SayaHal ini menjelaskan keadaan persaingan kepemimpinan Konservatif, bahkan anggota parlemen Partai Tory pun kesulitan untuk tetap termotivasi selama tiga bulan ke depan. “Saya melihat mereka sebagai kelompok anjing greyhound yang biasa-biasa saja,” kata salah satu anggota parlemen dari enam pesaing di belakang Rishi Sunak. Ada pula yang enggan untuk mendukung seorang kandidat di depan umum karena mereka khawatir hal itu akan berakhir dalam beberapa tahun ke depan – dan mereka harus mengulanginya lagi.
Namun ada satu kandidat yang masih menarik perhatian: Chemi Patenoch. Sebagai favorit para bandar judi untuk pertandingan tersebut, mantan sekretaris bisnis ini mempunyai target di punggungnya ketika datang ke kamp pertandingan. Dia telah mendapat banyak pengawasan hingga saat ini, dengan bukti – pertama kali dilaporkan oleh Guardian – yang menuduh adanya perilaku “penindasan dan mengejutkan” saat menjalankan departemennya.
Dalam gaya klasik Badenoch, dia punya Keluar sambil berayun Bertentangan dengan klaim – “kaum kiri” takut dengan kampanyenya karena dia adalah “orang yang mereka tahu bisa mengalahkan Keir Starmer”. Ini adalah salah satu dari banyak cara yang dilakukan Badenoch di media sosial untuk mengkritik sebuah artikel — akun X (Twitter) miliknya sering kali berfungsi sebagai unit bantahan yang cepat. Namun hal ini memberikan wawasan mengenai pendekatan umumnya terhadap politik (dan kehidupan). Seperti yang dikatakan oleh salah satu mantan menteri: “Orang-orang suka mengatakan demikian, jadi tidak ada tahanan, tapi dia benar-benar tidak menerima tahanan – dia tidak akan pergi sampai ada mayat yang tersisa di medan perang.”
Patenoch memiliki sifat lugas dan agresif yang menarik bagi penggemar dan kritikus. Bagi para pendukungnya, ia adalah penangkal era politisi berkulit coklat dan kemerosotan lambat Partai Konservatif ke dalam otoritarianisme. Namun lawan-lawannya melihatnya sebagai sebuah krisis, yang menunggu untuk terjadi pada saat partai Tory perlu pulih dan bersatu.
Lalu siapa sebenarnya Patenok itu? Lahir di London pada bulan Januari 1980, ia menghabiskan tahun-tahun awalnya di Nigeria, ketika kerusuhan politik di negara tersebut mendorongnya untuk pindah ke Inggris ketika ia berusia 16 tahun. Meskipun ia tidak secara resmi bergabung dengan Partai Tories hingga tahun 2005, ia tidak memiliki posisi sayap kiri yang sebenarnya. Orang tuanya berharap dia menjadi seorang dokter, namun dia malah belajar komputasi di Universitas Sussex. Ini membuktikan pengalaman yang mempolarisasi. Seperti yang dia katakan kepada saya dalam sebuah wawancara untuk podcast Women with Pals saya beberapa tahun yang lalu, dia menganggap universitas tersebut “terlalu berhaluan kiri” dan menjadi “lebih konservatif” karena melihat beberapa rekannya sebagai “elit metropolitan yang manja dan berhak”. Pelatihan” mereka kesal dengan Afrika.
Dia meraih gelar master di Birkbeck, Universitas London, dan dia sangat menyukainya. Sekitar waktu ini, seorang pengguna bernama “Kemi” memposting komentar di bawah baris di “Naijablog” – sebuah komunitas online yang sangat berfokus pada hal-hal yang berkaitan dengan Nigeria dan Afrika – termasuk mengkritik Diane Abbott karena kemunafikan dan pertanyaannya. Kualitas Martabat: “Kebanyakan dari mereka yang telah mengubah dunia menjadi lebih baik adalah orang yang paling kejam.” Badenoch tidak menyangkal bahwa komentar tersebut datang dari dirinya; Mereka pasti akan beresonansi dengan politisi masa kini. Sebelum memasuki Parlemen, Patenoch bekerja sebagai insinyur sistem dan pernah bekerja sebentar di bidang digital di Spectator (tidak seperti Boris Johnson, dia tidak pernah menulis untuk publikasi tersebut). Dia memasuki parlemen lebih cepat dari yang diharapkan ketika Theresa May mengadakan pemilihan cepat pada tahun 2017, mengalahkan favorit ke-10 Stephen Parkinson (sekarang Lords) dalam pemilihan putaran kedua untuk kursi aman Saffron Walton di Essex.
