Donald Trump telah memutuskan untuk mencalonkannya Matt Gaetz sebagai jaksa agung Rabu lalu, dalam penerbangan pulang dari Washington, tempat presiden terpilih mengunjungi Joe Biden di Gedung Putih. Pilihan tersebut terbukti mengejutkan sekaligus kontroversial. Hanya delapan hari kemudian, setelah seminggu melakukan cekungan tanpa henti, Gaetz menarik diri dari pertarungan.
Ini telah menjadi lelucon di Washington selama berabad-abad. Tapi bagaimana hal itu bisa terjadi?
Gaetz, sekarang berusia 42 tahun, terkenal sebagai anggota Kongres sayap kanan Florida, humas dan pengganggu pro-Trump yang membuat sejarah pada Oktober 2023 dengan menggulingkan Ketua DPR Kevin McCarthy, orang pertama yang dikeluarkan dari partainya.
Benih-benih kejatuhan Gaetz ditemukan dalam episode yang luar biasa itu.
Gaetz dilaporkan bergerak melawan McCarthy untuk mengangkat seorang pembicara yang lebih mudah menerima ancaman sayap kanan untuk menutup pemerintah federal karena argumen pendanaan dan kecil kemungkinannya untuk mencari bantuan dari Partai Demokrat untuk menghindari hasil seperti itu.
Tapi McCarthy tidak pernah mempercayainya. Dia dia bersikeras Gaetz menentangnya dengan memblokir dikeluarkannya laporan komite etik DPR atas tuduhan pelanggaran seksual, penggunaan narkoba, dan pelanggaran lainnya.
Gaetz dengan keras membantah—dan masih menyangkal—melakukan kesalahan apa pun, namun ketika Trump mencalonkannya menjadi jaksa agung, ia segera mengundurkan diri dari jabatannya di DPR. Berdasarkan preseden, mereka memblokir publikasi laporan etika.
Laporan tersebut dengan tepat menjadi berita terpanas di Washington, dengan para wartawan yang memburunya, sementara para pendukung Partai Demokrat dan beberapa anggota Partai Republik yang skeptis ingin mengetahui apa isi laporan tersebut. Itu menjanjikan bacaan yang sensasional.
Gaetz awalnya diselidiki oleh Departemen Kehakiman AS sehubungan dengan tindakan Joel Greenberg, seorang pemungut pajak Florida yang mengaku bersalah pada tahun 2021 atas perdagangan seks anak di bawah umur dan setuju untuk bekerja sama dalam penyelidikan Gaetz.
Pada akhirnya, Departemen Kehakiman membatalkan penyelidikan tersebut. Namun Komite Etik DPR juga menyelidiki Gaetz secara internal Juni dia menguraikan ruang lingkup pekerjaannya: Dia menyelidiki tuduhan bahwa anggota kongres “mungkin terlibat dalam pelanggaran seksual dan/atau penggunaan obat-obatan terlarang, membagikan gambar atau video yang tidak pantas di ruang DPR, menyalahgunakan catatan identitas pemerintah, mengubah dana kampanye untuk penggunaan pribadi, dan/atau menerima suap, gratifikasi yang tidak patut, atau pemberian yang tidak diperbolehkan.”
Pencalonan Gaetz oleh Trump kontroversial karena alasan lain. Ada dukungan vokal Gaetz terhadap pendukung Trump yang dihukum sehubungan dengan serangan kongres 6 Januari dan janjinya untuk meminta pembalasan terhadap lawan politik Trump. Pengalaman dan keahlian hukumnya hampir tidak ada, karena ia lulus dari sekolah hukum tetapi hanya berpraktek sebentar sebelum terjun ke dunia politik.
Namun di Washington, laporan komite etik masih menjadi hal yang paling penting.
Detailnya mulai bocor, ABC News yang pertama laporan bahwa komisi memperoleh catatan yang menunjukkan bahwa Gaetz membayar lebih dari $10.000 kepada dua wanita yang memberikan kesaksian di depan panel, beberapa di antaranya untuk pembayaran seks.
