Kompetisi ini menjadi pusat perhatian di final gaya bebas 100m putra di Olimpiade Musim Panas 1924 – dulu, dan sekarang, diselenggarakan di Paris. Satu abad yang lalu, berenang adalah lambang tahun dua puluhan yang penuh semangat. Itu adalah era musik cepat, kendaraan cepat – dan perenang cepat. Namun, jika pertarungan untuk mendapatkan hak untuk menyombongkan diri di kolam renang lebih ketat dari sebelumnya, hal ini terjadi dalam kondisi yang lebih setara: Pertama, perenang elit dari berbagai ras menerima penghargaan bintang di final Olimpiade—sebuah tantangan terhadap pseudosains eugenika yang populer di era tersebut. Dan secara luas Sentimen anti-imigrasi di Amerika. Buku baru Todd Balfe Tiga Raja: Ras, Kelas, dan Saingan Penghancur Penghalang yang Meluncurkan Era Olimpiade Modern meninjau kembali final gaya bebas 100m tahun 1924 minggu ini saat kita mendekati edisi 2024.
“Saya pikir sebagian dari hal ini adalah semangat dari ketiga perenang dengan warna kulit berbeda yang ingin menjadi yang tercepat di nomor khusus, 100m,” kata Balfe tentang motivasinya menulis buku tersebut. “Saya sedang melihat orang-orang ini. Mereka digambarkan di majalah dengan istilah yang hampir seperti pahlawan super – duyung, mereka adalah ikan terbang, torpedo.”
Tiga raja judul buku tersebut adalah Johnny Weissmuller dari Amerika dan Duke Kahanamoku serta Katsuo Takaishi dari Jepang.
Sebelum dia memerankan Tarzan di layar — penampilan pertamanya dalam peran tersebut terjadi pada tahun 2032 — Weissmuller adalah sensasi biliar yang berbasis di Chicago yang berasal dari latar belakang kelas pekerja dan memecahkan rekor demi rekor. Pemecah rekornya yang paling sering adalah Kahanamoku Hawaii yang legendaris, yang menghadapi prasangka rasial dalam usahanya bersaing di level tertinggi olahraga ini. Takaishi juga menghadapi penilaian yang meremehkan, terutama mengenai fisiknya, yang dinilai di bawah ideal Barat kontemporer.
Buku ini mengeksplorasi latar belakang masing-masing atlet, dengan memperhatikan peristiwa sejarah yang lebih luas yang membentuk karier mereka. Weissmüller, aslinya Johann Weissmüller, lahir di Kekaisaran Austro-Hungaria dari orang tua berbahasa Jerman—yang berimigrasi ke Amerika karena krisis ekonomi. Kahanamoku tumbuh dewasa ketika Hawaii ditaklukkan oleh Amerika Serikat – Bahasa Hawaii dilarang di sekolah Pada tahun 1896, klub renang khusus kulit putih mulai bermunculan di negara bagian tersebut. Takaishi, yang tumbuh besar di Jepang, sedang memperdebatkan bagaimana hal tersebut harus dikaitkan dengan dunia lain – termasuk apakah negara tersebut harus membuang gaya renang era samurai dan memilih teknik Barat yang memberikan peluang lebih besar untuk menang di Olimpiade.
Balfe mendapat perhatian melalui minat barunya pada renang. Sepuluh tahun yang lalu, dia didiagnosis menderita kanker. Setelah komplikasi pasca operasi, ia kehilangan kemampuan untuk berjalan. Karena terbiasa dengan gaya hidup aktif, ia mencari cara baru untuk berolahraga saat berada di rumah sakit rehabilitasi di Massachusetts. Ketika berenang disarankan, dia awalnya menolaknya: Dia menceritakan upaya berenang di perairan terbuka yang buruk untuk majalah Yankee di mana dia harus diselamatkan. Kemudian dia mengetahui tentang pakaian selam yang memungkinkan dia berenang di kolam rumah sakit. Dari situlah minatnya terhadap olahraga pukulan yang ia latih semakin bertambah, khususnya gaya crawl yang kini identik dengan gaya bebas.
“Saya membaca banyak hal,” katanya. “Dalam perjalanan itu, saya pada dasarnya bertemu dengan kisah tiga karakter utama buku ini—perenang samurai, juara Hawaii, dan pria yang kita kenal sekarang sebagai Tarzan. Setelah cerita itu terungkap, saya mencoba memahami siapa mereka dan di mana mereka berasal.
Kahanamoku datang lebih dulu. Seberapa besar komitmennya terhadap kompetisi renang? Karena tidak dapat bergabung dengan klub terpisah, dia dan teman-temannya membentuk klub mereka sendiri – Hui Nalu, “Klub Ombak”. Mengabaikan awal yang buruk pada uji coba Olimpiade 1912, ia berkompetisi di Olimpiade Stockholm tahun itu, memenangkan tiga Olimpiade dan lima medali. Kisah perenang dan peselancar legendaris ini memberikan kesan mendalam bagi Balfe, yang menghabiskan waktu lama di Hawaii untuk meneliti Kahanamoku dan mewawancarai peselancar ombak besar. “Duke adalah legenda di Hawaii,” kata Balfe.