Cara dia datang menentukan jalannya. Bencana yang terjadi pada pemilu tahun 2017 bagi Partai Konservatif adalah jumlah pemilih yang sangat sedikit sehingga membuat mereka menjadi sangat ketat. Pendukung terbesar Batenoch ada di grup ini. “Dia memiliki suku yang tangguh, dan dia ikut bersamanya,” kata anggota angkatan lainnya. “Mereka sangat setia di sekelilingnya.” Dia adalah kesayangan kaum Tory karena salah satu alasan sederhana: dukungannya berasal dari campuran suku Tory. Khususnya, Michael Gove – penentang Truss – mendukung Boris Johnson ketika dia mencalonkan diri sebagai pemimpin. Dalam kontes tersebut, Badenoch memperingatkan agar tidak segera melakukan pemotongan pajak dalam jumlah besar.
Namun, memasukkan tag pada tahun 2017 juga memiliki kelemahan. Di antara kelompok kecil itu, latar belakangnya menonjol—dan dia menjadi bintang, dengan cepat mendapatkan promosi. “Dia merasakan ciuman kematian – banyak anggota parlemen yang sudah lama menjabat tidak menyukai Anda,” jelas seorang rekan yang bersimpati. Skandal pertamanya adalah ketika dia mengaku pernah meretas situs Harriet Harman sebagai lelucon.
Patenok ditunjuk sebagai wakil presiden partai pada tahun 2018 dan sejak itu berada di jalur cepat untuk promosi jabatan menteri. Jika rangkuman tersebut tidak menyertakan masalah identitas, semua mungkin akan demikian. Pada tahun 2020, ia dianugerahi Equality Brief, yang menunjukkan karya utamanya yang mendapat pujian kritis Komisi Perbedaan Ras dan Etnis yang diketuai oleh Tony Sewell; dan gender, yang menarik kontroversi Ini adalah tarif tertinggi untuk kursi khusus perempuan. Patenok menempelkan senjatanya pada keduanya.
Intervensinya di bidang-bidang ini menyebabkan dia sering digambarkan sebagai pejuang “perlawanan”. Dia tentu saja merasa dibenarkan oleh tinjauan kontroversial Cos terhadap layanan identitas gender. “Dia paling bahagia saat ikut perang salib,” kata seorang rekannya. Dia juga dengan jelas melihat identitas dan tempat sebagai landasan perspektif politiknya. Dalam pidatonya awal tahun ini mengenai pembangunan dan jasa keuangan, Badenoch mengatakan, “Saya khawatir ketika saya mendengar orang berbicara tentang kekayaan dan kesuksesan di Inggris sebagai akibat dari kolonialisme atau imperialisme atau hak istimewa kulit putih atau apa pun.”
Badenoch jelas memiliki pendapat yang kuat dalam hal ini, namun di masa lalu dia merasa perlu membicarakan hal ini lebih sering, karena rekan kerja lainnya mungkin agak terlalu enggan untuk menggali. Kepada Suella,” kata seorang rekannya.
Jadi bisakah Badenoch maju terus dan melawan Starmer? Salah satu anggota tim perdana menteri melihatnya sebagai yang paling mengintimidasi dari enam calon pemimpin. Namun politik di Westminster seringkali tentang mencari dan mempertahankan sekutu. Salah satu karakteristik Padenok yang paling menonjol adalah cara dia berinteraksi dengan orang lain. “Dia berbicara kepada semua orang dengan cara yang sama – baik itu CEO, perdana menteri, atau seseorang yang lebih junior,” kata seorang rekannya. Namun hal ini tentu bisa menimbulkan masalah. Ketika para anggota parlemen berkumpul untuk pertemuan Komite tahun 1922 baru-baru ini, seorang anggota parlemen Tory mulai berbicara tentang perlunya persatuan, mengacu pada komentar penuh warna yang dibuat oleh Patenock yang mengkritik kampanye pemilihan Tory di Kabinet Bayangan yang telah bocor ke pers.
Sebelum mereka menyadarinya, Patenoch, yang berada di depan, berbalik untuk mengoreksi pengucapan nama belakang anggota parlemen laki-laki tersebut, “Bad-e-noch”.
“Itu lucu, tapi agak blak-blakan – itu adalah chemistry klasik,” kata seorang anggota parlemen yang hadir di sana kepada saya. Seberapa jauh ia melangkah akan menentukan apakah rekan-rekannya percaya bahwa “kimia klasik” adalah obat penawar yang dibutuhkan partai dan dapat diterapkan oleh negara.
