“SAYA“Kadang-kadang saya mendengar suaranya saat latihan,” kata Callum Simpson pelan sambil melihat ke flatnya di Dewsbury dan mengingat saudara perempuannya Lily-Rae, yang sekitar empat bulan lalu, meninggal secara tragis setelah kecelakaan sepeda quad pada usia 19. “Saya mendengarkannya ketika sesinya sulit, terutama saat sesi lari, dan suaranya akan berkata, ‘Teruslah berjalan, teruslah berusaha.’
West Yorkshire tampak indah di pagi yang sangat dingin namun cerah. Tahun baru baru saja dimulai, dan masih ada salju di tanah, tetapi rasa sakit yang sama melanda Simpson. Petinju berusia 28 tahun ini adalah pria yang tenang dan mengesankan yang akan mempertahankan gelar kelas menengah super Inggris dan Persemakmuran melawan Steed Woodall di Sheffield pada Sabtu malam. Ini mungkin akan menjadi ujian berat melawan rival tuan rumah yang gigih dan hanya kalah dua kali dari 22 pertandingan – terutama dengan Simpson dan keluarganya. masih dikelilingi kesedihan.
Namun Simpson, yang telah memenangkan seluruh 15 pertarungan sebelumnya, yakin dia siap untuk kembali ke ring dan menghormati kenangan adiknya. “Saya mengenal diri saya dengan sangat baik,” katanya. “Pelatih saya Mark Hurley berkata, ‘Jika ada suatu titik di mana saya merasa mental Anda tidak sehat, Anda jangan melawan.’ Saya berkata, “Tidak apa-apa. Saya setuju.’ Tapi saya yakin pada diri saya sendiri karena saya tahu karakter saya. Saya sangat kuat secara mental.
“Promotor saya, Boxer, mengatakan kepada kami bahwa akan bagus untuk melakukan pertarungan delapan atau 10 ronde, namun saya berkata, ‘Tidak, kami baru saja memenangkan gelar Inggris dan Persemakmuran. “Apa yang terjadi pada Lily sudah cukup buruk, tapi dia ingin aku melupakannya.” Saya tahu saya membuatnya bangga melalui tinju saya dan saya ingin terus melakukannya. “Cara terbaik adalah mempertahankan gelar saya melawan lawan yang bagus.”
Pada tanggal 3 Agustus 2024, di lapangan sepak bola Barnsley, Oakwell, di kampung halaman tercintanya, Simpson secara komprehensif mengalahkan mantan juara Zach Cheli untuk memenangkan sabuk-sabuk tua yang terkenal itu. Seluruh keluarganya, termasuk Lily-Rae, berada di antara kerumunan yang mengigau meneriakkan namanya saat ayah, saudara laki-laki, dan pacar Simpson bergabung dengannya di atas ring.
“Semua orang menangis,” kata Simpson sambil tersenyum. “Saya satu-satunya yang tidak menangis dan saya berpikir, ‘Haruskah saya menangis?’ Tapi bagiku saat itu tidak ada alasan untuk menangis. Saya hanya menikmatinya, menyerap semuanya.”
Senyum Simpson memudar menjadi ekspresi bingung. “Jelas saya tidak menyangka, dua setengah minggu kemudian, Lily akan pergi selamanya.”
Ayahnya Donnie tiba di apartemen. Callum dan saya berbicara selama hampir satu jam dan saya merasa tidak enak karena, setelah meliput begitu banyak hal lain tentang kehidupan dan kariernya, ayahnya harus datang saat kami mulai membahas kematian Lily-Rae. Petinju itu memperingatkan bahwa “ayah saya adalah orang yang sangat emosional dan dia pasti akan menangis ketika berbicara dengan Anda.”
Jadi awalnya kami membahas hubungannya dengan Calum dan bagaimana dia melatih tim sepak bola putranya di Barnsley. Namun Callum segera ingin mengikutinya ke sasana tinju – yang ditemukan Dhoni setelah pindah dari Huddersfield.
Callum dan saudaranya Bradley telah menunjukkan bakat sebagai petinju. Bradley, yang kini menjadi model, memiliki gerak kaki yang lebih baik tetapi tidak ingin terkena pukulan. Callum jauh lebih tangguh dan menunjukkan tekad untuk menjadi petarung yang handal. Donnie mendorong putranya dengan keras, tetapi dengan penuh cinta.
“Saya menangis di setiap pertarungannya,” kata Donnie, “dan dia mengambil alih mickey dari saya. Tapi alasan saya menangis adalah karena tidak ada orang lain yang melihatnya sebagai anak berusia sembilan tahun yang berlarian pada jam enam pagi. Saya tahu seberapa keras dan berapa lama dia bekerja untuk ini.”
