Sebuah spoof film bencana tahun 1980 Pesawat terbang! sukses besar. Dibuat dengan biaya $3,5 juta, film ini meraup lebih dari $170 juta dan menciptakan gaya film komedi baru. Film ini ditulis dan disutradarai oleh trio yang dikenal sebagai ZAZ: saudara Jerry dan David Zucker serta teman masa kecil mereka Jim Abrahams, yang meninggal pada usia 80 tahun karena leukemia.
Telah ada pengiriman sebelumnya, terutama dari Mel Brooks, Woody Allen dan tim Monty Python. Namun, salah satu inovasi dari Airplane! adalah melipatgandakan tapak tanpa memikirkannya. Penonton harus cepat untuk mengikuti: ini adalah salah satu contoh di mana ungkapan ‘tertawa sebentar’ merupakan pernyataan yang meremehkan.
Yang paling radikal, film ini disebarkan sepenuhnya oleh para aktor komik. Permainan kata-kata, lelucon, dan non-sequitur yang absurd yang tak terhitung jumlahnya dibawakan oleh sekelompok pemain drama pendatang baru, termasuk Lloyd Bridges, Robert Tumpukan dan, yang paling terkenal, Leslie Nielsenseorang pekerja harian yang terlahir kembali di sini sebagai seorang jenius yang sudah mati.
Ketiganya dengan bijak menolak permintaan studio untuk memilih komedian seperti Chevy Chase dan Bill Murray. “Kami ingin penonton merasa seperti sedang menonton film serius yang kami dubbing ulang,” jelas David Zucker.
Pesawat terbang! secara halus mengubah penggunaan bahasa suatu generasi. “Tentunya kamu tidak serius?” Karakter Nielsen, seorang dokter, ditanyai berkali-kali. “Aku serius,” jawabnya dengan tenang, “dan jangan panggil aku Shirley.”
Dalam drama serius seperti Zero Hour! (1957) dan Airport (1970), ZAZ mengambil contoh dari majalah MAD, yang mencetak fiksi buku komik dengan detail halus dalam terbitan terkini, setiap panel penuh dengan lelucon. Meskipun film ini menyentuh segala hal mulai dari Saturday Night Fever hingga From Here hingga Eternity, kepatuhannya terhadap template film bencana membuatnya tetap bertahan. Itu adalah pelajaran yang kemudian menipu orang-orang seperti serial Film Menakutkan (beberapa di antaranya disutradarai oleh David Zucker dan ditulis bersama oleh Abrahams). Film menakutkan 4 pada tahun 2006) diabaikan untuk diikuti.
ZAZ dibuat untuk unit penyutradaraan yang disiplin: Abrahams dan David Zucker duduk di depan monitor dan menonton pengambilan gambar sementara Jerry Zucker berbicara dengan para aktor. “Kami berkumpul setelah pengambilalihan dan membandingkan proposal,” kata Abrahams pada tahun 1986. “Hal yang menyenangkan tentang memiliki tiga orang yang bekerja bersama adalah Anda dapat mengambil keputusan dengan cepat – tiga orang adalah angka ganjil, jadi kami akan memilih.” Dia membedakan pendekatannya sendiri dengan pendekatan rekan direkturnya: “David dan Jerry selalu menjadi orang-orang yang memiliki tujuan, dorongan, dan aspirasi, sedangkan sayalah yang bersenang-senang.”
Ketiganya tidak bertanggung jawab atas tindak lanjut yang jauh lebih rendah, Airplane II: The Sequel (1982). “(Paramount) mendatangi kami dan memberi tahu kami bahwa mereka akan membuat sekuelnya,” kata Abrahams. “Tapi kami memikirkan semua lelucon tentang pesawat yang kami bisa dan berkata, ‘Terima kasih, tapi tidak, terima kasih.’
Setelah kesuksesan awal, mereka diperlakukan sebagai pahlawan. “Entah bagaimana, kami salah memahami diri kami sendiri dan betapa indahnya sebuah pesawat terbang!” itu benar,” kata Abrahams. ‘Kami benar-benar berpikir bahwa membuat komedi yang sukses hanya merangkai serangkaian adegan lucu… dan ternyata tidak seperti itu sama sekali.’
Film mereka berikutnya, Top Secret! (1984), menampilkan banyak lelucon, banyak di antaranya konyol dan sangat canggih, sementara tugas-tugas pecundang diisi dengan cakap oleh Val Kilmer muda. Namun materinya terlalu tersebar dalam pemilihan sasaran, antara lain film perang dan musikal Elvis Presley. “Leluconnya mungkin bagus, mungkin terlihat bagus dan diarahkan dengan baik, tapi itu bukan ide yang bagus untuk sebuah film,” kenang Abrahams, yang mengakui bahwa harga diri ketiganya terpukul.
Orang Gila (1986), di mana Danny DeVito berperan sebagai seorang pengusaha yang istrinya (Bette Midler) diculik pada hari yang sama dia bermaksud membunuhnya, adalah pertama kalinya mereka menyutradarai naskah yang tidak ditulis oleh mereka. Tidak seperti biasanya, teman-teman itu berselisih. “Masing-masing dari kami lebih percaya diri dan lebih sulit untuk kalah dalam argumen,” kata Abrahams.
