TBerikut adegan dari film baru Aunjanu Ellis-Taylor di mana dia memberikan pelukan yang berbeda dari pelukan lainnya yang akan Anda lihat di layar. Film tersebut adalah Nickel Boys, yang merupakan adaptasi dari Novel Colson Whitehead tahun 2019 berdasarkan kengerian sebenarnya dari Florida Dozier School for Boys, di mana Ellis-Taylor berperan sebagai Hattie, nenek dari Elwood (Ethan Harris), seorang anak laki-laki yang dipenjara di sana. Dalam adegan tersebut, dia dilarang mengunjungi cucunya yang sangat dirindukan, namun bertemu dengan temannya (Brandon Wilson), yang menjadi semacam pendukung emosional.
Apa yang membuat pelukan ini begitu istimewa, bukan hanya intensitas momen kemanusiaannya, namun cara pelukan ini menampilkan kekuatan sudut pandang orang pertama yang digunakan sutradara Ramel Ross di sepanjang filmnya. Menontonnya, Anda para penonton serasa berada dalam pelukan Hetty. “Rammel adalah seorang ilmuwan, kamu tahu maksudku?” kata Ellis-Taylor, pemandangan yang menyegarkan pagi ini, dengan rambutnya yang dipotong pendek, diputihkan, lipstik merah, dan sikapnya yang hangat dan menawan.
Dia mengagumi Ross dari jauh sejak dia melihat debutnya, film dokumenter yang ekspresionis dan mendalam County Hale pagi ini, malam initentang kehidupan kulit hitam di pedesaan Alabama. “Ada lirik dalam karya ini, tapi ada juga banyak refleksi dan pertanyaan. Tidak cukup hanya menceritakan kisahnya. Ramel ingin kita menanyainya Bagaimana cerita ini diceritakan, ketika menyangkut rasa sakit yang hitam.”
Ellis-Taylor sangat menghargai visi sutradaranya, tapi itu tidak membuat pengambilan gambar adegan menjadi lebih mudah. Untuk mencapai efek penonton melihat melalui mata tokoh utama, ia harus tampil langsung ke kamera. “Saya terbiasa melihat orang yang bersama saya di atas panggung, dan saya tidak bisa menatap mata Brandon yang indah dan indah serta merasakan sesuatu sebagai respons terhadap kerentanannya,” katanya, mengenang hari itu. . “Aku hanya perlu melihatnya sebelum Ramel mengatakan ‘tindakan’, ikuti itu dan ingat itu.”
Ellis-Taylor yang asli tidak terlalu mirip dengan karakter Nickel Boys-nya, tapi dia pasti mengenal beberapa Hatties pada masanya. “Saya menyadari Hattie adalah nenek saya,” katanya. “Wanita seperti nenekku tidak pernah membicarakan kehidupan mereka, dan dia heroik, tahu? “Dia punya tujuh anak, salah satunya meninggal… Dia mengalami banyak hal.”
Pelukan, seperti yang akan diketahui mulai sekarang, adalah bukti lebih lanjut dari peran yang dimiliki Ellis-Taylor. Bintang kelahiran San Francisco ini terus berkarya sejak tahun 1990an – menjadi Polisi di sini, bermain di Broadway di sana, ditambah peran film romantis yang menjadi lawan mainnya seperti Cuba Gooding Jr. (Men of Honor, 2000) dan Jamie Foxx (Ray, 2004) – tapi, jika dia jujur, akting sepertinya bukan panggilan yang tepat. “Aku menghabiskan banyak waktu,” katanya sambil tersenyum masam. “Dan satu-satunya alasan saya terus bekerja adalah karena saya terus dipekerjakan.”
Namun, dalam beberapa tahun terakhir ada sesuatu yang berubah. Dia membuat terobosan pada tahun 2019, ketika dia berperan sebagai ibu dalam kampanye Ava DuVernay. Saat mereka melihat kitaDramatisasi Netflix tentang kasus keadilan Central Park Five yang salah, yang diikuti setahun kemudian dengan peran sebagai pejuang Afro-futuris penjelajah waktu dalam serial petualangan horor HBO Lovecraft Country. Ellis-Taylor mulai ditawari peran yang sejalan dengan nilai-nilainya. “Saat hal itu mulai penting bagi saya adalah ketika saya menyadari bahwa saya dapat menggunakan akting ini untuk mensubsidi hal-hal lain yang penting,” katanya.
Pada tahun 2022, ia menerima nominasi Academy Award untuk Aktor Pendukung Terbaik untuk perannya sebagai ibu dari saudara perempuan Williams, Oracene Price, dalam drama olahraga King Richard. Kemudian, pada tahun 2023, Ellis-Taylor bekerja sama dengan sutradara DuVernay untuk membintangi Descent, sebuah adaptasi ambisius dari buku Caste: The Origins of Our Discontents karya penulis pemenang Hadiah Pulitzer Isabel Wilkerson, yang mencatat sejarah tercemar kekerasan rasial dari perbudakan transatlantik hingga kamp konsentrasi di Eropa sejak tahun 1940an. Pada usia 54 tahun, itu adalah peran utama pertama Ellis-Taylor dalam rilis teater besar.