Donnie dan Callum memudahkan saya bertanya tentang Lily-Rae. “Dia sangat lancang, ceria, bahagia, dan sarkastik,” kata Callum. “Sejak pertarungan (pada bulan Agustus), banyak orang mengirimi saya pesan. Mereka berkata, “Kami cukup beruntung bisa duduk di sebelah adikmu. Dia tidak berhenti bernyanyi sepanjang malam. Dia sangat bangga padamu.’
“Dia adalah salah satu dari kami, The Simpsons, dan kami adalah keluarga yang luar biasa. Sopan, sopan, tapi penuh lelucon. Lily dulu bekerja di toko pakaian, Tessuti, di Meadowhall. Saya bekerja di Tessuti di Leeds saat saya menjalani 10 pertarungan pertama saya sebagai seorang profesional. Salah satu sahabat saya, Matt, adalah manajernya. Saya biasa meneleponnya dan berkata, “Bagaimana kabar Lily?” Dia akan berkata, “Dia sama sepertimu. Bermuka tebal. Tapi dia lolos begitu saja.” “Dia adalah karakter yang menyenangkan.”
Donnie tersenyum, “Dia benar-benar bisa melepas mikrofonmu dan kemudian (mengacau) mata indah itu. Tapi dia juga bisa mengerang. Setiap kali dia keluar minum bersama teman-temannya, orang-orang akan datang dan berkata, ‘Apakah kamu saudara perempuan Callum Simpson?’ Dia tidak ingin dikenal hanya sebagai saudara perempuan Callum.
“Ngomong-ngomong, ada orang lain yang bertanya: ‘Apakah kamu saudara perempuan Callum Simpson?’ Ya ya. Mengapa? “Oh, kamu bisa mengetahuinya dari hidungmu.” Dia berkata, “Apa? Orang malang itu berkata, ‘Saya tidak bermaksud apa-apa!’ Sesampainya di rumah, dia sangat marah dan berkata, “Semua orang di kota mengira hidungku besar. Calum terus mendapat pukulan di hidungnya. Lihat riasanku dan yang mereka lihat hanyalah hidung besar Callum.’
Apakah dia akhirnya tertawa karenanya? “Oh ya,” kata Donnie. “Dia tidak terlalu kecewa. Saya akan mengatakan kepadanya, “Kamu cantik. Anda memiliki hidung Simpsons. Ambillah.”
Lily-Rae dan temannya terbang ke pulau Zakynthos di Yunani pada hari Sabtu 10 Agustus, tepat seminggu setelah dia menyaksikan Callum menjadi juara ganda. “Kami mendapat telepon pada hari Minggu,” kenang Donnie. “Itu adalah ibu Michaela, teman Lily, dan dia memberitahuku bahwa gadis-gadis itu mengalami kecelakaan saat mengendarai sepeda quad. Lily kritis dan diterbangkan dari Zante ke Athena.”
Sebelum Donnie dan Kirsten, pasangannya dan ibu Lily, terbang ke Yunani, dia menelepon putra sulungnya. “Aku sedang berada di Palma bersama pacarku Danielle,” kata Calum, “dan saat ayahku bercerita tentang Lily di belakang alun-alun, aku berpikir, ‘Oh, bodoh sekali!’ “Meski ayahku bilang kedengarannya sangat buruk, aku yakin dia akan baik-baik saja.”
Donnie juga merasakan hal yang sama. “Saya tidak pernah mengira dia akan mati,” katanya, matanya berkaca-kaca. “Bahkan ketika kami akhirnya sampai di rumah sakit dan dokter mengatakan dia sangat kritis, saya masih yakin dia akan baik-baik saja. Di depan tempat tidurnya aku berkata, “Ayo Lily, kamu boleh lewat, kamu seorang Simpson, kita pejuang.”
“Enam hari kemudian mereka berkata, ‘Dia stabil, tapi dia perlu operasi leher.’ Dia telah mematahkan begitu banyak tulang – lehernya, tulang selangkanya, tulang rusuknya, tulang dada, pinggulnya. “Paru-parunya kolaps dan ada kekhawatiran dia mengalami cedera otak.”
setelah promosi buletin
Donnie menyeka matanya. “Tapi sejujurnya, wajahnya tidak bertanda. Dia tampak normal – kecuali kabel dan selang di tenggorokannya. Dia berada dalam keadaan koma dan operasi di lehernya berjalan dengan baik. Mereka hanya belum mengetahui tentang kerusakan otak. Namun sebelum mereka membangunkannya, ada operasi lagi. Batang tenggorok?’
Ayah berusia 54 tahun itu menatap putranya tanpa daya. “Trakeostomi,” Calum menegaskan. “Ya. Namun ada komplikasi selama operasi. Lalu itu terjadi.”
