Tidak butuh waktu lama bagi Jerry Jones untuk mengubah pencarian pelatih kepala Dallas Cowboys menjadi sirkus.
Mungkin itu yang dia suka. Di tengah NFL babak playoff, dengan Cowboys sudah lama absen dari gambaran pascamusim, Jones muncul untuk membawa timnya kembali ke agenda berita teratas.
The Cowboys pindah dari pelatih Mike McCarthy setelah kedua belah pihak gagal menyetujui perpanjangan kontrak jangka panjang yang mereka coba selesaikan selama sebulan. Hal ini membuat Jones mencari pelatih kepala ketujuh sejak Cowboys terakhir kali memenangkan Super Bowl, 29 tahun lalu.
Masukkan Deion Sanders. Beberapa jam setelah Cowboys melepaskan McCarthy, ESPN melaporkan bahwa Jones telah melepaskannya menjangkau Sanderspemain Hall of Fame telah menjadi sosok paling menggemparkan di sepak bola perguruan tinggi.
Pilihan yang realistis? Mimpi kegilaan? Sebuah tontonan? Siapa tahu. Namun gagasan Sanders meninggalkan sepak bola perguruan tinggi untuk mengambil kesempatan di NFL memang menggoda.
“Mendengar dari Jerry Jones benar-benar luar biasa dan menarik,” kata Sanders kepada ESPN, Senin. “Saya mencintai Jerry dan saya percaya pada Jerry. Setelah Anda memahaminya dan memprosesnya serta memikirkannya, itu menarik. Tapi saya menyukai Boulder dan segala yang dimilikinya untuk tim kami, para pelatih, mahasiswa kami, dan komunitas.”
Sanders tidak punya alasan untuk meninggalkan Colorado. Dia menggulung Buffs, dan menyelesaikan musim keduanya dengan 9-4, dengan Pemenang Piala Heisman dan salah satu kelas perekrutan terbaik di negara ini untuk musim depan. Tapi bacalah yang tersirat, dan pernyataan itu mulai terbaca seperti ini: Saya menyukai pekerjaan itu, tapi saya tidak ingin tertinggal di altar jika para Cowboy mencari di tempat lain.
Pilihan Sanders masuk akal. Dia adalah legenda Cowboys, bermain lima musim dengan franchise tersebut dan memenangkan satu Super Bowl. Ia juga seorang jenius sepak bola dan ahli pemasaran, membuktikan kemampuan kepelatihannya sebagai pelatih di tingkat perguruan tinggi. Di Jackson State, dia mengubah program yang suka berkelahi menjadi pesaing, memikat rekrutan nomor satu di negara itu, Travis Hunter, ke HBCU. Di Colorado, ia mengubah salah satu program sepak bola konferensi kekuasaan yang paling terancam menjadi pesaing kejuaraan konferensi dalam dua musim.
Jadi tidak heran Sanders ada dalam pikiran Jones. Dia bagian dari keluarga Cowboys, dan jika ada satu hal yang kita ketahui tentang Jones, dia tidak mengagumi Cowboys. seperti tim Amerika, tapi bagaimana caranya Bisnis Keluarga Jones.
Namun, menargetkan pelatih yang tidak memiliki pengalaman melatih NFL adalah masalah bagi tim dengan ambisi playoff. Sejarah para pelatih perguruan tinggi yang melakukan lompatan sangat buruk. Itu juga bukan cara Jones beroperasi. Untuk semua bintang Cowboys, dia menghabiskan tahap akhir masa jabatannya dengan menyewa senjata yang mantap dengan sedikit pizzazz. Membuat banyak keributan tentang Sanders akan mematahkan kebiasaan itu.
Apakah Sanders itu sungguh-sungguh tertarik pada pekerjaan itu lebih menarik.
“Satu-satunya cara yang saya pertimbangkan (melatih di NFL) adalah dengan melatih putra-putra saya,” kata Sanders kepada Good Morning America bulan ini.
