Para ilmuwan mempekerjakan beberapa orang yang tidak biasa dalam upaya mereka memprediksi gempa bumi, letusan gunung berapi, dan fenomena alam lainnya. Mereka mendaftarkan ribuan anjing, kambing, dan hewan ternak lainnya – serta beragam satwa liar – dalam penelitian yang akan melacak pergerakan mereka dari luar angkasa.
Program ini menggunakan pemancar kecil yang dipasang pada mamalia, burung, dan serangga. Detail pergerakan makhluk ini kemudian akan dilacak oleh satelit khusus yang akan diluncurkan tahun depan.
Tujuannya bukan hanya untuk mempelajari bagaimana mereka bereaksi terhadap peristiwa alam seperti letusan gunung berapi, namun untuk mendapatkan wawasan baru mengenai migrasi, penyebaran penyakit pada hewan dan dampak krisis iklim, kata para peneliti.
“Pada akhirnya, kami berharap dapat meluncurkan armada yang terdiri dari sekitar enam satelit dan membangun jaringan pemantauan global yang tidak hanya akan memberikan rincian pergerakan satwa liar dan kesehatan hewan di seluruh planet ini, namun juga mengungkap bagaimana makhluk merespons fenomena alam seperti gempa bumi,” kata proyek tersebut. pemimpin. , Martin Wikelski, dari Institut Max Planck untuk Perilaku Hewan di Jerman.
Manfaat mempelajari hewan yang diberi tanda di kawasan terakhir ini telah dibuktikan dalam percobaan awal di Sisilia di lereng Gunung Etna, kata Wikelski pekan lalu. “Kami menemukan bahwa perilaku kambing cukup baik dalam memprediksi letusan gunung berapi yang besar.”
Sensor telah menunjukkan bahwa hewan menjadi gugup sebelum terjadi letusan dan menolak pindah ke padang rumput yang lebih tinggi yang biasanya mereka senang kunjungi. “Mereka sudah tahu sebelumnya apa yang akan terjadi.” Kami tidak tahu bagaimana mereka melakukannya, tapi mereka melakukannya,” kata Wikelski.
Demikian pula, para peneliti mengamati anjing, domba, dan hewan ternak lainnya di pegunungan Abruzzo di luar Roma dan menemukan bahwa mereka juga bereaksi dengan cara yang memperkirakan tujuh dari delapan gempa bumi besar di wilayah tersebut dalam 12 tahun terakhir.
Cerita tentang hewan yang berperilaku aneh sebelum gempa bumi atau letusannya bukanlah hal baru. Sejarawan Yunani Thucydides mengklaim bahwa tikus, anjing, ular, dan musang meninggalkan kota Helice tepat sebelum gempa terjadi pada tahun 373 SM.
Demikian pula dengan gempa bumi Haicheng tahun 1975 di Tiongkok yang terjadi setelah ular dan tikus terlihat meninggalkan liangnya.
Mengapa ini hewan berperilaku seperti ini kurang jelas. “Saat terjadinya gempa bumi, lempeng tektonik saling bergesekan di bawah tekanan yang luar biasa, dan hal ini mengeluarkan ion-ion dari bebatuan ke udara. Mungkin hewan-hewan bereaksi terhadapnya,” kata Wikelski, pendiri Kerjasama internasional dalam penelitian hewan menggunakan ruang angkasa (Icarus), sebuah kolaborasi internasional yang melibatkan tim ilmuwan dari seluruh dunia.
Icarus dimungkinkan oleh revolusi dalam teknologi penandaan. Pemancar digital kecil – menggunakan baterai litium kecil – dan perangkat GPS yang murah dan sangat kecil memungkinkan pembuatan tag yang beratnya hanya beberapa gram.
“Kita beralih dari keadaan dimana kita tidak dapat melacak sebagian besar spesies vertebrata di planet ini, hingga membalikkan keadaan,” kata ahli ekologi Scott Janko dari Universitas Michigan. Tinjauan Teknologi MIT. “Sekarang kami dapat melacak banyak hal.”
Memahami bagaimana makhluk merespons perubahan geologi hanyalah salah satu bidang yang menarik dalam revolusi tersebut, tambah Wikelski. Misalnya, kita bisa memeriksa kesehatan satwa liar dari luar angkasa, ujarnya.
setelah promosi buletin
Contohnya adalah tag telinga elektronik – yang dilengkapi dengan akselerometer kecil seberat 30 g – yang dipasang pada babi hutan. Dari perubahan pergerakan hewan, mereka menunjukkan bahwa jika seekor babi terserang demam babi Afrika – virus yang sangat menular – maka ia akan menyebar dengan mudah antara babi hutan dan babi peliharaan.
Mengetahui kapan wabah penyakit terjadi di alam liar dapat menjadi hal penting dalam mencegah dampak penyakit terhadap peternakan, kata para peneliti. “Ini merupakan terobosan dalam pemantauan penyakit satwa liar,” kata Kevin Morrell, ilmuwan di Max Planck Institute.
Teknologi ini juga diharapkan dapat membantu para ilmuwan memahami proses yang mendorong migrasi. Pemancar telah dipasang pada makhluk sekecil elang berkepala maut, dan pergerakan mereka akan segera mengungkap misteri di balik migrasi sejauh 2.000 mil antara Eropa dan Afrika setiap tahunnya.
“Demikian pula, kita akan dapat mempelajari populasi hewan untuk menentukan bagaimana mereka merespons perubahan habitat yang disebabkan oleh pemanasan global,” kata Wikelski.
Icarus awalnya direncanakan untuk beroperasi penuh beberapa tahun lalu ketika tim mulai bekerja sama dengan ilmuwan Rusia untuk menggunakan teleskop radio Stasiun Luar Angkasa Internasional. Ruang angkasa Sebuah stasiun untuk memantau hewan yang ditandai. “Setelah invasi ke Ukraina, kami memutuskan untuk mengakhiri kerja sama tersebut,” kata Wikelski.
Sebagai penggantinya, tim telah membangun satelit kecil bernama Icarus CubeSat yang rencananya akan diluncurkan tahun depan. “Setelah itu, kami akan meningkatkan operasi kami hingga kami memiliki sekitar enam CubeSat dan sistem permanen untuk melacak hewan saat mereka bergerak dan bermigrasi ke seluruh dunia,” kata Wikelski. “Ini akan memberi kita sejumlah besar data tentang perilaku hewan.”