Ketika Donnie dan Kirsten tiba di rumah sakit keesokan harinya, untuk kunjungan singkat ke ruang perawatan intensif, mereka diberitahu bahwa ada masalah besar selama operasi. Mereka ditunjukkan di kantor. “Kami menangis,” kata Donnie, “dan tiga pria masuk. Mereka pasti ahli bedah karena mereka memakai masker. Saya tidak berpikir mereka bisa berbahasa Inggris. Mereka menggelengkan kepala seolah-olah mengatakan semuanya sudah berakhir.”
Donnie gemetar. “Kami baru saja berteriak.”
Calum kembali ke Inggris dan diliputi rasa khawatir. “Saya masih mencoba untuk move on, jadi saya sedang berada di gym ketika ayah menelepon saya. Saya berkata, “Apakah kamu baik-baik saja?” Dia hanya menangis sambil berkata, “Dia sudah pergi, dia sudah pergi.” Dia histeris, tapi sepertinya aku tidak merasakan apa-apa. Saya baru saja kembali ke tas dan terus memukul. Saya harus menyelesaikan tiga putaran saya.
“Saat saya memukul, saya berpikir, ‘Apakah percakapan itu hanya mimpi?’ Apakah ayahku baru saja memberitahuku bahwa Lily meninggal?’ Pikiranku tidak membiarkanku mempercayainya. Jadi aku menelepon ayahku. Dia memberitahuku lagi, tapi aku masih tidak percaya.”
Calum adalah anggota keluarga yang paling pendiam dan, setelah menerima kebenaran yang mengerikan, dia menyampaikan kabar memilukan itu kepada ketiga saudaranya yang lain. Kirsten pulang ke Inggris dan Callum bergabung dengan ayahnya di Yunani saat dia menghabiskan dua minggu berikutnya untuk menyelesaikan semua kerumitan administrasi yang menyertai kematian di negara lain. “Dia melakukan segalanya,” kata Donnie. “Dia luar biasa.” Calum menolak pujian tersebut: “Saya hanya merasa bertanggung jawab untuk membantu ayah saya.”
Sejak saat itu, Dhoni selalu hadir di setiap sesi sparring yang dilakukan Callum sebagai persiapan untuk pertempuran melawan Woodall. Biasanya Dhoni sangat gugup, tapi kali ini dia bangkit dengan penuh keyakinan. “Saya tidak berpikir ini akan berlangsung tujuh putaran. Itulah betapa yakinnya saya pada Callum.”
Bagi para petarung, hari-hari terakhir sebelum memasuki ring adalah waktu untuk refleksi lebih dalam. Dia menunjukkan kepada saya foto seluruh keluarga, termasuk Lily, yang diambil sehari setelah dia memenangkan pertarungan terakhirnya. “Kami pergi makan bersama sekeluarga di Barnsley dan tidak menyangka ini akan menjadi kali terakhir kami berkumpul bersama.”
Callum membagikan foto lain dirinya dan Lily tersenyum dan memegang sabuk Inggris dan Persemakmuran. “Itu ada di atas lemari tempat saya menyimpan semua protein (shake) saya. “Setiap pagi saya pergi ke lemari itu dan melihat ke atas dan tersenyum pada Lily di foto.”
Donnie juga tersenyum ketika Callum mengungkapkan bahwa “Saya sedikit menghormati Lily pada perlengkapan pertempuran hari Sabtu saya. Saya memiliki Lily-Rae di bagian depan, bukan Simpson, dan di belakang saya biasanya memiliki Calum Simpson dan logo CS. Tapi saya membuat logonya. Bagian belakang jaketku bertuliskan Lily-Rae Simpson dan LRS. Warna favoritnya adalah biru dan hijau. Jadi saya memiliki bunga lili yang memudar di latar belakang dan kristal hijau dan biru seperti serbuk sari.
“Itu adalah sesuatu yang istimewa dalam ingatannya. Setelah pertarungan dan kemenangan yang baik, saya ingin meperuntukkannya untuk ayah saya. Terkadang Anda merasa sangat tidak berdaya, tetapi yang bisa saya lakukan hanyalah menjaga ingatannya tetap hidup. Semua yang saya lakukan dalam hidup, terutama tinju, sekarang saya ingin sedikit menghormatinya. Rasa sakitnya tidak akan pernah hilang, tapi saya harap ini akan menjadi lebih mudah dan kita bisa menikmati hidup, seperti Lily, dan melakukan banyak hal baik dalam ingatannya.”
Callum Simpson v Steed Woodall disiarkan langsung di Acara Utama Sky Sports pada hari Sabtu dari jam 7.30 malam
