Dilaporkan pada hari Minggu bahwa mantan pemilik minoritas Newcastle United Amanda Staveley telah membocorkan pesan WhatsApp yang menunjukkan bahwa Putra Mahkota Arab Saudi Mohammed bin Salman sangat terlibat dalam pengambilalihan klub tersebut.
Staveley, yang meninggalkan grup Newcastle setelah menjual sahamnya pada bulan Juli, menjadi perantara kesepakatan senilai £305 juta dengan Dana Investasi Publik (PIF) Arab Saudi untuk membantu pajak pada Oktober 2021 setelah Liga Premier menerima jaminan yang mengikat secara hukum. Pemerintah Saudi dan dana kekayaan kedaulatan Kerajaan.
Ketua PIF Bin Salman pada hari Minggu mengangkat alis telegram Mereka merilis laporan berita yang menunjukkan bahwa dia adalah katalis utama di balik pembelian pengecer Inggris Mike Ashley dan menyoroti sejauh mana keterlibatan pemerintah Inggris.
Dalam satu pesan, Staveley memperingatkan kubu Ashley bahwa “Putra Mahkota kehilangan kesabaran” dan pesan lainnya mengacu pada upaya untuk “meyakinkan Putra Mahkota agar tidak mundur”. Di lain waktu ia menulis: “Duta Besar Inggris Saudi berbicara dengan Putra Mahkota pagi ini.”
Liga Premier telah berusaha meyakinkan BIF bahwa mereka terpisah dari pemerintah Saudi. Meskipun negara asing tidak dilarang memiliki klub Liga Premier, catatan hak asasi manusia di kerajaan tersebut telah menimbulkan kecurigaan serius terhadap pemilik klub asal Saudi tersebut. Sebuah laporan CIA menyimpulkan bahwa bin Salman menyetujui pembunuhan jurnalis Washington Post dan pembangkang Saudi Jamal Khashoggi pada tahun 2018 di Istanbul. Putra Mahkota membantah keterlibatan pribadinya.
Staveley, melalui pengacaranya, mengatakan kepada Telegraph bahwa dia hanya merujuk pada bin Salman dalam kapasitasnya sebagai ketua PIF dan bahwa dia ragu apakah janjinya mengenai independensi PIF dari pemerintah Saudi telah ditegakkan dengan mengatakan bahwa pesan-pesannya adalah “betapa tidak adil. Itu dianggap salah.”
Pada bulan Oktober 2021, Liga Premier mengatakan mereka telah “menerima jaminan hukum bahwa Kerajaan Arab Saudi tidak akan mengendalikan Klub Sepak Bola Newcastle United” dan Staveley menggambarkan PIF sebagai “dana investasi yang digerakkan secara komersial dan otonom”. Liga Premier, yang menolak berkomentar kepada Telegraph, dihubungi oleh Guardian untuk memberikan komentar.
Juru bicara PIF mengatakan menanggapi laporan Telegraph: “Pada Oktober 2021, Liga Premier mengumumkan bahwa penjualan Newcastle United telah selesai setelah penyelidikan panjang dan jaminan bahwa pemerintah Arab Saudi tidak akan mengambil kendali klub. . Fakta dan keadaan yang mendasari komitmen yang dikonfirmasi selama Liga Premier tetap tidak berubah.
Staveley mengatakan pada Oktober 2021 bahwa PIF akan menjadi “dana investasi yang otonom dan digerakkan secara komersial”. Menanggapi pesan WhatsApp yang bocor, dia mengatakan dia “sangat yakin” bahwa jaminannya telah dipatuhi.
Staveley awalnya memegang 10% saham di Newcastle. PIF kini menguasai 85% saham dan pengembang properti Reuben Brothers menguasai 15% sisanya.
Staveley sudah lama menginginkan saham Newcastle dan membutuhkan pendukung untuk mencapai tujuan tersebut. Sebuah terobosan besar terjadi pada tahun 2019 ketika ia menerima undangan untuk bertemu Yasir Al-Rumaian, gubernur PIF dan sekarang ketua Newcastle, di kapal pesiar Serene in the Red Sea milik Bin Salman.
The Guardian melaporkan pada tahun 2022 bahwa pemerintah Inggris telah melakukan upaya ekstensif untuk mengamankan pengambilalihan Newcastle oleh Saudi. Staveley melaporkan melalui Telegraph bahwa dia mengirim pesan ke tim Ashley pada bulan Oktober 2020: “10 orang tidak bisa lebih terlibat daripada yang mereka lakukan hingga saat ini. Gerry (Lord Grimstone, yang saat itu menjabat sebagai Menteri Investasi Inggris) bertindak di belakang layar dan dengan sangat jelas menyatakan bahwa mereka ingin kesepakatan tersebut tetap berjalan, dan mereka jelas menyadari kerusakan yang telah terjadi dan konsekuensinya. Berinvestasi di masa depan.”
Grimstone mengatakan kepada Telegraph bahwa dia mengetahui investasi besar-besaran Inggris dalam perannya sebelumnya sebagai Menteri Investasi. Dia berkata: “Saya telah menjelaskan dengan sangat jelas kepada Tuan Hoffman (saat itu ketua Liga Premier Gary Hoffman) bahwa satu-satunya peran saya adalah memfasilitasi ide-ide antara PIF dan Liga Premier dan bahwa saya tidak ingin bias dalam hal apa pun. Otonomi penuh League dalam hal ini.”