Di antara pesawat! dan sangat rahasia!, ZAZ memulai komedi televisi dengan pasukan polisi! (1982), yang dibatalkan setelah enam episode karena rating yang buruk. Namun dalam protagonisnya yang bodoh, Letnan Frank Drebin, yang diperankan oleh Nielsen dalam mode berwajah lurus, dia memperkenalkan karakter yang akan memberikan angin kedua bagi karier curang ZAZ.
Dari abu pasukan polisi! datang The Naked Gun (1988), di mana Drebin menggagalkan rencana pembunuhan terhadap Ratu Elizabeth II. Film ini memiliki tingkat kesuksesan yang setara dengan Airplane!, serta pemeran mantan aktor drama lainnya (termasuk Priscilla Presley dan George Kennedy) menampilkan wajah poker terbaik mereka di tengah kekacauan komedi.
Abrahams, yang ikut menulis The Naked Gun tetapi menyerahkan arahannya kepada David, tidak tertarik dengan hasil akhirnya. “Saya ingat melihat harian dan berpikir, ‘Ya Tuhan, Anda tidak boleh melontarkan lelucon seperti itu,'” kenangnya.
Dua sekuel menyusul—The Naked Gun 2½: The Scent of Fear (1991) dan The Naked Gun 33⅓: The Final Insult (1994)—meskipun Abrahams hanya dikreditkan sebagai produser eksekutif.
Ia lahir di Shorewood, pinggiran kota Milwaukee, Wisconsin, dari pasangan Louise (née Ogens), seorang pendidik, dan Norman, seorang pengacara. Dia bersekolah di sinagoga dan sekolah menengah yang sama dengan Zucker bersaudara; ayah mereka juga bekerja bersama. Belakangan, ketiga bocah lelaki itu bersama-sama di Universitas Wisconsin-Madison.
Setelah lulus, Abrahams bekerja sebagai penyelidik di sebuah firma hukum. Zucker bersaudara menyuruhnya membuat film komedi pendek dengan peralatan video. Karena ini membutuhkan lebih banyak waktu, mereka menyewa tempat di belakang toko buku lokal, tempat mereka mendirikan Kentucky Fried Theatre Company, menayangkan video mereka dan menampilkan sandiwara yang memparodikan film, acara TV, dan iklan.
Tiga tahun kemudian, pada tahun 1972, mereka pindah ke Los Angeles dan membangun basis penggemar yang besar di sana. Salah satu acaranya bertajuk Hidungku, dengan harapan iklan di surat kabar lokal berbunyi, “Hidungku Berlari Tanpa Batas”.
Ingin sekali masuk ke dunia perfilman tetapi tidak yakin bagaimana caranya, mereka meminta nasihat dari sutradara muda John Landis. ZAZ menulis draf awal Airplane!, yang cerita utamanya disajikan sebagai film-dalam-film yang ditayangkan di TV, lengkap dengan iklan palsu. Karena tidak beruntung dalam mengajukan hal ini, mereka malah bekerja sama dengan Landis, yang menyutradarai skenario sketsa berukuran kecil yang menakjubkan, The Kentucky Fried Movie (1977).
Bahkan dengan keberhasilan kecil dalam gambar tersebut, mereka berjuang untuk menjual cetak biru pesawat yang lebih akurat! Untungnya, film ini sampai ke tangan raksasa industri masa depan Jeffrey Katzenberg dan Michael Eisner, yang saat itu menjabat sebagai eksekutif di Paramount dan dengan senang hati menyiapkan film tersebut untuk diluncurkan.
Pada saat trilogi Naked Gun tayang di akhir tahun 1980an, kualitas hoax sudah mulai menurun. Dua anggota tim telah beralih ke proyek solo: Jerry Zucker mencetak kesuksesan yang sah dengan pemenang Oscar Ghost (1990) sementara Abrahams membuat komedi live Big Business (1988), dengan Midler dan Lily Tomlin sebagai dua pasangan kembar. dan menyutradarai Winona Ryder muda dalam drama remaja Welcome Home, Roxie Carmichael (1990). Dia juga ikut menulis dan menyutradarai spoof Top Gun miliknya sendiri, Hot Shots (1991) dan Hot Shots! Bagian Deux (1993), dibintangi oleh Charlie Sheen.
Film TV-nya, First Do No Harm (1997), yang dibintangi Meryl Streep, sebagian didasarkan pada pencariannya sendiri untuk obat diet untuk epilepsi yang didiagnosis oleh putranya Charlie. Setelah mengarahkan Nielsen dalam spoof mafia Jane Austen, Mob! (1998), Abrahams berhenti membuat film dan mencurahkan waktunya untuk melakukan promosi Yayasan Charlie untuk Terapi Ketogenik.
Bagian-sekuel, sebagian-reboot dari The Naked Gun, yang dibintangi Liam Neeson sebagai putra Frank Drebin, akan dirilis tahun depan.
Abrahams meninggalkan istrinya, Nancy (née Coccuzzo), yang dinikahinya pada tahun 1978, Charlie, putra lainnya, Joseph, dan seorang putri, Jamie.