Seorang pengacara untuk dua wanita berbicara kepada media, mengatakan salah satunya berusia 17 tahun – di bawah umur yang sah – ketika dia dibayar untuk berhubungan seks dengan Gaetz.
Kubu Trump telah berulang kali merujuk pada keputusan Departemen Kehakiman untuk menghentikan penyelidikan atas tuduhan terhadap Gaetz, tanpa alasan resmi namun di tengah laporan kekhawatiran mengenai kredibilitas saksi.
Pada hari Rabu, komite DPR mempertimbangkan apakah akan merilis laporan tersebut. Sesi tersebut berakhir dengan kebuntuan, lima anggota Partai Demokrat mendukung pembebasan tersebut, lima anggota Partai Republik menentang. Di House of Liberty, Partai Demokrat mengajukan mosi yang memerlukan pemungutan suara penuh untuk memaksakan masalah ini.
Kontroversi berpindah ke Senat. Ketika Partai Demokrat mengatakan mereka telah meminta berkas FBI tentang Gaetz, anggota kongres itu sendiri pergi ke Capitol Hill, ditemani oleh JD Vance, untuk bertemu dengan mantan rekan Senat wakil presiden terpilih dan mencoba meyakinkan mereka bahwa Gaetz harus dikonfirmasi.
Itu tidak berjalan dengan baik. Lisa Murkowski dari Alaska dan Susan Collins dari Maine, yang merupakan anggota Partai Republik yang moderat dan sudah terbiasa mengatakan tidak kepada Trump, setidaknya pada beberapa waktu, tidak mendukung Trump.
Gaetz mendapat simpati dari orang lain. Lindsey Graham dari South Carolina, sekutu dekat Trump, mengatakan dia akan “mendesak semua rekan saya di Senat, terutama dari Partai Republik, untuk tidak bergabung dengan massa dan memberikan kesempatan pada proses tersebut untuk bergerak maju.” Namun banyak anggota Partai Republik lainnya meragukan peluang Gaetz untuk dikukuhkan.
John Cornyn dari Texas, anggota Komite Kehakiman, mengatakan setiap sidang Goetz akan seperti “Cavanaugh yang menggunakan steroid” – mengacu pada sidang yang penuh badai pada tahun 2018 di mana Brett Cavanaugh, orang kedua yang dipilih Trump untuk Mahkamah Agung, dengan marah membantah tuduhan tersebut. kekerasan seksual. Dalam kasus Cavanaugh, sirkus Capitol Hill terbukti kontroversial namun tetap bertahan.
Namun Gaetz tidak akan diberi kesempatan untuk melakukan pelarian serupa. Di media sosial pada hari Kamis, dia berkata, “Tidak ada waktu yang terbuang untuk pertikaian yang berlarut-larut di Washington, jadi saya akan menarik nama saya dari pertimbangan untuk menjabat sebagai jaksa agung.”
CNN selanjutnya dilaporkan bahwa wanita yang mengatakan bahwa dia berhubungan seks dengannya ketika dia masih di bawah umur mengatakan kepada komite etika bahwa dia melakukan hubungan seksual lagi dengan Gaec yang melibatkan wanita dewasa lainnya.
“Setelah dimintai komentar untuk cerita ini,” sebuah laporan CNN mengatakan, “Gaetz mengumumkan dia mundur dari calon jaksa agung Presiden terpilih Donald Trump.”
Dalam postingan tersebut, Gaetz mengumumkan dukungannya terhadap “presiden paling sukses dalam sejarah” dan mengatakan bahwa dia akan “selamanya merasa terhormat” karena Trump mencalonkannya sebagai jaksa agung.
Di tempat lain di Washington, hal ini tampaknya merupakan sebuah pertaruhan yang aman, dan para politisi serta jurnalis sama-sama merenungkan sebuah episode luar biasa dari aib yang hampir tidak ada bandingannya di Washington.
