Setelah Nelson Mandela dibebaskan dari penjara oleh pemerintah apartheid Afrika Selatan pada tahun 1990, dia membutuhkan seseorang untuk mengambil peran penting dalam bernegosiasi dengan para pemimpin bisnis. Tugasnya adalah menghadapi tantangan antara menakut-nakuti mereka agar melakukan pelarian modal dan mendemokratisasi perekonomian yang kepemilikannya terkonsentrasi pada segelintir konglomerat, yang didominasi oleh penambang emas dan berlian, yang hampir semuanya berkulit putih. Itu jatuh ke tangan Tito Mboweni, yang telah melakukannya meninggal pada usia 65 tahun setelah sakit sebentar, dan dia mempunyai pengaruh penting dalam pembangunan negara.
Pada masa transisi hingga tahun 1994, ketika Kongres Nasional Afrika berkuasa melalui pemilihan umum multiras yang pertama, partai tersebut terpecah antara sayap tengah dan sayap kiri, dan sayap kiri menyerukan nasionalisasi pertambangan dan bank. Mandela harus turun tangan, mendesak pragmatisme, dan Mboweni menggunakan ancaman nasionalisasi sebagai pengaruh terhadap Partai Nasional era apartheid, yang dipimpin oleh FW de Klerk sebagai presiden, dan para pemimpin bisnis besar.
Pada tahun 1992, Mandela diundang untuk berbicara di depan para pemimpin perusahaan global di Forum Ekonomi Dunia di Davos. Belakangan diketahui bahwa pidatonya, yang ditulis oleh seorang pendukung sayap kiri, telah membuat Afrika Selatan berkomitmen pada nasionalisasi. Mboweni buru-buru menulis ulang paragraf-paragraf yang menyinggung itu, untuk memalsukan pertanyaan nasionalisasi. Koran-koran di Afrika Selatan, yang telah menerima versi sebelumnya, melontarkan janji nasionalisasi, namun Mandela bisa saja – untungnya karena negosiasi berbelit-belit yang saat itu dilakukan antara rezim lama dan rezim baru – bisa saja menyangkal janji tersebut.
Ketika ANC membentuk pemerintahan pada tahun 1994, Mandela menunjuk Mboweni, yang masih berusia 35 tahun, sebagai menteri tenaga kerja. Mboweni melanjutkan transformasi hubungan kerja dari model tuan-pelayan di bawah apartheid dengan kerangka kerja baru yang mencakup hak untuk mogok dan menjadi anggota serikat pekerja pilihan, serta perundingan bersama dan mekanisme penyelesaian perselisihan. Bekerja sama dengan Organisasi Perburuhan Internasional, ia mengatur kondisi kerja di tempat kerja.
Pada tahun 1999, Mboweni ditunjuk sebagai gubernur Reserve Bank berkulit hitam pertama. Dia menegosiasikan negaranya melalui masa sulit, termasuk inflasi yang merajalela dan devaluasi mata uang yang dramatis secara tiba-tiba. Dengan menerapkan rezim penargetan inflasi, ia berhasil menargetkan kisaran 3-6%, dan memulihkan kredibilitas rand. Pada tahun 2008, ia harus menghadapi dampak buruk dari kemerosotan ekonomi global yang sangat memukul negara-negara berkembang seperti Afrika Selatan.
Setelah 10 tahun, dia pindah ke sektor swasta, terutama sebagai penasihat bank investasi Goldman Sachs, dan di pertaniannya di Magoebaskloof, Limpopo, dia menanam alpukat. Tapi itu tidak bertahan lama. Pada tahun 2018, ketika Cyril Ramaphosa menjadi presiden, dia meminta Mboweni untuk bergabung dengan kabinetnya sebagai menteri keuangan untuk memperbaiki kerusakan yang ditimbulkan oleh pemerintahan kleptokratis Jacob Zuma. Kas negara telah dijarah dan lembaga-lembaga keuangan yang dibangun dengan susah payah pada tahun-tahun awal pasca-apartheid telah dilubangi.
Badan usaha milik negara seperti penyedia listrik, Eskom, memerlukan dana talangan besar-besaran agar listrik tetap menyala. Dan kemudian Covid menyerang, membuat pemerintah semakin terjerumus ke dalam utang.
Itu adalah pekerjaan terberat Mboweni. Dia menerapkan program penghematan yang kejam, yang membuatnya tidak populer di sebagian besar ANC. Namun, dengan kemandiriannya – ia tidak memiliki ambisi politik pribadi yang menghalanginya – ia berhasil mengembalikan kondisi keuangan negara ke jalur yang benar. Dia mengundurkan diri pada tahun 2021, menjabat berbagai jabatan direktur sektor swasta, dan tahun berikutnya kembali sebagai penasihat Goldman Sachs.
Lahir di desa Bordeaux, dekat Tzaneen di provinsi timur laut Limpopo (saat itu Transvaal), Tito adalah anak bungsu dari tiga bersaudara dari pasangan Peggy dan Nelson Mboweni. Pada tahun 1980, dua tahun setelah meraih gelar BA di Universitas Utara (kemudian menjadi Universitas Limpopo), yang saat itu merupakan inkubator intelektual aktivis kulit hitam, ia meninggalkan Afrika Selatan untuk bergabung dengan ANC yang dilarang. Pada tahun 1985, ia memperoleh gelar BA di bidang ekonomi dan ilmu politik dari Universitas Nasional Lesotho dan, pada tahun 1988, gelar MA di bidang ekonomi pembangunan dari Universitas East Anglia.
Bahkan setelah ia mencapai posisi institusional yang tinggi, ia tetap berjiwa aktivis dan terus berinovasi. Dia membawa Reserve Bank ke masyarakat, mengadakan, untuk pertama kalinya dalam sejarahnya, pertemuan di seluruh negeri di mana masyarakat biasa di Afrika Selatan dapat berinteraksi dengan pejabat bank. Di tahun-tahun berikutnya, ia menjadi seorang blogger makanan yang rajin, dengan 1,5 juta pengikut, meskipun kegemarannya terhadap pilchard kalengan membuatnya diolok-olok oleh beberapa dari mereka.
Pernikahannya dengan istrinya, Mamokotlana, berakhir dengan perceraian. Ia meninggalkan putra-putranya, Tumelo, Pule dan Nkateko.