Menjelang Olimpiade 1924, Kahanamoku harus menghadapi penantang yang hampir separuh usianya: Weissmuller, yang mengalami masa sulit di Chicago. Ayahnya meninggalkan keluarga, meninggalkan Johnny, adik laki-lakinya Peter, dan ibu mereka. Weissmuller berlindung di Klub Atletik Illinois, di mana dia menarik perhatian pelatih Bill Bachrach, yang telah memperhatikan banyak prestasinya dalam renang dan bagaimana dia dapat menggunakannya untuk tujuan promosi. Weissmuller menjadi pelajar terbaik Bachrach.
Di Jepang, hubungan guru-siswa lainnya membuahkan hasil yang positif. Takaishi tumbuh menjadi pewarisnya Gaya renang berusia berabad-abad Sekali digunakan dalam pertempuran. Ketika atlet Jepang menggunakan pukulan ini pada Olimpiade 1920 di Belgia, mereka menjadi bahan tertawaan. Pelatih Ten Sugimoto yang berbasis di Osaka harus mempelajari teknik-teknik Barat dan mengajarkannya kepada siswa sekolahnya, termasuk Takaishi. Sugimoto meminta para siswa membangun kolam mereka sendiri dan mengisinya dengan air yang dialihkan dari lahan pertanian terdekat.
Masing-masing dari tiga peserta memasuki Olimpiade 1924 dengan tanda tanya. Jepang terguncang Gempa bumi besar Kanto tahun 1923, yang menewaskan lebih dari 100.000 orang dan membuat negara itu bertanya-tanya apakah akan mengirimkan tim ke Paris. Kahanamoku berada di persimpangan karier dan menghadapi ekspektasi rendah pada uji coba Olimpiade AS tahun ini di Indianapolis, tempat yang sama. Adapun Weissmuller, dia menghadapi kontroversi “birther” versi tahun 1920-an – penyelidikan apakah dia warga negara AS. Masalah kewarganegaraannya mengemuka karena ia dilahirkan di luar negeri – namun Balfe menyarankan keluarganya mengubah catatan baptisnya untuk menunjukkan bahwa ia dilahirkan di AS, sehingga mengamankan tempatnya di tim Olimpiade. Rahasianya disembunyikan selama bertahun-tahun.
“Anda bisa membayangkan betapa takutnya dia ketahuan dan semua yang dia menangkan di Paris dirampas,” kata Balfe.
Setelah iklan buletin
Pertandingan itu sendiri terperosok dalam ketidakpastian. Apakah itu acara olahraga serius setiap empat tahun sekali yang menampilkan atlet-atlet terhebat dunia atau sekadar tontonan? Seperti yang dijelaskan Balfe, visi luhur pendiri mereka di zaman modern, Pierre de Coubertin, sering kali bertentangan dengan kenyataan yang tidak menyenangkan. Pertandingan modern pertama di Yunani pada tahun 1896 mengharuskan atlet berenang di perairan terbuka yang beku, dan edisi tahun 1900 di St. Louis menampilkan insiden rasis. mengolok-olok kehebatan atletik budaya asli, dan Olimpiade 1920 diadakan di Belgia, masih dalam tahap pemulihan dari Perang Dunia I, tidak jauh dari medan perang yang penuh dengan mayat. Namun pada tahun 1924, Olimpiade di Paris mendekati profesionalisme. Kota Cahaya memiliki kolam renang baru, Piscine des Tourelles, yang masih ada. Kolam renang tersebut memiliki jalur yang ditandai dan tempat tersebut memiliki kapasitas lebih dari 10.000. Untuk pertama kalinya dalam renang, final gaya bebas 100m putra akan diliput secara langsung.
“Berenang adalah bintang Olimpiade yang tak terduga,” kata Balfe. “Saya kira itu tidak terlalu dikenal. Renang benar-benar mencuri perhatian.
Weissmuller memenangkan final sprint 100 meter dengan rekor waktu Olimpiade 59,0 detik. Secara keseluruhan, ia memenangkan tiga medali emas – ia juga memenangkan gaya bebas 400m dan estafet gaya bebas 4x200m – dan satu perunggu pada tahun itu. Kahanamoku meraih perak dan saudaranya Sam meraih perunggu.
Kahanamoku menempati posisi kelima, tampil dalam peran kecil di hampir 30 film Hollywood dan membantu mempopulerkan olahraga besar lainnya, selancar. Karir Olimpiade Takaishi dimulai ketika ia memenangkan perak dan perunggu di Olimpiade Amsterdam 1928, membuka jalan bagi kesuksesan renang Jepang di Olimpiade.
“Ketiga pria ini, mereka mempunyai latar belakang budaya yang berbeda sehingga mereka sangat kontras,” kata Balfe. “Anda tidak akan mengira orang-orang ini memiliki banyak kesamaan. Satu-satunya kesamaan yang mereka miliki adalah berenang.
‘Saya ingin tahu apa pendapat mereka bertiga tentang satu sama lain. Dalam hal tertentu, berenang memunculkan segala sesuatu yang berbeda tentang mereka.
