Tdia menggandakan dua. Di akhir set ketujuh. Luke Littler berusia 58 tahun, tinggal dua anak panah lagi, tapi menurutnya usianya sudah 68 tahun. Dia mencetak triple-18. Dia menyadari apa yang dia lakukan. Beberapa langkah lagi. Naiklah. Dia melewatkan double two yang akan membuat skor menjadi 5-2 di final Kejuaraan Dunia. Dia kalah dalam lima set berikutnya berturut-turut. Di saat-saat menganggurnya, Littler terkadang menonton kembali pertandingan ini, dan inilah saatnya dia harus mematikannya.
Ada alasan bagus untuk menyebut keduanya sebagai anak panah gagal paling terkenal dalam sejarah olahraga. Entah itu atau double-12 Michael van Gerwen setelah 17 dart sempurna di semifinal 2014. Intinya adalah, tidak ada tempat lain yang bisa mengurangi jumlah sebanyak itu menjadi begitu sedikit dan begitu cepat. Selama tahun pertama karir profesionalnya, Littler melemparkan – dengan perkiraan kasar – sekitar 30.000 anak panah dalam kompetisi. Kebanyakan dari mereka langsung terlupakan. Tapi ada beberapa yang Anda ingat.
setelah promosi buletin
Kebangkitan anak ajaib berusia 16 tahun itu sebuah cerita tentang kejuaraan dunia musim lalu, mungkin salah satu kisah underdog terbesar dalam olahraga. Saat Littler berusaha melewati undian yang indah, gelombang kegembiraan dan harapan mulai berkumpul di kakinya, mengangkatnya ke tingkat keahlian menembak paling hebat yang pernah Anda impikan. Ada dongeng-dongeng dan kebab tengah malam, lagu dan meme, selfie VIP dan mata gelap di TV sarapan. Anak panah itu keren. Itu adalah anak panah di dalam. Dart adalah ceritanya. Namun, sebagai akibat dari kegagalan ganda tersebut, ceritanya masih belum lengkap.
Jika Anda salah satu dari orang-orang yang mengikuti olahraga ini setahun sekali, maka Anda ketinggalan. Namun kontur olahraga yang luas, pemandangan yang ada, musik yang murung, pada dasarnya sama seperti Anda meninggalkannya pada malam tanggal 3 Januari. Ada dua Luke di atas. Lalu air bersih. Dan kemudian semua orang.
Hal ini bukanlah jaminan, mengingat perubahan luar biasa yang telah mewarnai olahraga ini selama lima tahun terakhir. Sebagai ilustrasi, pada tahun 2010-an terdapat 11 pemenang utama untuk pertama kalinya (dan tidak ada satu pun pemenang antara tahun 2012 dan 2017). Dekade ini, meskipun baru setengah jalan, sudah ada 15 dekade yang bisa menjadi pemenang. Potensi pemenang lebih luas dibandingkan masa-masa sebelumnya dalam sejarah. Ini memberi Anda gambaran tentang standar yang ditetapkan Littler dan Humphries tahun ini.
Dari empat kesuksesan besarnya musim lalu, Humphreys menambahkan final Pertandingan Dunia dan Kejuaraan Pemain (pertahanan besar pertamanya yang sukses), sementara juga gagal bermain dart melawan Dimitri Van den Bergh untuk memenangkan Inggris Terbuka. Dia bisa saja kalah di setiap pertandingan antara sekarang dan musim panas mendatang dan tetap menjadi peringkat 1 dunia. Yang sama pentingnya, dia adalah duta olahraga yang luar biasa dan tak kenal lelah: murah hati kepada saingannya, jujur tentang kekurangannya, sangat ingin menang tanpa perlu melakukannya. untuk menang. dadanya untuk itu.
Dan bahkan Humphreys yang brilian pun mengakui bahwa dalam performanya, tidak ada yang bisa menyentuh anak itu saat ini. Sekarang seorang terhormat berusia 17 tahun, Littler memenangkan gelar Liga Premier pada bulan Mei, mencetak sembilan pukulan melawan Humphreys di final, sebelum memenangkan final World Series of Darts Grand Slam. Dia memenangkan Tur Pro pertamanya, Tur Eropa, dan Seri Dunia. Tidak ada pemain di 50 besar dunia yang bisa membanggakan rekor kemenangan melawannya. “Dia memainkan dart terbaik,” kata Humphreys. “Tetapi itu tidak berarti dia mendapatkan segalanya.”
