Ivan Kershkovich sedang dalam perjalanan pelaporan di wilayah Rusia ketika FSB datang menjemputnya. Seorang reporter Wall Street Journal berada di Yekaterinburg, lebih dari 850 mil dari ibu kota Rusia, ketika agen mendekati mejanya di sebuah bistro lokal. Saat mereka menggiringnya keluar dari restoran, para saksi mengatakan petugas menarik kemeja Gershkovich hingga menutupi kepalanya untuk menyembunyikan identitasnya. Sinyalnya jelas: ini bukan penangkapan biasa.
Ini mengawali pengembaraan selama hampir 500 hari melalui sistem penjara Rusia yang terkenal kejam bagi Gershkovich, reporter pertama yang ditangkap dan didakwa melakukan spionase sejak Perang Dingin. Pemerintah Rusia mengatakan Gershkovich disewa oleh CIA untuk mengumpulkan informasi tentang Uralvagonzavod, produsen tank tempur utama di negara itu.
Gershkovich telah mengaku tidak bersalah, dan Wall Street Journal serta pemerintahan Biden dengan keras membantah tuduhan tersebut, menyebut Gershkovich sebagai sandera dan pion dalam permainan geopolitik yang lebih besar. Sementara itu, Vladimir Putin menyembunyikan motif sebenarnya: untuk membebaskan seorang pria bernama Vadim Krasikov, yang hingga hari ini menjalani hukuman seumur hidup atas pembunuhan seorang komandan pemberontak Chechnya di Tiergarten Berlin.
Dalam wawancaranya dengan Tucker Carlson awal tahun ini, Putin menggambarkan Krazikov sebagai “seorang pria yang, karena perasaan patriotik, memberantas bandit di salah satu ibu kota Eropa.” Namun jika ditelusuri latar belakangnya, terungkap bahwa Krazikov adalah pembunuh elit FSB yang bertugas membunuh musuh-musuh Putin di luar negeri. Usai penyerangan, dia tertangkap basah oleh orang yang lewat.
Putin terobsesi untuk mendapatkan kembali Krasiko; Dia sangat menyukai Grazico,” kata seorang sumber yang akrab dengan diskusi Kremlin mengenai masalah ini kepada Guardian awal tahun ini. “Itu adalah tanda bahwa kami tidak akan meninggalkan rakyat kami. Kami ingin orang-orang seperti ini tahu bahwa dia membunuh seseorang demi kami dan mereka akan berjuang untuk mendapatkannya kembali.
Krasikov berperan penting dalam tuntutan Putin, dan Gershkovich adalah tahanan paling penting di Gedung Putih, namun negosiasi tahun berikutnya menarik ratusan orang, termasuk tahanan politik Rusia dan mata-mata Rusia di luar negeri, teman dan keluarga, untuk memberikan dukungan kepada para perunding. Di kedua sisi, seorang miliarder Rusia dilaporkan menjadi perantara pertukaran tersebut, serta memenjarakan pemimpin oposisi Alexei Navalny, yang meninggal di tengah rumor bahwa Barat telah menawarkan Putin kesepakatan besar untuk membebaskan Krasikov dan Gershkovich. Di bulan Februari.
Berbicara dari Gedung Putih pada hari Kamis, Penasihat Keamanan Nasional Jake Sullivan menegaskan bahwa Navalny harus menjadi bagian dari kesepakatan untuk membebaskan Gershkovich. Pejabat Amerika menawarkan untuk mempermanis kebebasan Kraszko ke Jerman. Pada hari kematian Navalny, Sullivan mengatakan dia berbicara dengan keluarga Gershkovich dan mengatakan dia masih melihat jalan menuju kesepakatan. Hal ini terjadi ketika sekutu AS di Norwegia, Polandia, dan Slovenia berupaya untuk menyerahkan beberapa warga negara Rusia yang ditahan di luar negeri, serta mengupayakan pemulangan warga negara AS dan Jerman lainnya serta anggota penting oposisi Rusia.
Bahkan Wall Street Journal Menjelaskan upaya luar biasa Ibu Gershkovich, Ella, meneliti kesepakatan penyanderaan di masa lalu, terus memberitakan kasus Gershkovich dan secara pribadi melobi Joe Biden dan pejabat AS lainnya, serta Kanselir Jerman Olaf Scholz, untuk membantu menjamin pembebasan putranya.
