Ketika sekelompok pejabat dan jurnalis menyerbu atap Gedung Putih, Jimmy Carter dia punya sesuatu untuk ditunjukkan kepada mereka: 32 panel surya untuk pemanas air.
“Satu generasi dari sekarang,” kata presiden AS, “pemanas tenaga surya ini bisa saja menjadi sebuah benda yang aneh, sebuah karya museum, sebuah contoh jalan yang belum pernah dilalui, atau bisa saja hanya sebagian kecil dari salah satu proyek terbesar dan paling menarik. . petualangan yang pernah dilakukan oleh rakyat Amerika.”
Apa yang terjadi selanjutnya adalah kejadian tragis bagaimana-jika dan apa-mungkin-terjadi. “Itu Mengerjakan menjadi rasa ingin tahu, itu adalah tentu saja sebuah karya museum adalah contoh jalan yang belum dilalui,” ujarnya Bukit Alice, rekan senior bidang energi dan lingkungan di wadah pemikir Dewan Hubungan Luar Negeri di Washington. “Dia tahu kami berada di persimpangan jalan. Dan kami tidak menempuh jalan itu.“
Beberapa bulan setelah penemuan panel surya pada bulan Juni 1979, Carter, yang meninggal minggu lalu pada usia 100 tahun, kalah tipis dalam pencalonannya kembali, sebagian karena krisis energi besar dan kenaikan harga minyak dan gas. Hal ini sudah lama dianggap sebagai kegagalan jangka pendek. Namun penilaian ulang selanjutnya menunjukkan hal tersebut warisan lingkungannyatermasuk upaya perintis dalam konservasi lahan dan sumber energi terbarukan, yang ditemukan oleh manusia sebelumnya.
Tak lama setelah menjabat pada musim dingin tahun 1977, Carter memberikan pidato di api unggun di mana dia meminta masyarakat untuk membuang termostat dalam upaya mengurangi kebutuhan bahan bakar fosil. “Tanpa perbincangan publik, mungkin tidak ada cukup energi untuk dialokasikan,” ujarnya sambil membawakan acara sweter krem yang terkenal.
Tahun itu dia juga undang-undang yang ditandatangani pembentukan Departemen Energi. Namun Carter akan menghadapi tentangan dari industri minyak dan gas serta anggota partainya sendiri. Rencana energi terbarukannya, yang menyerukan kredit pajak untuk instalasi panel surya dan menyerukan energi terbarukan untuk memenuhi 20% energi negara pada tahun 2000, gagal lolos di Kongres. Target 20% belum tercapai hingga saat ini.
Namun, Carter membuat lebih banyak kemajuan dalam undang-undang lingkungan hidup, termasuk memulai pembersihan limbah beracun federal yang pertama dan menciptakan standar penghematan bahan bakar yang pertama. Terdapat inisiatif untuk melestarikan sungai, membangun taman nasional, dan melindungi hutan redwood California.
Mungkin yang paling penting, Carter menandatangani undang-undang tersebut Undang-Undang Konservasi Lahan Kepentingan Nasional Alaskamemberikan perlindungan terhadap 157 juta hektar (64 juta hektar) lahan melalui penciptaan taman nasional, kawasan perlindungan dan konservasi. Langkah ini menyelamatkan hutan belantara Alaska dari industri penebangan kayu dan minyak yang memperluas penggunaan sumber daya alamnya.
Jim Patiz, yang bersama saudaranya Will adalah sutradara, pemerhati lingkungan, dan salah satu sutradara film dokumenter tahun 2021 Carterlandberkata: “Saya dapat mengatakan ini dengan keyakinan mutlak: Jimmy Carter telah melindungi lebih banyak lahan dibandingkan orang lain dalam sejarah yang kita ketahui. Itu adalah sesuatu yang mengagumkan dan saya rasa orang-orang harus mengetahuinya.
“Kita sedang membicarakan tentang Theodore Roosevelt di negara ini sebagai seorang pelestari lingkungan yang hebat, dan memang demikian, namun Jimmy Carter mengunggulinya dalam banyak hal dan melakukan pelanggaran pada saat segala sesuatunya bisa berjalan baik..”