Bukan suatu kebetulan jika banyak karya terbaik Ellis-Taylor berlatar masa sejarah awal pembebasan Kulit Hitam. Meskipun dia dibesarkan di Amerika Selatan oleh dua wanita kulit hitam—ibu dan neneknya—dia belum hidup pada saat sebagian besar peristiwa yang digambarkan dalam Nickel Boys., atau Fanny, drama pendeknya tentang aktivis hak-hak sipil Fannie Lou Hammer. Namun, hal ini terasa cukup dekat: “Pada saat kami hadir, mereka baru beberapa tahun keluar dari segregasi hukum. “Mereka tidak pernah membicarakannya.”
“Mereka” yang dia maksud adalah generasi orang kulit hitam Selatan—termasuk keluarganya—yang terus-menerus hidup di bawah ancaman terorisme rasis. Kakeknya, misalnya, adalah pendeta di Society Hill Baptist Church di McComb, Mississippi, di mana terdapat juga sebuah sekolah. Ketika gereja tersebut dibom oleh KKK pada tahun 1964, dia ditangkap secara salah karena kejahatan tersebut, meskipun sembilan orang kulit putih kemudian mengakuinya.
“Kenyataannya adalah kami tinggal bersama putra dan putri orang yang menyeret kakek saya ke penjara malam itu,” kata Ellis-Taylor. “Mereka adalah tetangga kita. Orang-orang yang mengebom gerejanya… Kami pergi ke apotek bersama orang-orang ini. Tidak ada yang terjadi pada mereka. Itu masih sangat banyak.”
Sementara itu, Ellis-Taylor telah lama menganjurkan agar bendera Konfederasi terus digunakan di tempat-tempat umum, memberikan komentar dan bahkan membayar untuk papan reklame kontroversial untuk menyoroti masalah ini. Pada tahun 2020, kampanye tersebut meraih kemenangan penting ketika bendera resmi negara bagian Mississippi didesain ulang tanpa kanton bendera pertempuran Konfederasi yang telah disertakan sejak tahun 1894. Tetap saja pertarungan masih berlanjut. Pada bulan Desember 2023, Ellis-Taylor keluar dari restoran setelah memerintahkan protes terhadap bendera Konfederasi yang tergantung di dinding.
Dia sekarang menyadari bagaimana aktingnya dapat melengkapi aktivismenya. Sebenarnya, ini lebih dalam dari itu: ‘Saya pikir mungkin akting menyelamatkan saya dari penjara,’ katanya. Benar-benar? Untuk apa kamu menolaknya? Ada keheningan singkat sementara Ellis-Taylor mungkin menghitung undang-undang pembatasan berbagai kejahatan. “Aku tidak akan memberitahumu hal itu,” katanya akhirnya. “Saya hanya bisa mengatakan bahwa saya telah ditangkap beberapa kali karena … orang kulit putih di Mississippi menyebutnya sebagai ‘menjadi agitator’. Dan saya pikir jika saya tidak mampu menyaring desakan saya terhadap keadilan dan kemarahan yang saya rasakan karena kekurangan melalui (akting), saya mungkin akan menjalani kehidupan yang lebih berbahaya.”
Hal ini membantu menjelaskan kenyamanan Ellis-Taylor dalam bersikap terbuka dalam konteks Hollywood yang risikonya relatif rendah. Anda bisa kalah dalam audisi karena—seperti yang dia lakukan—mengkritik penghapusan hasrat lesbian kulit hitam di The Color Purple tahun 2023 atau, seperti yang juga dia lakukan, mendorong kenaikan gaji untuk seluruh pemeran. Raja Richard. Tapi tidak ada yang akan memenjarakanmu. “Saya tidak melihatnya sebagai keberanian, saya melihatnya sebagai hal yang masuk akal… Saya merasa jika kami melihat sesuatu yang salah dan kami tidak mengatakan apa pun, maka kami terlibat.” Dan aku tidak ingin tidur di malam hari dengan perasaan seperti itu.”
Setelah keluar sebagai biseksual pada tahun 2022, dia ingin memainkan lebih banyak karakter aneh: “Ya Tuhan, Nak, ya! bisakah kamu Tolong?” Namun karena tidak ada naskah yang dihasilkan, dia menulis naskahnya sendiri, termasuk naskah tentang pionir rock and roll yang “menarik dan mempesona”, Sister Rosetta Tharpe.
Sementara itu, Ellis-Taylor, dengan ketampanan mudanya, tawa nakal, dan pandangan mata yang lebar, tampaknya tidak memiliki banyak kesamaan dengan wanita keibuan dan pendiam yang sering ia perankan di layar. Namun, peran-peran ini, katanya, adalah sumber kebanggaan profesionalnya: “Saya mengambil jurusan studi Afrika-Amerika di universitas Ivy League, tapi saya belum pernah mendengar tentang Fannie Lou Hammer—Anda tahu, salah satu orang paling penting dalam sejarah Amerika, yang kebetulan berkulit hitam. Jadi pekerjaan seperti ini adalah cara saya merespons ruang redaksi.”
Inilah karakternya, orang-orang yang ingin dia banggakan; Wanita kulit hitam yang harus menahan keinginannya dan menekan semangat pemberontakan mereka untuk generasi berikutnya atau seumur hidup berikutnya. Kini, melalui Aujanou Ellis-Taylor, mereka akhirnya mendapatkan haknya.
Nickel Boys tayang di bioskop mulai 3 Januari.