Meski Gershkovich akhirnya kembali ke Amerika Serikat, masih ada pertanyaan mengapa dia menjadi sasaran. Ketenaran majikannya di Amerika dan laporan buruknya bisa menjadi awal yang baik. Setelah negara tersebut melancarkan invasi besar-besaran ke negara tetangganya Ukraina pada Februari 2022, reporter muda ini mulai memfokuskan upayanya untuk menjadi salah satu dari sedikit reporter yang terus bekerja di Rusia.
Jadi satu Pandangan yang sangat tajam terhadap Putin, Gershkovich dan rekan-rekannya mengatakan Putin melakukan kontak langsung dengan para komandan tertinggi dan menerima pengarahan harian tentang perang tersebut pada pukul 7 pagi ketika dia bangun. “Pada akhir September, pasukan Rusia kalah dalam pertempuran di Lyman, sebuah kota kecil di Ukraina timur, ketika ada panggilan kepada komandan di garis depan melalui saluran terenkripsi dari Moskow,” tulis Gershkovich. Koresponden Wall Street Journal. “Vladimir Putin tidak memerintahkan mundur.”
Tidak jelas apakah Gershkovich menjadi target pelaporan spesifik atau apakah Kremlin memerlukan sandera untuk negosiasi lebih lanjut mengenai pertukaran tahanan Barat.
Gershkovich lahir di New Jersey dari keluarga pengasingan Soviet-Yahudi yang berimigrasi ke Amerika Serikat pada tahun 1979, berusaha menghindari meningkatnya anti-Semitisme dan kehidupan yang membatasi di bawah rezim Komunis.
Setelah hampir dua tahun menjadi asisten berita di New York Times, Gershkovich pindah ke Moskow pada tahun 2017 untuk bergabung dengan Moscow Times, sebuah outlet kecil berbahasa Inggris independen dengan sejarah membina reporter berbakat Rusia.
Pada awal tahun 2022, ia dipekerjakan sebagai koresponden The Wall Street Journal yang berbasis di Moskow, yang ia gambarkan kepada teman-temannya sebagai pekerjaan impiannya. Dia terus melapor untuk surat kabar tersebut hingga penangkapan dramatisnya pada Maret 2023.
Gershkovich akan menghabiskan 13 bulan berikutnya di penjara Lefortovo era Tsar yang terkenal di pinggiran Moskow sampai persidangannya dimulai. Penjara ini memiliki sejarah menampung tahanan terkenal, termasuk pembangkang Soviet Alexander Solzhenitsyn dan mantan perwira FSB Alexander Litvinenko.
Di Lefortovo, dengan cahaya terang yang menyala-nyala siang dan malam, Gershkovich menghabiskan 23 jam sehari di sel berukuran 3 kali 4 kali 4 meter, yang ia tinggali bersama dengan tahanan lain, dan hanya diizinkan berjalan satu kali dalam satu jam. halaman berukuran sel. dari atap.
Mantan tahanan menggambarkan Lefortovo sebagai fasilitas dengan keamanan tinggi yang dirancang untuk menanamkan rasa takut, isolasi dan keputusasaan.
Di balik jeruji besi, Gershkovich tetap tangguh, mempertahankan rutinitas harian yang ketat yang mencakup olahraga pagi, membaca banyak buku, dan menulis surat yang penuh semangat kepada orang-orang terkasih.
Dia bermain catur perlahan melalui surat bersama ayahnya dan mengawasi acara ulang tahun temannya, mengatur bunga untuk dikirim melalui orang lain.
Penangkapan Gershkovich menimbulkan kekhawatiran di kalangan jurnalis asing yang meninggalkan Moskow. Meskipun sebagian besar reporter TV dan Eropa tetap tinggal, surat kabar AS dan Inggris meninggalkan negara tersebut. Pejabat pemerintah Rusia mengundang para wartawan untuk tinggal di negara tersebut, dan memberitahu mereka secara pribadi bahwa kasus Gershkovich adalah kasus yang “unik” dan mendesak mereka untuk tidak membayar untuk mendapatkan informasi, tuduhan yang dibantah oleh Gershkovich dan Wall Street Journal.
“Dia menjadi sasaran pemerintah Rusia karena dia seorang jurnalis dan warga Amerika,” kata Joe Biden, yang awal bulan ini menjatuhkan hukuman 16 tahun penjara kepada Gershkovich, yang dirancang untuk mengikuti persidangan yang cepat. Menukarkan. “Pers bukanlah kejahatan,” kata presiden AS. “Kami akan terus berdiri teguh demi kebebasan pers di Rusia dan di seluruh dunia, dan melawan siapa pun yang berusaha menyerang pers atau menargetkan jurnalis.”