Dan ini, mungkin, adalah tema lain dari tahun 2024 yang sangat menghibur: di luar Littler dan Humphreys, kekacauan murni. Reputasi tidak berarti apa-apa. Gerwyn Price tidak berhasil melewati babak 16 besar di salah satu jurusan dan terus memberikan nasihat samar untuk meninggalkan olahraga tersebut. Van Gerwen dan Peter Wright mengakhiri tahun dengan hanya menunjukkan satu gelar Euro Tour. Michael Smith kembali mengalami musim buruk dan terancam tersingkir dari 16 besar dunia. Di antara mereka, kuartet ini memenangkan 59% dari seluruh gelar utama dari tahun 2014 hingga 2023. Tak satu pun dari mereka dapat dihapuskan dengan aman. Namun era dominasi mereka terasa sudah berakhir.
Sementara itu, nama-nama baru masuk dalam lingkaran pemenang. Stephen Bunting yang disukai penonton mencetak kemenangan besar pertamanya di Masters. Mike De Decker, pebalap Belgia yang berprestasi, telah mengajukan tawaran untuk GP Dunia. Richie Edhouse memulai tahun ini sebagai pemain nomor satu dunia yang lucu. 58 terkenal karena memakai kompresi di lengan lemparnya. Dia mengakhirinya sebagai pemenang besar, setelah kemenangan mengejutkan di Kejuaraan Eropa yang penuh pembantaian.
Semuanya menimbulkan pertanyaan yang tajam. Siapa sebenarnya pemain terbaik ketiga dunia saat ini? Littler berpikir De Decker. Humphreys memperhitungkan van Gerwen. Anda mungkin juga bisa memberikan alasan yang meyakinkan untuk Gary Anderson, yang telah mencatat beberapa angka konyol dalam tur tahun ini dan mendorong Littler hingga ke semifinal Grand Slam tahun ini. Dan alasan mengapa masalah ini menjadi sangat mendesak adalah karena keanehan peringkat dan pengundian, Humphries dan Littler dijadwalkan bertemu di semifinal.
Smith adalah unggulan No. 2, tetapi sebagian besar bandar judi bahkan tidak menjadikannya favorit untuk keluar dari lotere kuartal ketiga. Pilihan fesyen di sini adalah pemain Belanda berusia 24 tahun Wesel Nijman, yang mengalami tahun yang penuh gejolak di Pro Tour setelah menjalani larangan bermain selama 30 bulan karena pengaturan skor. Nijman memiliki bakat untuk dibakar, namun penampilan panggungnya yang besar hingga saat ini masih belum sesuai dengan hype yang ditanamkan padanya. Sementara itu, Price, Chris Dobie, Josh Rock, dan Johnny Clayton mengintai di bagian ini.
Kuartal bawah nampaknya paling terbuka. Van Gerwen dan Anderson bisa saja menjadi lawan yang menarik di babak 16 besar, tetapi mereka juga harus mengawasi Martin Schindler, pemenang ganda di Euro Tour tahun ini. Van den Bergh adalah salah satu pemain yang dapat dengan mudah mencapai rekor terbaik, dan hanya ada sedikit pemenang yang lebih populer daripada Dave Chisnall, yang masih mengejar gelar besar pertamanya setelah kalah di enam final.
De Decker dan Bunting tampak sebagai ancaman utama bagi Humphreys di lini atas yang bertabur bintang yang juga mencakup Wright, Damon Hetta, dan Dirk van Duyvenbode yang bangkit kembali. Jalan Littler ke semifinal kemungkinan akan membawanya melewati Edhaus, Danny Knoppert dan Rob Cross. Semua orang bisa tersandung. Namun, dalam format jangka panjang, jika Littler menemukan sesuatu yang mendekati bentuk puncaknya, sulit membayangkan hal itu benar-benar terjadi.
Di atas kertas, Littler mengalahkan semua pendatang baru dalam beberapa dekade mendatang. Tapi ini bukan olahraga mesin, tapi manusia, dengan kelemahan manusia. Beberapa minggu yang lalu, pada promosi Piala Dunia 2025, saya bertanya kepada Littler apakah dia masih memikirkan double-two di final tahun lalu. Bocah raja itu menghela nafas berat. Ada kebutuhan? dia akhirnya menjawab.
Mungkin tidak. Mungkin kekalahan tahun lalu hanyalah sebuah tikungan di jalan, untuk menghindari hal yang tidak bisa dihindari. Mungkin Humphreys adalah Dennis Priestley di zamannya, yang merupakan teriakan perlawanan terakhir terhadap badai yang sedang berkumpul. Yang lebih kecil bisa memenangkan lima gelar dunia, atau 10, atau 20. Namun gelar pertama selalu yang tersulit.
