Epada bulan April, Jessie Diggins duduk bersama pelatih lamanya, Jason Cork, untuk mendiskusikan tahun depan. Setelah bekerja sama selama 15 tahun terakhir, kepercayaan mereka memungkinkan dilakukannya eksperimen berkelanjutan. “Kami biasanya tidak menetapkan tujuan hasil. Biasanya ini tentang proses, pengujian sesuatu yang baru,” kata Diggins, “tetapi tahun lalu berbeda.”
Karena tidak ada Olimpiade atau kejuaraan dunia yang tumpang tindih dengan musim Piala Dunia, keduanya memutuskan untuk “mengambil keputusan” dan menetapkan satu tujuan untuk merebut kembali Crystal Globe, penghargaan tahunan tertinggi lintas negara. Tak lama kemudian, Diggins kambuh lagi karena kelainan makan, hampir melewatkan awal musim 2023-24. “Saya harus menyimpan semua tujuan saya dalam lemari dan hanya mewujudkannya selama seminggu,” katanya.
Meskipun ada pergumulan internal sepanjang musim, Diggins berusaha tetap terbuka dalam wawancara tentang kesehatan mentalnya, meskipun itu berarti menambah pengawasan dan stres. “Saya tidak akan pernah berhenti membicarakan isu-isu penting, karena isu-isu tersebut lebih besar dari saya.” Saya tahu saya akan mendapatkan lebih banyak pembenci dan troll, tapi saya tidak akan diam dan bermain ski,” kata Diggins, plesetan dari kutipan terkenal LeBron James.
Saat ia bersiap untuk musim ini, yang dimulai 29 November, Diggins memiliki serangkaian tujuan baru. Dia bertujuan untuk memperbaiki hal-hal kecil seperti teknik pemolesan ganda sambil terus mengerjakan sesuatu yang lebih besar: advokasi iklim. “Saya tidak menyalahkan siapa pun karena ingin menjaga privasinya, hal itu biasanya membuat hidup lebih mudah. Namun jika saya tidak membicarakan suatu masalah, saya hanya akan mengabadikannya,” kata Diggins, yang ingin menjadi teladan yang tidak pernah dimilikinya semasa remaja.
Diggins adalah anggota dewan Protect Our Winters (POW), salah satu kelompok advokasi iklim terbesar di dunia. Dia berperan penting dalam melatih atlet lain untuk menjadi advokat iklim yang efektif, menggunakan kisah pribadi mereka untuk membuka pintu bagi diskusi kebijakan dengan senator AS dan perwakilan dari kedua belah pihak. “Ini memberi saya kesempatan untuk melakukan sesuatu daripada takut akan perubahan planet,” kata Diggins. “Saya telah melihat musim dingin banyak berubah dalam lima belas tahun saya sebagai seorang profesional.”
Setelah menjadi orang Amerika pertama yang memenangkan medali emas Olimpiade dalam ski lintas alam di Olimpiade 2018, Diggins ingin medali itu berarti lebih dari sekadar pengakuan pribadi dalam kotak piala. “Saya tahu perubahan iklim adalah masalah besar. Balapan dibatalkan tanpa salju, bahkan di Pegunungan Alpen pada pertengahan Januari,” kata Diggins. “Aku hanya tidak tahu bagaimana cara membicarakannya.”
Belakangan pada tahun itu, dia bergabung dengan tawanan perang untuk perjalanan lobi pertamanya ke DC, menggunakan medalinya untuk menarik perhatian anggota kongres dan memicu perundingan iklim. Dua tahun kemudian dia bergabung dengan dewan direksi, yang rencananya akan dia lanjutkan setelah pensiun. “Saya tidak tahu kapan hal itu akan terjadi, tapi saya tahu bermain ski akan menjadi kekosongan besar yang harus diisi.” Minat dan kekuatan saya sesuai dengan pekerjaan advokasi. Ini memberi saya makna yang tidak dapat dihilangkan. “Tapi saya tahu ini maraton, bukan lari cepat.”
