Tputusan yang meremehkan dan jajak pendapat yang buruk setelah beberapa bulan pertama Keir Starmer berkuasa seharusnya tidak terlalu mengganggunya. Semua perdana menteri terbaik Inggris telah menghadapi tantangan yang signifikan, terutama pada tahap awal. Clement Attlee mungkin termasuk pemimpin Partai Buruh yang paling menonjol, namun posisinya pada saat itu jauh dari aman dan dia akan digulingkan lebih awal jika tidak mendapat dukungan setia dari Menteri Luar Negeri, Ernest Bevin. Margaret Thatcher mengalami minggu-minggu dan bulan-bulan yang kelam, hanya merasa aman dalam posisinya setelah kemenangan dalam Perang Falklands, tiga tahun setelah jabatannya sebagai perdana menteri. Putusan akhir tahun atas jabatan perdana menteri Starmer telah menyoroti kesalahannya dan berita ekonomi buruk, namun tidak ada hal positif yang dapat ditawarkan selain “dia harus menemukan narasi”.
Tetap stabil. Starmer percaya bahwa dia ada sebuah narasi, sangat jelas yang dia internalisasikan di kepalanya – bagaimana caranya Tenaga kerja Sebagai pemimpin sejak tahun 2020, ia membuat serangkaian keputusan yang tidak populer dan menghadapi kritik yang tak ada habisnya, namun ia menang dan memenangkan salah satu mayoritas terbesar dalam sejarah. Dengan dasar yang sama, ia berpendapat bahwa upaya keras darinya kini akan membuat partai tersebut mendapatkan mayoritas lagi pada tahun 2028 atau 2029. Itu rapi. Itu menarik. Tapi itu hanya khayalan dan kesalahpahaman yang berbahaya mengenai narasi yang dibutuhkan perdana menteri. Jika Starmer terus berpegang teguh pada hal tersebut, ia akan jatuh dan Inggris akan kembali mengalami kegagalan dalam jabatan perdana menteri padahal yang paling dibutuhkannya adalah pemerintahan yang kompeten.
Perdana Menteri kekurangan waktu untuk berpikir. Semua perdana menteri yang saya tulis menyesali kurangnya waktu yang dihabiskan untuk memikirkan apa yang ingin mereka capai. Mereka telah berulang kali mengorbankan strategi urgensi, yang merupakan mantra media. Hanya dalam retrospeksi mereka dapat melihat hal ini dengan jelas. Jadi apa yang harus dilakukan Starmer? Dia bisa mulai menggunakan beberapa hari sebelum pertarungan politik memanas untuk lebih merenungkan tahun lalu. Tidak ada pengalaman sebelumnya yang dapat mempersiapkan seorang perdana menteri untuk hidup di Downing Street. Tidak ada perdana menteri yang menyelesaikan artikelnya pada saat kedatangannya. Pejabat yang sukses belajar sambil bekerja. “Perdana Menteri tampaknya tidak memahami apa masalahnya,” kata tokoh senior di negara bagian Inggris itu kepada saya. Perdana Menteri, Anda juga harus belajar dengan cepat.
Kebanyakan perdana menteri terlambat memikirkan bagaimana cara menyelesaikan pekerjaannya. Namun pelajaran dapat dipetik dari perdana menteri yang sukses. Pertama, tugasnya adalah menjadi kapten kapal. Starmer bingung apakah dia lebih memilih ketua atau CEO, dan lebih memilih yang pertama. Tidak ada label yang benar. Tugas perdana menteri adalah tetap berada di dek komando setiap saat, mengamati keadaan. Perdana Menteri melakukan kesalahan ketika mereka mencoba memilah sendiri perpecahan dan rincian di bawah geladak atau menghabiskan terlalu banyak waktu di luar negeri. Perdana menteri senang bepergian dan Starmer telah terbukti mahir membangun hubungan dengan para pemimpin asing. Namun setiap kunjungan harus dilakukan secara jarang, strategis, dan cepat. Mereka harus belajar melakukan apa yang hanya bisa dilakukan oleh seorang perdana menteri.
