Segala sesuatu yang kita ketahui tentang presiden AS berikutnya menunjukkan bahwa pers di Amerika akan berada dalam kepungan yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam empat tahun ke depan.
Lagipula, Donald Trump telah menggambarkan media sebagai “musuh rakyat”, menyatakan bahwa ia tidak keberatan melihat jurnalis ditembak, dan, dalam beberapa bulan terakhir, telah menggugat CBS News dan organisasi penghargaan Pulitzer.
Sekarang, dengan apa yang dia anggap sebagai mandat, dia ingin bekerja lebih keras.
“Dia akan menggunakan setiap alat yang dia miliki, dan ada banyak alat yang tersedia untuknya,” prediksi Marty Baron, mantan editor eksekutif Washington Post dan penulis Collision of Power: Trump, Bezos, and the Washington Post, diterbitkan tahun lalu.
Baron mengatakan kepada saya pada hari Rabu bahwa presiden terpilih telah lama menjalankan misi untuk melemahkan media arus utama, dan bahwa dia akan lebih berdaya pada masa jabatan kedua.
Bagaimanapun juga, setiap calon autokrat memastikan bahwa pers yang independen tidak akan menghalanginya. Seringkali, hal ini merupakan salah satu hambatan demokrasi yang pertama kali diruntuhkan ketika suatu negara bergerak ke arah otoriter.
“Trump sangat ngiler ketika mendapat kesempatan untuk menuntut seorang jurnalis karena membocorkan dokumen rahasia,” kata Baron, mungkin menggunakan Undang-Undang Spionase yang sudah berusia satu abad untuk menjatuhkan hukuman yang berat, bahkan hukuman penjara.
Dengan jaksa agung yang agresif – lebih agresif dibandingkan Jeff Sessions, yang dikritik Trump karena tidak cukup tangguh – hal ini mungkin bisa dilakukan.
Dan jika lebih banyak lagi sumber yang dianggap rahasia, hampir semua cerita yang berdasarkan kebocoran dapat digambarkan sebagai ancaman terhadap keamanan nasional.
Taktik lain: sekutu Trump akan mendanai tindakan hukum terhadap pers, seperti yang dilakukan investor teknologi Peter Thiel dalam gugatan terhadap Gawker pada tahun 2016, yang memaksa perusahaan media tersebut bangkrut dan menggambarkan dirinya sebagai pejuang jurnalisme berkualitas.
Baron juga melihat Trump dan kawan-kawannya mengancam pengiklan yang pendapatannya membuat perusahaan media tetap bertahan – “dan mereka akan mencari perlindungan”.
Kemudian, jika media menjadi cukup lemah, sekutu-sekutunya mungkin akan membelinya dan mengubahnya menjadi senjata propaganda.
Langkah lain yang mungkin dilakukan adalah dengan menghalangi pers, sehingga mempersulit upaya memberikan informasi kepada masyarakat.
Orang-orang yang benar-benar percaya pada Trump, yang tersebar di seluruh pemerintahan, mulai dari badan intelijen hingga IRS hingga departemen pertahanan, akan mengantisipasi apa yang diinginkan Trump dan memusuhi wartawan, prediksi Baron. “Jurnalis akan terus menerus menemui hambatan.”
Untuk mencapai tujuan yang sama, undang-undang yang melemahkan Undang-Undang Kebebasan Informasi – yang memberikan hak kepada pers dan masyarakat untuk melihat sebagian besar apa yang dilakukan pemerintah – akan cukup mudah untuk disahkan di Kongres yang mendukung Trump.
Bagaimana cara bertahan melawan semua ini?
Baron berharap para pengacara media telah menyusun rencana darurat untuk mengatasi tindakan ini, dan Komite Wartawan untuk Kebebasan Pers akan memiliki sumber daya yang diperlukan untuk membantu ketika tantangan muncul. Organisasi nirlaba ini memberikan perwakilan hukum gratis kepada organisasi berita, reporter, pembuat film dokumenter, dan lainnya; dan sering kali menyumbangkan dokumen pengadilan untuk mendukung perjuangan jurnalis dalam melindungi pengumpulan berita mereka.
Pada hari Rabu, Komite Reporter mengirimkan email penggalangan dana dengan pesan mengerikan yang dimulai: “Kami tidak akan berbasa-basi – pemerintahan Trump berikutnya merupakan ancaman serius terhadap kebebasan pers.”
Saya berbicara pada hari Kamis dengan Bruce Brown, direktur eksekutif organisasi nirlaba tersebut, yang mengatakan kepada saya bahwa penting untuk “memisahkan kemarahan sehari-hari dari ancaman hukum yang sebenarnya” yang mungkin akan terjadi. Namun, dia berkata: “Kita harus bersiap dan berpikir jernih serta bersiap untuk bertindak.”
Namun organisasi ini sudah siap, dengan 20 staf pengacara, banyak di antaranya yang menangani masalah ini selama pemerintahan Trump yang pertama. “Pada tahun 2016, jumlah kami sepertiga dari jumlah kami sekarang, dan kami memiliki pengacara dengan pengalaman yang jauh lebih banyak.”
Organisasi media besar, katanya, “harus bersatu dan tidak membiarkan mereka mengupasnya satu per satu”.
Secara lebih luas, Marty Baron percaya bahwa pers arus utama perlu mengatasi masalah kepercayaannya.
Mereka perlu memperbaiki cara mereka menampilkan diri kepada publik, mengingat begitu banyak orang yang percaya bahwa jurnalisme saat ini adalah bagian dari masalah dan bukan pilar demokrasi.
Keputusan Bezos untuk membatalkan dukungan Post terhadap Kamala Harris tentu saja tidak membantu meningkatkan kepercayaan, meskipun pemiliknya mengklaim bahwa dia termotivasi karena ingin surat kabarnya tampil non-partisan; sekitar 250.000 pelanggan tidak setuju, membatalkan karena marah atau jijik.
Baron (yang kritis terhadap keputusan mencabut editorial tersebut) mendesak pers untuk “sangat transparan” terhadap publik.
Misalnya, jurnalis harus memberikan akses terhadap versi lengkap audio dan video yang menjadi dasar berita mereka, dan harus mengizinkan orang untuk memeriksa dokumen atau kumpulan data asli.
“Pesannya,” katanya, “harusnya ‘periksa pekerjaan saya’.”
Baron juga percaya bahwa “pers harus belajar banyak tentang apa yang sebenarnya menjadi keprihatinan masyarakat,” dan harus berusaha lebih keras untuk menjangkau khalayak dari semua lapisan politik.
Pesan-pesan Trump mengenai imigrasi, menurutnya, telah menemukan lahan subur antara lain karena kekhawatiran masyarakat, baik berdasarkan bukti atau tidak, mengenai pekerjaan dan gaji.
Membangun kembali kepercayaan adalah proyek jangka panjang. Namun tantangan yang disebabkan oleh Trump bersifat langsung.
Untuk bertahan hidup, pers perlu bersiap-siap sekarang.