Sanders tidak pernah melatih satu musim sepak bola tanpa putra bungsunya Scheder sebagai gelandangnya. Bersama-sama, mereka membukukan rekor 33-14, dengan setengah dari kekalahan tersebut terjadi pada tahun pertama pembangunan kembali mereka di Colorado. Sanders kemungkinan akan menjadi pilihan putaran pertama dalam draft mendatang – dan bisa menjadi quarterback pertama dari dewan. Shiloh Sanders, seorang pekerja di Colorado dan putra tertua Deion, adalah calon yang tidak menjanjikan.
Kembalinya mantan bintang menjadi pelatih baru dengan putranya yang berbakat adalah cita-cita romantis. Ada skenario di mana karisma dan kecerdasan Sanders memberikan percikan untuk daftar pemain yang biasa-biasa saja, mengembalikan Cowboys ke persaingan kejuaraan. Namun fakta-fakta membosankan mengaburkan daya tarik romantisnya. Dallas baru-baru ini menandatangani quarterback Dak Prescott dengan perpanjangan kontrak empat tahun senilai $240 juta. Perpanjangan itu belum dimulai, membuat perpindahan dari Prescott di luar musim ini untuk memilih pelatih baru dan putranya hampir mustahil. Cowboys dapat naik ke draft untuk mencoba memilih Sheader Sanders, tetapi biayanya (dalam draft ekuitas dan uang tunai) akan sangat mahal. Memotong Prescott di luar musim ini akan merugikan Cowboys $104 juta uang tutup matisekitar 38% dari batas upah yang diproyeksikan. Prescott juga memiliki klausul larangan perdagangan, yang berarti dia harus menandatangani kesepakatan apa pun sementara Cowboys masih dalam bahaya terkena batasan gaji.
Argumen apa pun bahwa Jones akan menghabiskan uang untuk melaksanakan visi besar tidak ada gunanya mengingat dia memang demikian menyimpan uang selama bertahun-tahun. Keluarga Cowboy terlihat dan berbicara kaya, namun pengeluaran tunai mereka sebenarnya menurun seiring bertambahnya usia Jones yang berusia 82 tahun. Jika ada satu hal yang lebih dibenci Jones daripada kehilangan, itu adalah membayar orang untuk bekerja di tempat lain. Para Cowboy secara rutin memilikinya total batas mati terendah di liga, membatasi fleksibilitas daftar mereka. Salah satu alasan kontrak McCarthy dibiarkan habis adalah karena Jones tidak ingin memperpanjangnya dan kemudian dibebani dengan bayaran besar jika pada akhirnya memutuskan memecat sang pelatih.
Katakanlah Dallas melakukannya membuat langkah berani untuk Scheder Sanders. Apakah layak mengambil pekerjaan di waralaba paling terkenal/terkenal di liga dan pindah untuk melatih putra Anda lagi jika hal itu pada akhirnya merusak kemampuan Anda untuk menempatkan tim kompetitif di lapangan?
Sekalipun melatih putra-putranya adalah prioritas utama pelatih Premier, masih ada jalan yang lebih mudah. The Raiders, misalnya, memiliki posisi terbuka, pilihan No. 6 di draft, dan membutuhkan quarterback.
Mungkin Sanders akan dengan senang hati melatih Cowboys tanpa Scheder. Mungkin para Cowboy merasa keluarga Sanders bisa mengatasinya Gerakan mirip Eli Manningmenceritakan 31 waralaba lainnya no untuk memilih Shedeur. Tapi latihan pemikiran itu menempatkan kita di dunia gaga. Bertaruh pada pelatih yang belum terbukti dan putranya sebagai quarterback pemula — dengan semua dendam di ruang ganti yang dapat memicu para profesional — terdengar seperti ide untuk seri spin-off Peacock. Itu bukanlah cara yang seharusnya dilakukan oleh tim dengan aspirasi Super Bowl yang sebenarnya.
Dan hal itu tidak akan terselesaikan Masalah terbesar Dallas: Jones.