Seperti Roosevelt, Carter juga mempunyai kekurangan. Ia menyerah pada kepentingan politik untuk mendorong peningkatan produksi batu bara dalam negeri—sebuah industri yang telah membantu mempercepat pemanasan global. Di sebuah Pidato kampanye tahun 1980 kepada para penambang di West Frankfort, Illinois, dia menyatakan, “Amerika benar-benar Arab Saudi-nya batu bara.”
Namun penulis biografi Carter, Jonathan Alter, menggambarkannya sebagai pemimpin global pertama yang menyadari masalah perubahan iklim. Sunting catatan bahwa Carter, yang merupakan seorang insinyur nuklir di Angkatan Laut, mulai mempelajari perubahan iklim pada tahun 1971, mengutip artikel tentang polusi karbon dan pemanasan global di jurnal Nature.
setelah promosi buletin
Pada tahun 1977, Carter mendapat catatan oleh Frank Press, kepala penasihat ilmiahnya, berjudul Pelepasan Fosil CO2 dan kemungkinan terjadinya bencana perubahan iklim. Laporan tersebut memperingatkan bahwa peningkatan konsentrasi karbon dioksida di atmosfer mempunyai “efek rumah kaca” yang akan “menyebabkan pemanasan global”.
Carter menugaskan Laporan Global 2000, yang memperingatkan bahwa pembakaran minyak, batu bara, dan bahan bakar fosil lainnya dalam skala besar dapat menyebabkan “perubahan pola iklim, ekonomi, sosial dan pertanian global yang meluas dan meresap”. Menyerukan “tindakan segera”, laporan tersebut merekomendasikan agar negara-negara industri menyepakati tingkat maksimum karbon dioksida yang aman dilepaskan ke atmosfer.
Seandainya Carter terpilih kembali, dia mungkin akan bertindak. Namun Reagan menghindari masalah ini dan industri bahan bakar fosil mulai mengeluarkan biaya puluhan juta dolar untuk meragukan ilmu iklim. Kekalahan Al Gore dari Partai Demokrat dalam pemilihan presiden tahun 2000 membuat Amerika semakin menyia-nyiakan peluang. Donald Trump menganggap perubahan iklim sebagai “tipuan” Tiongkok dan menarik AS keluar dari perjanjian iklim Paris.
Hill, dari Dewan Hubungan Luar Negeri, berkomentar: “Hal ini menghasilkan kemajuan yang sangat menegangkan dan juga melemahkan pemahaman masyarakat Amerika mengenai sifat ancaman dan perlunya tindakan lebih cepat.”
Dia menambahkan: “Memikirkan Carter membuat saya sedih karena saya menyadari bahwa dia mencoba untuk berada di atas politik dan mengarahkan bangsa ke jalan yang benar. Dia tidak bisa melakukannya dan kami terus membayar harganya. Tentu saja, bukan hanya orang Amerika saja yang terkena dampaknya—tetapi seluruh dunia juga mengalami hal ini karena kita tidak mengambil jalan pintas tersebut..”
Namun, Patiz menemukan penghiburan dalam warisan Carter: “Jika kita ingin mengingat dan menghormatinya, saya berharap orang Amerika dapat melihat hal itu dan berkata, wow, kita telah melewatkan kesempatan, namun fakta bahwa kita pernah memilih orang seperti itu , setidaknya itu memberikan sesuatu yang baik bagi kami dalam arti mungkin kami bisa melakukannya lagi.”
Seperti yang ditakutkan Carter pada hari di bulan Juni 1979 itu, panel surya Gedung Putih memang benar adanya potongan museum di tempat-tempat seperti Smithsonian Institution dan perpustakaan kepresidenannya. Namun pada tahun 2017 dia menonton hampir 4.000 panel surya pergi ke kampung halamannya di Plains, Georgia—cukup untuk memberi listrik pada lebih dari separuh kota. Pada acara peresmian Carter katanya kepada orang banyak: “Situs ini secara simbolis sama pentingnya dengan 32 panel yang kami pasang di Gedung Putih. “Orang-orang bisa datang ke sini dan melihat apa yang bisa dilakukan.”