Selanjutnya, setiap perdana menteri yang sukses menentukan arah dan tujuan yang jelas bagi pemerintahannya. Itulah yang dimaksud dengan memiliki narasi. Negara ini tahu ke mana tujuan Attlee dan Thatcher; kurang di mana James Callaghan dan David Cameron mengemudikan kapal, meskipun dia adalah pelaut pertama. Starmer meremehkan pesta pra-Natal di perkebunan itu “Tujuh Pilar Utama, Enam Tonggak Sejarah” dan “Lima Misi”. Selain bercanda, banyak daftar ini adalah omong kosong, dan dia perlu melihatnya. Tanpa arah yang jelas, para perdana menteri akan terus-menerus keluar jalur. Ini akan menjadi tahun dimulainya pekerjaan sebenarnya. Akan ada lebih banyak berita buruk mengenai perekonomian, pemilu yang sulit pada bulan Mei, pemogokan layanan publik, tinjauan belanja besar-besaran dan gejolak lebih lanjut dari pihak yang skeptis terhadap partai tersebut. Semua ini sebelum memperhitungkan gelombang kejutan dari kepresidenan Trump dan partai reformasi di Inggris.
Pemerintah hanya akan tetap fokus pada upaya menghasilkan pertumbuhan, yang hampir tidak tumbuh di bawah kepemimpinan Partai Konservatif sejak tahun 2010. Perdana Menteri, bukan Menteri Keuangan, adalah Penguasa Pertama Perbendaharaan. Selama sebagian besar paruh pertama masa jabatan politik, perdana menteri menjabat sebagai kanselir – hal yang sangat mendasar adalah kesehatan finansial dari keseluruhan gagasan tentang peran tersebut. Tanpa pertumbuhan, seluruh proyek Starmer akan gagal. Keamanannya harus menyita sebagian besar waktunya. Mengubah bisnis menjadi sekutu, mempromosikan kebijakan pro-pertumbuhan dan mendatangkan talenta terbaik ke Downing Street; semua ini harus terjadi sekarang.
Satu-satunya kesalahan Starmer yang paling bisa dihindari adalah tiba di Downing Street tanpa sekretaris kabinet, sekretaris pribadi utama, atau penasihat keamanan nasionalnya sendiri. Dia juga membuat penunjukan yang tidak memuaskan di banyak posisi lain, termasuk kepala stafnya. Kembalinya Jonathan Powell dan Liz Lloyd yang berpengalaman, yang pernah menjadi Kepala Staf dan Wakil Kepala Staf di Nomor 10 Tony Blair, merupakan langkah ke arah yang benar. Namun Starmer membutuhkan lebih banyak tokoh berprestasi yang bisa dia percayai. Setiap perdana menteri yang sukses dalam sejarah mempunyai tim yang hebat.
Akhirnya, Starmer harus memulai akting sebagai perdana menteri. Para pemimpin kelas dua menyalahkan orang lain, seperti yang berulang kali ia lakukan terhadap Partai Konservatif dan kemudian pada pegawai negeri. Sue Gray telah disalahkan karena gagal mempersiapkan diri dengan lebih baik untuk jabatan tersebut, dan kurangnya kejelasan di No 10, tetapi hanya Starmer yang bertanggung jawab atas penunjukan Gray sebagai kepala stafnya. Siapa pun yang mengenalnya dan mengetahui pekerjaannya dapat mengatakan kepadanya bahwa, meskipun dia brilian, dia tidak cocok untuk peran tersebut. Perdana Menteri harus berhenti bersikap kesukuan dan mendengarkan pandangan yang lebih luas dan lebih baik. Dia hampir tidak mendengarkan mantan perdana menteri atau pihak lain, seperti Institut Pemerintahan, yang siap memberikan nasihat bijak.
Perdana Menteri lain yang awalnya goyah terus menguranginya. Starmer juga bisa. Dia harus lakukan itu. Namun jika kondisinya belum membaik secara signifikan pada pertengahan tahun 2025, maka partainya dan negaranya mungkin akan menyimpulkan bahwa awal yang buruk yang ia alami bukanlah suatu penyimpangan, melainkan sebuah indikasi ketidakmampuan yang kronis. Jika Inggris kemudian memiliki perdana menteri ketujuh dalam waktu kurang dari 10 tahun, investor dan pemerintah asing, yang menjadi sandaran kemakmuran Inggris, akan mengambil kesimpulan yang sama dengan semakin banyaknya jumlah perdana menteri di dalam negeri: dibutuhkan pemimpin baru.
