan LeBron James mencetak 12 run. Nuni Omot memimpin Sudan Selatan dengan 21 poin, sementara Garlick Jones menambah 18 poin dan Bul Kuol menambah 16 poin.
Setelah iklan buletin
Kemenangan ini memastikan tempat di babak sistem gugur dan unggulan No. 1 dari Grup C untuk Amerika Serikat, yang bergabung dengan Kanada, Prancis, dan Jerman di perempat final. Tujuh tim masih bertahan untuk empat tempat perempat final lainnya; Hanya Puerto Rico, yang akan menghadapi Amerika pada hari Sabtu, yang tersingkir dari persaingan untuk maju.
Pertandingan hari Sabtu antara Puerto Riko dan AS – yang pertama di Olimpiade sejak kekalahan memalukan 92-73 di Athena 20 tahun lalu – bukannya tidak berarti bagi AS. Rekor 3-0 dalam pertandingan grup akan memberi Amerika peluang terbaik untuk menjadi unggulan dua teratas di babak sistem gugur dan, secara teoritis, pertarungan mudah di perempat final.
Sudan Selatan menyelesaikan pertandingan grup melawan Serbia pada hari Sabtu, yang dapat berdampak serius pada babak sistem gugur bagi kedua tim. Pengundian perempat final akan dilakukan pada Sabtu malam, dan keempat perempat final akan dimainkan di Paris pada Selasa.
Pelatih Sudan Selatan Royal Ivy membandingkan kariernya dengan film setelah timnya mengalahkan Puerto Riko di pertandingan pembuka Olimpiade, dan hal tersebut dapat dimengerti. Kisah timnya dari negara termuda di dunia yang berhasil mengatasi rintangan yang tidak masuk akal untuk bisa lolos ke Olimpiade Paris – Olimpiade yang hebat – adalah salah satu kisah yang akan dibicarakan selama bertahun-tahun mengenai apakah negara Afrika tersebut akan memenangkan Olimpiade berikutnya. Perancis atau tidak.
Artinya, mengalahkan Amerika dalam sebuah pameran di London pada tanggal 20 Juli – pertandingan 101-100 di mana James akhirnya harus menyelamatkan Amerika – jika ini adalah sebuah film, itu akan menjadi sekuelnya.
Di bioskop, sekuel seringkali tidak sebagus aslinya. Hal yang sama terjadi pada hari Rabu.
Beberapa menit pertama setelah kredit pembukaan tidak buruk – Sudan Selatan memimpin 7-6 dan 10-8 – tetapi kudeta segera dapat diprediksi. Durant memasukkan lemparan tiga angka pada menit pertama kuarter pembuka untuk memimpin dua digit pertamanya, dan Adebayo menutup laju 25-4 saat waktu tersisa 8:42 dan Amerika unggul 33-14. Tidak banyak drama menjelang dan sepanjang perjalanan.
Sudan Selatan memperkecil keunggulan menjadi 10 pada kuarter ketiga, namun AS memimpin 73-57 pada 10 menit terakhir.
Kebanyakan drama seperti ini adalah prekuelnya. Pelatih AS Steve Kerr mengubah susunan pemainnya, memasukkan Anthony Davis dan Jayson Tatum, meninggalkan Jrue Holiday dan Joel Embiid. Embiid tidak bermain sama sekali, sementara Tyrese Halliburton mendapatkan kesempatan bermain Olimpiade pertamanya saat AS melakukan rotasi 11 pemain di babak pertama untuk memimpin 55-36 pada babak pertama.
