Gelar bintang aksi wanita pertama diperebutkan dengan sengit, namun aktor Hong Kong Cheng Bei-Bei sering disebut-sebut sebagai salah satu pesaing untuk perannya dalam epik seni bela diri tahun 1966 Come Drink With Me. Cheng, yang meninggal pada usia 78 tahun karena kondisi neurologis langka, membuka pintu bagi perempuan di bioskop seni bela diri.
Praktisnya, ini berarti membuka jendela Golden Swallow, sekuel Come Drink With Me tahun 1968. “(Sutradara Song Se) menyuruh (aktor pria) untuk melompat keluar jendela dan menyuruhku berjalan melewati pintu,” kata Cheng. Pos Pagi Tiongkok Selatan. “Saya menolak – saya bilang saya ingin melakukan hal yang sama. Namun dia berkata: ‘Kamu seorang wanita, wanita harus lebih beradab.’ Saya bersikeras agar saya melompat keluar jendela, atau saya akan pergi. Lalu saya menemui (manajer) dan menangis. Akhirnya, dia membiarkan saya melakukannya, karena saya seorang pendekar pedang.
Setelah bertahan di industri film Hong Kong yang terkenal keras dan siap pakai, Cheng membantu melakukan feminisasi dan modernisasi. Wuxia Genre (fiksi sejarah), pertama, akhir 60an dan awal 70an, gelombang karirnya. Kemudian, pada tahun 2000, setelah jeda yang lama, ia menegaskan kembali kredensial feminisnya, memerankan Jade Fox di Crouching Tiger, Hidden Dragon karya Ang Lee, sebuah terobosan dalam sinema arus utama Barat untuk wuxia. Karakternya membunuh tuannya karena dia tidur dengannya tetapi tidak melatihnya.
Meski awalnya penuh gejolak, Cheng menemukan cara yang lebih sehat untuk mengekspresikan diri dibandingkan si pembunuh bernama Jade Fox. Lahir di Shanghai, Bei-Bei berusia enam tahun ketika ayahnya, Jiang Sucheng, seorang pemilik pabrik mi, dikirim ke kamp kerja paksa Mongolia oleh Komunis, di mana ia meninggal karena afiliasi nasionalis Kuomintang. Ibunya memindahkan keluarganya ke Hong Kong – tetapi meninggalkan Pei-Bei, anak tertua dari empat bersaudara, dalam perawatan seorang pengasuh. Seorang introvert dan penggemar film, dia berkembang pesat selama enam tahun pelatihan balet. “Saya ingin menjadi penari,” katanya Majalah Kung Fu. “Karena kamu tidak perlu berbicara untuk mengekspresikan dirimu, aku bisa menggunakan tubuhku.”
Setelah bergabung dengan keluarganya di Hong Kong pada tahun 1962, ia mendaftar di Program Pelatihan Aktor Studio Shaw Brothers, di mana ia menambahkan pertarungan pedang, pisau dan tiang, serta menunggang kuda ke dalam gudang keterampilan fisiknya. Sebagai seorang penutur bahasa Mandarin, ia dengan cepat masuk ke dalam film-film berbahasa Mandarin di studio tersebut, yang membutuhkan anggaran lebih tinggi dan distribusi lebih luas daripada karya-karya berbahasa Kanton.
Sang maestro film Run Run Shaw melihat bintang berpipi apel itu sebagai penerus Ivy Ling Bo, yang membintangi film biografi musikal Mulan tahun 1964. Berdasarkan penampilan awalnya, Cheng sepertinya ditakdirkan untuk peran dekoratif dalam opera dan melodrama – sampai sutradara ajaib Qing Hu memperhatikannya.
Bertujuan untuk menanamkan ketajaman filosofis dan kepekaan emosional kontemporer pada wuxia dalam film keduanya, Come Drink With Me, Hu secara khusus mencari seorang penari untuk peran utama Golden Swallow; Seorang prajurit berpenampilan silang mencari saudaranya yang diculik. “Dia menginginkan ritme yang berbeda,” kata Cheng dikatakan di Film Freak Central 2002. “Di masa lalu, seni bela diri digambarkan sebagai boom-boom-boom-boom (memotong udara dengan pukulan yang waktunya merata). Hu menyukai p-boom, p-boom, p-boom: pola ritme pengumpulan kekuatan, berhenti sejenak untuk berpikir, lalu tiba-tiba bertindak.” .jadi saya menciptakan pola improvisasi jazz dalam pikiran saya.
Rasa introspeksi Cheng yang meningkat—mungkin karena didikan yang berjiwa bebas—berangkat dari gaya akting rumah Shaw Brothers. Fokusnya yang tak berkedip adalah salah satu alasan mengapa picaresque Come Drink With Me yang menakjubkan sukses besar – dan film tersebut meluncurkannya sebagai seorang bintang. Meskipun dia tidak bekerja lagi dengan Hu, yang segera pindah ke Taiwan, dia membuat sekitar 20 fitur dengan Shaw Brothers, dengan gaji kecil sebesar HK$400 sebulan. Film-film seperti The Princess Iron Fan (1966), The Golden Swallow dan The Lady Hermit (1971) memberinya julukan “Queen of Swords” – meskipun ia juga merupakan ratu topi wanita yang menakjubkan.
Di bawah tekanan pengusaha Taiwan Yuan Wen-tung, yang dinikahinya pada tahun 1970, dan dikaruniai empat anak, Cheng meninggalkan dunia akting pada pertengahan tahun 70an dan pindah ke Amerika Serikat. Dia bersekolah di sekolah bisnis di Universitas California, Irvine, dan mendirikan perusahaan produksi yang berfokus pada pembuatan film dokumenter tentang orang Tionghoa-Amerika. Namun menurut pengakuannya sendiri, dia tidak memiliki kecerdasan bisnis seperti suaminya, dan gagal secara finansial, yang menjadi salah satu faktor penyebab perceraian pasangan tersebut pada tahun 1987.
Ia melanjutkan karir filmnya di Hong Kong dalam film biografi Peking Opera Painted Faces (1988) dan film Stephen Chow Firing Scholar (1993). Setelah dia mewawancarai sutradara muda Ang Lee di acara TV kabel Los Angeles, Pei-Bei’s Time, dia membujuknya untuk berperan sebagai penjahat untuk pertama kalinya di Crouching Tiger, Hidden Dragon. Dengan pendapatan kotor $218 juta di seluruh dunia, termasuk memecahkan rekor film berbahasa asing di AS, film ini mengingatkan penonton internasional akan auranya yang kuat dan cantik.
Dia terus membuat kredit film sampai dia didiagnosis menderita distrofi kortikobasal pada tahun 2019 – termasuk peran sebagai lawan main Ben Whishaw dalam drama Lilting tahun 2014 dan peran dalam kebangkitan Mulan Disney tahun 2020.
Cheng meninggalkan anak-anaknya Harry, Jennifer, Marsha dan Eugenia.
Cheng Bei-Bei, aktor dan produser, lahir 6 Januari 1946. Meninggal pada 17 Juli 2024