Pendekatan jangka panjang ini menjadi lebih penting lagi setelah pemilihan presiden AS baru-baru ini, kata Diggins. “Perubahan iklim adalah sesuatu yang akan kita upayakan sepanjang hidup kita. Kita dilahirkan dalam masalah ini dan kemungkinan besar akan meneruskannya kepada anak cucu kita, jadi penting bagi kita untuk tidak kelelahan. Beristirahatlah, habiskan waktu di alam liar, kembali ke meja kerja Anda dengan segar dan mulai bekerja.”
Diggins merasa gugup sebelum perjalanannya ke DC karena dia tidak mengetahui semua tujuan kebijakan, fakta dan statistik. “Banyak orang kesulitan untuk memulai. “Mereka peduli terhadap iklim, namun mereka tidak punya waktu untuk mengikuti setiap rancangan undang-undang, setiap agenda, atau laporan baru,” kata Diggins. “Daripada membiarkan rasa takut memaksa Anda untuk duduk diam dan menyaksikan dunia terbakar, saya mendorong orang-orang untuk mengambil tindakan kecil karena sikap apatis.”
Ini tidak berarti Anda harus sempurna dalam prosesnya, kata Diggins. “Saya mempunyai kehidupan yang sangat istimewa. Saya terbang ke Eropa untuk balapan. Saya menggunakan listrik dan memiliki jejak karbon. Saya mencoba untuk menebus semuanya, tetapi saya tidak sempurna dan saya memilikinya. Tapi hanya karena kamu tidak sempurna bukan berarti kamu harus berhenti bicara.”
Sebagian besar senator dan perwakilan AS yang berbicara dengan Diggins memahami bahwa perubahan iklim adalah sebuah masalah, ujarnya. Sebagian besar bahkan setuju bahwa itu adalah buatan manusia, namun mereka memperdebatkan solusi terbaik untuk itu. “Hal ini memberi saya harapan bahwa kita dapat mencapai kesepakatan dan semua sepakat pada sesuatu,” kata Diggins.
Tahun ini tujuan barunya adalah mengendalikan usahanya, dalam bermain ski dan advokasi. Ini bukan soal menang, karena Anda tidak bisa mengendalikannya. “Anda bisa menjadi yang terbaik di dunia dan jika seseorang menyerang di depan Anda, semuanya berakhir,” kata Diggins. “Tapi Anda bisa mengendalikan usaha Anda. Saya suka turun ke dasar sumur untuk mencari tahu apa yang membuat saya tergerak. Apa yang ingin saya lakukan? Berapa banyak yang ingin saya berikan?’
Hal yang sama juga berlaku pada upaya kebijakan iklim. “Pada akhirnya, saya bukanlah senator yang berhak memilih, namun saya berpendapat bahwa hal itu penting,” kata Diggins. “Saya bisa mengendalikan hati, dedikasi, dan semangat yang saya curahkan ke dalamnya.” “Hanya karena Anda tidak dapat mengendalikan hasilnya bukan berarti hal itu tidak sepadan dengan waktu dan usaha Anda.”
Sejak pemilu, POW telah menyesuaikan tujuan agendanya untuk memenuhi rezim Donald Trump yang akan datang. “Kami berkumpul kembali untuk mencari tahu politik apa yang berkelanjutan dan mengingatkan masyarakat bahwa iklim tidak boleh bersifat politis.” Pada perjalanan lobi saya yang terakhir, saya bertemu dengan beberapa anggota Partai Republik di Kaukus Solusi Iklim. Itu memberi saya harapan. Kemajuan sedang dicapai, meskipun lambat. Sementara itu, saya hanya mencoba melakukan hal nyata berikutnya.”
Hal nyata berikutnya, kata Diggins, adalah terus menggunakan suaranya di luar batasan balapan. “Penting untuk menjadi lebih dari seorang atlet. Mari kita peduli terhadap iklim dengan penuh semangat. Untuk tidak menjadi sempurna dan tetap mengambil tindakan. Masyarakat membutuhkan pahlawan olahraga yang tidak sempurna; mereka perlu melihat kenyataannya. Saya tidur lebih nyenyak di malam hari karena saya menggunakan platform saya untuk lebih dari sekedar kemenangan.”