Bahkan di usianya yang sudah menginjak 80an, Jones masih bercita-cita menjadi wajah dari franchise Cowboys. Setelah setiap pertandingan, dia berjalan ke lorong di luar ruang ganti untuk mengadakan konferensi pers dadakan. Jika Anda melewatkan suara-suara itu, ini dia penampilan radio mingguannya, menguraikan staf pelatihnya. Jones, manajer umum sekaligus pemilik waralaba, tidak hanya ingin menjalankan sesuatu; dia ingin menjadi terlihat untuk menjalankan sesuatu. Dia ingin didengarkan – dan sebaiknya Anda mendengarkan, termasuk stafnya.
Kepicikan The Cowboys akan membuat para kandidat memalingkan muka pada tujuan yang seharusnya. Quarterback sudah siap. Mereka dapat memanipulasi batas gaji untuk bergerak dalam agen bebas – jika Jones bersedia membuka buku ceknya yang besar. Dengan Micah Parsons, CD Lamb, dan Tyler Smith, ada banyak bintang dalam daftar tersebut, meskipun kedalamannya dipertanyakan. Bandingkan situasi itu dengan apa yang ditawarkan dari Raiders, Bears, Jaguars, atau Saints dan itu tidak terlalu mendekati. Namun waralaba tersebut tidak terikat pada keinginan Jerry Jones.
Mungkin Sanders masuk akal di sana. Dia adalah salah satu dari sedikit orang dengan ingatan sepakbola dan budaya yang keberatan dengan cara Jones melakukan sesuatu. Dia mungkin tidak dapat menyimpulkan perkiraan publik Jones, namun daya tarik Sanders akan membuat pandangan Jones kurang mendapat dukungan. Dia masih akan menggonggong, tetapi Sanders akan melambaikan tangan sambil tersenyum. Kemungkinan besar hal ini akan berubah menjadi lelucon, namun Sanders telah terbukti cukup mahir dalam permainan media untuk melontarkan badai yang tidak berguna dan menguras energi.
Selain Sanders, masih ada kandidat lain. Koordinator ofensif Eagles Kellen Moore akan menjadi rencana cadangan yang hebat. Seperti Sanders, Moore pernah bersama Cowboys, menjabat sebagai pelatih punggung tim dan koordinator ofensif dari 2018 hingga 2022, tahun tersukses dalam karier Prescott.
Namun, di luar Moore, daftarnya hanya sedikit – dan tidak menimbulkan rasa percaya diri. Para koboi mereka mewawancarai Jason Wittenmantan pemain Cowboys, yang tidak memiliki pengalaman melatih. Mereka pun meminta untuk mewawancarai mantan pelatih Jets Robert Saleh. Tapi dengan membiarkan situasi McCarthy berlarut-larut selama dua minggu, Cowboys mundur dari wawancara putaran awal dengan prospek teratas liga. Mereka melewatkan kesempatan untuk mewawancarai Ben Johnson dan Aaron Glenn dari Detroit, dua koordinator terpanas di pasar. Mike Vrabel, agen bebas terbaik yang tersedia di pasar, telah menerima pekerjaan Patriots sebelum Jones akhirnya melepaskan McCarthy.
Melawan Jones dan Cowboys bukan untuk semua orang. Pelatih adalah orang yang suka mengontrol. Mereka ingin mengatakannya. Mereka ingin suaranya menjadi yang paling keras. Tapi di Dallas, ini adalah Jerry’s World.
Itulah sisi positifnya bagi Sanders: suaranya akan menenggelamkan Jones, jika tidak mengesampingkan pemiliknya. Mengejar nama glamor, Jones tak lagi mampu menenggelamkan pelatih kalem. Lebih dari segalanya, itu akan menjadi kemenangan bagi Cowboys.
Sanders bukan yang paling cocok. Namun pakaian yang paling bersih tidak selalu tersedia. Sampai Jones minggir, Dallas tidak akan menjadi olahraga yang sederhana bagi pelatih yang banyak diminati. Mengingat kecerdasan dan kepribadian Sanders dalam sepak bola, memasangkannya dengan Jones mungkin cukup gila untuk berhasil.