Seorang pria AS berhasil dinobatkan sebagai ayah terbaik tahun ini di semua kompetisi setelah ia diduga berjalan sejauh 30 mil (48 km) melewati banjir dan puing-puing akibat Badai Helen hingga pernikahan putrinya di Tennessee.
Setelah badai Kategori 4 yang dahsyat melanda wilayah Big Bend Florida dan menyapu sebagian besar wilayah tenggara Amerika Serikat, perjalanan penuh tekad David Jones membawanya ke beberapa wilayah yang paling hancur akibat bencana Helen.
Sebagai stasiun berita Tennessee WJHL Jones berkendara tujuh jam dari Carolina Selatan dan kemudian berjalan lima setengah jam lagi sebelum tiba di pernikahan putrinya — perjalanan yang biasanya memakan waktu dua jam berkendara.
“Anda harus memahaminya – putri saya akan menikah pada pukul 11 pagi ini, dan saya akan mengantarnya ke pelaminan,” kenang Jones kepada polisi negara bagian Tennessee yang ia temui sembilan jam sebelum upacara.
WJHL melaporkan bahwa polisi tersebut memberi tahu Jones bahwa dia tidak dapat melangkah lebih jauh karena jalanan tidak dapat dilalui, termasuk jalan antar negara bagian utama yang menyediakan rute paling langsung menuju pesta pernikahan di Johnson City, Tennessee. Namun Jones, seorang pelari maraton dengan pengalaman sebelumnya, memperkirakan dia berada dalam jarak 30 mil dari tujuannya. Jadi dia memutuskan untuk berjalan ke sana hanya dengan cahaya ponselnya.
Perjalanan selanjutnya sangat berbahaya. Dia menjelaskan kepada WJHL bahwa Helen harus memanjat atau merangkak di bawah tumpukan puing setinggi 7 kaki, termasuk pagar dan pohon yang tumbang akibat air banjir yang mengancam nyawanya.
Suatu saat, dia terjebak di lumpur setinggi lutut dan hampir tertabrak backhoe yang digunakan kru untuk membersihkan jalan. Meskipun ia kemudian harus bekerja untuk mengambil sepatu yang tersangkut di lumpur, ia berhasil membebaskan dirinya dalam waktu singkat, lapor WJHL.
“Ini kekacauan yang rumit,” kata Jones, yang mengambil a Peran refleksi Untuk memberi isyarat kehadirannya kepada pengendara yang lewat.
Dia sedang berjalan melalui pusat kota Erwin, menyeberangi Sungai Nolichucky di dekatnya di Jembatan Jackson Love Highway dan berjalan di Interstate 26 ketika dia ditemukan oleh seorang pengendara mobil yang dia kenal dari pekerjaan sebelumnya. Sopir menghentikan Jones dan menempuh jarak 8 mil terakhir dari perjalanan dadakannya.
Pejabat pemerintah umumnya menyarankan sebagian besar masyarakat untuk tidak mengunjungi daerah banjir. Bahaya yang sering tersembunyi di dalam air banjir adalah kabel listrik yang hidup, limbah beracun, dan benda tajam.
Namun, bertentangan dengan instruksi tersebut, Jones menyaksikan putrinya menikahi Elizabeth Danielle Marquez pada hari Minggu, WJHL melaporkan. Dia mengatakan kepada outlet berita bahwa dia memberikan reflektornya kepada pasangan itu sebagai pengingat untuk melindungi satu sama lain dan menjadi “cerminan yang baik” satu sama lain.
Elizabeth Marquez mengatakan kepada WJHL: “Sangat emosional (mengetahui) bahwa ayah saya sangat mencintai saya sehingga dia akan melakukan segalanya untuk sampai ke pernikahan saya dan tiba tepat waktu.”
Dalam wawancara dramatisnya dengan outlet berita, Jones hanya mengatakan ‘apa yang akan dilakukan ayah mana pun.’
Para pejabat mengatakan pada hari Senin bahwa Helen membunuh lebih dari 100 orang – dan menyebabkan jutaan orang kehilangan aliran listrik – ketika bencana tersebut melanda wilayah yang mencakup Tennessee. Pada hari Senin, pejabat negara bagian Tennessee mengatakan banjir yang terkait dengan Helen menghancurkan lima jembatan dan memaksa penutupan lima jembatan lainnya.
Setidaknya tiga orang di Tennessee, termasuk wilayah Johnson City, tewas akibat Helen, kata para pejabat. Para pejabat menambahkan bahwa mereka memperkirakan jumlah tersebut akan meningkat karena kru darurat terus membersihkan puing-puing.
Associated Press menyumbangkan pelaporan