Namun jalan menuju kesepakatan akan penuh dengan masalah besar. Hubungan antara AS dan Rusia berada pada kondisi terburuk sejak Perang Dingin, seiring agresi besar-besaran Rusia terhadap Ukraina yang menjadikan negara tersebut raksasa internasional.
Amerika Serikat telah menyelesaikan serangkaian pertukaran tingkat tinggi dengan Rusia untuk mendapatkan Marine Trevor Reed dan bintang bola basket Brittney Griner, membebaskan beberapa tahanan Rusia yang terkenal, termasuk penyelundup senjata Victor Pott.
Namun dalam setiap kesepakatan tersebut, perunding AS gagal menjamin pembebasan mantan Marinir Paul Whelan, yang ditahan pada tahun 2018 atas tuduhan spionase dan menghabiskan lebih dari lima tahun penjara di Rusia. Putin secara pribadi percaya bahwa Paul Whelan adalah mata-mata, menurut dua diplomat Eropa yang berbicara dengan pemimpin Rusia tersebut. Dan baik pejabat Amerika maupun Eropa secara diam-diam mengakui bahwa secara politik mustahil untuk mencapai kesepakatan baru dengan Gershkovich tanpa memulangkan Whelan. Untuk melakukan hal tersebut, Menteri Luar Negeri AS Anthony Blinken mengusulkan kepada para pejabat Jerman untuk menambah jumlah orang yang ditahan berdasarkan perjanjian tersebut, yang pada akhirnya mengarah pada penyusunan perjanjian yang juga akan membebaskan Navalny, yang menjalani perawatan medis di Jerman. Dia diracuni pada tahun 2020.
Namun pada bulan Februari, Navalny meninggal secara misterius di sebuah koloni penjara di atas Lingkaran Arktik. Beberapa hari kemudian, sekutunya, Maria Pevcik, bertanya, “Mengapa Putin membunuh Navalny sekarang?” Dia memposting video berjudul Kesepakatan minggu ini mengikuti kontur serupa. Sebagai imbalan atas Navalny, para perunding Barat telah membebaskan beberapa tahanan politik Rusia, termasuk pemimpin oposisi Ilya Yashin dan Vladimir Kara-Murza, seorang kritikus Putin yang berasal dari Inggris-Rusia yang berperan penting dalam membujuk pemerintah Barat agar memberikan sanksi yang lebih keras terhadap rezim Putin. Whelan adalah seorang independen di kalangan orang Amerika, begitu pula Alsu Kurmasheva.
Putin telah berhasil mengusir beberapa mata-mata tingkat tinggi Rusia, termasuk banyak mata-mata “ilegal”, yaitu petugas intelijen yang menggunakan identitas asing palsu tanpa beroperasi di bawah perlindungan diplomatik. Dan dia membebaskan Krasiko, yang dikabarkan dia temui secara pribadi di lapangan tembak ketika dia bekerja sebagai pembunuh bayaran di unit Vimbal yang sangat rahasia di dinas rahasia Rusia.
Beberapa pihak di Washington mengindikasikan pada hari Kamis bahwa kesepakatan itu akan menjadi sasaran kritik yang signifikan. Donald Trump telah mengkritik kesepakatan tersebut, dengan menulis: “Apakah kita akan membebaskan para pembunuh, pembunuh, atau preman? Kami tidak membuat kesepakatan yang baik dalam hal apa pun, tapi hal ini sangat menarik karena adanya pemindahan sandera.” Dan seorang pejabat AS mengatakan pada pengarahan tersebut bahwa mereka “bahagia demi keluarga mereka, namun kami membebaskan beberapa orang yang sangat jahat.”
Pada hari-hari sebelum kematian Navalny, desakan Putin agar kesepakatan bisa dicapai semakin keras. Dalam sebuah wawancara dengan Tucker Carlson pada bulan Februari, dia menggambarkan Grazico sebagai “seorang pria yang duduk di sebuah negara, sekutu Amerika, yang, karena alasan patriotik, menyingkirkan seorang bandit di salah satu ibu kota Eropa.”
Putin tidak menyebut nama Krasikov, namun ia memperkirakan perdagangan tersebut akan membuahkan hasil minggu ini.
“Saya tidak menutup kemungkinan bahwa Tuan Gershkovich, yang Anda sebutkan, mungkin akan datang ke tanah airnya,” katanya. “Mengapa tidak? Tidak masuk akal untuk menahannya di penjara Rusia. Tapi biarkan rekan-rekan perwira intelijen Amerika juga memikirkan bagaimana menyelesaikan masalah yang dihadapi badan khusus kita.