Bagaimana Donald Trump Ditegaskan, harga sembako menjadi salah satu faktor penentu kemenangan pemilunya. Tapi ada saatnya Kamala Harris memimpin perdebatan itu.
Ketika Harris merilis platform ekonominya pada bulan Agustus, sebuah proposal baru menarik perhatian publik: larangan federal terhadap kenaikan harga pangan dan bahan makanan. Meskipun banyak pemilih yang tampaknya mendukung gagasan tersebut, para ekonom pada saat itu mencemoohnya. Jika pemerintah federal membatasi harga, menurut mereka, penawaran dan permintaan akan menjadi tidak selaras dan akan terjadi kelangkaan.
Reaksi keras dari rekan-rekan ekonomnya mengganggu Isabella Weber. “Sungguh patah hati saya melihat reaksi-reaksi ini,” kata Weber. “Mereka benar-benar sejajar dengan apa yang saya alami.”
Pada tahun 2021, Weber menulis Penjaga opini-ed hal ini bertentangan dengan pandangan para ekonom terhadap inflasi yang seharusnya dikelola. Sebagian besar percaya bahwa satu-satunya cara untuk melawan inflasi adalah dengan menaikkan suku bunga, yang pada saat itu berada pada angka nol.
Namun fluktuasi suku bunga dapat menimbulkan dampak yang tidak dapat diprediksi terhadap perekonomian. Jika Federal Reserve menaikkan suku bunga terlalu cepat, inflasi akan turun, namun pengangguran akan meningkat dan jutaan orang Amerika akan kehilangan pekerjaan. Namun jika suku bunga tidak naik cukup cepat, inflasi bisa terus berlanjut.
Dalam teks tersebut, Weber berpendapat bahwa mengempiskan inflasi bukanlah permainan zero-sum. “Jika rumah Anda terbakar, Anda tentu tidak ingin menunggu sampai api akhirnya padam. Anda juga tidak ingin menghancurkan rumah karena banjir,” tulis Weber saat itu.
Dia menyerukan solusi alternatif, “kontrol yang disesuaikan pada harga yang dipilih dengan cermat”. Dia menunjuk pada “ledakan keuntungan” yang terlihat di tengah pandemi: korporasi mendapat banyak manfaat dari insentif pemerintah dan, pada gilirannya, terus menaikkan harga. Pemerintah dapat mengambil tindakan dengan pembatasan harga yang strategis.
Tanggapan terhadap opininya sangat luar biasa. Pertama, orang-orang di grup crypto dan sayap kanan Twitter mulai berkumpul di Weber. Kemudian para ekonom mulai berpikir. Peraih Nobel Paul Krugman mengatakan dalam sebuah tweet – yang kemudian dia hapus dan minta maaf – bahwa gagasan itu “sangat bodoh”.
“Ini pada dasarnya membuka pintu kebencian,” kata Weber.
Bertahun-tahun setelahnya, Weber telah mengalami semacam penebusan. Meskipun argumennya mengenai pengendalian harga strategis dianggap radikal pada saat itu, namun kini negara-negara di seluruh dunia sedang bergulat dengan meroketnya inflasi dan konsekuensi politik yang ditimbulkannya, gagasannya kini tampak sangat bijaksana.
Weber bekerja dengan pemerintah federal di Jerman, negara asalnya, untuk menerapkan pengendalian harga pada harga gas dan pemanas setelah Rusia menginvasi Ukraina. Uni Eropa segera menerapkan kebijakan pembatasan harga bensin.
Dan beberapa ekonom telah berubah pikiran seiring berjalannya waktu. Krugman adalah salah satu ekonom yang membela usulan Harris untuk menaikkan harga. menulis di New York Times, “hanya karena sesuatu itu populer bukan berarti itu ide yang buruk.”
Weber masih mengkhawatirkan dampak inflasi yang tinggi terhadap negara-negara demokrasi, terutama jika alat yang menurut pemerintah harus dimiliki untuk mengelola kenaikan harga adalah pilihan antara pengangguran yang tinggi atau inflasi yang tinggi.
“Kita perlu berbuat lebih baik dan memikirkan alat intervensi dan tidak hanya mengandalkan kenaikan suku bunga,” katanya.
Weber dan kolaborator penelitiannya menggunakan kecerdasan buatan dan pemrograman bahasa alami untuk menyaring ratusan ribu panggilan telepon ke perusahaan-perusahaan yang menghasilkan uang selama pandemi untuk melihat bagaimana caranya. eksekutif perusahaan sedang berbicara untuk penetapan harga pemegang saham.
Apa yang mereka temukan adalah bahwa perusahaan-perusahaan sebenarnya berbicara positif mengenai arus masuk harga, terutama kenaikan harga minyak dan gas. Perusahaan-perusahaan tersebut beralasan bahwa semua perusahaan lain juga akan menaikkan harga mereka, sehingga mereka dapat menaikkan harga yang pada akhirnya meningkatkan keuntungan mereka.
“Jika terjadi guncangan ekonomi… perusahaan-perusahaan sebenarnya menunjukkan sentimen yang relatif positif terhadap guncangan biaya ini karena guncangan biaya ini mengirimkan sinyal yang jelas kepada semua orang di pasar ini bahwa ini adalah jendela peluang, ini adalah waktu untuk menaikkan harga .” kata Weber.
Meskipun ilmu ekonomi tradisional mengatakan bahwa kekuatan pasar akan mencegah hal ini terjadi—perusahaan akan kehilangan pangsa pasar jika menaikkan harga terlalu tinggi dibandingkan pesaingnya—Weber berpendapat bahwa sebagian besar perekonomian Amerika tidak beroperasi dalam kekuatan pasar tradisional. Persaingan di banyak industri telah dikurangi dengan konsolidasi, sehingga memberikan lebih banyak kekuatan kepada perusahaan-perusahaan besar yang mendominasi industri tersebut.
Kekuatan penjual ini hanya meningkat ketika terjadi guncangan pada perekonomian secara keseluruhan, dan mereka menaikkan harga untuk mendapatkan keuntungan.
setelah promosi buletin
Hal ini berbeda dengan ketika guncangan ekonomi melanda suatu bisnis, dan perusahaan harus menyesuaikan biayanya. Namun jika menyangkut perekonomian, “perusahaan merasa senang dengan kenaikan biaya jika kenaikan biaya ini berdampak pada semua orang pada saat yang bersamaan.”
Lebih dari separuh inflasi yang terjadi pada tahun 2021 disebabkan oleh merek korporat, menurut analisa dari Federal Reserve Kota Kansas.
Beberapa orang menyebut praktik ini sebagai “rakus”, namun Weber lebih menyukai “inflasi sisi penawaran” yang lebih bersifat akademis.
Weber menekankan bahwa solusi yang diusulkannya, pengendalian harga strategis, tidak berarti membatasi harga setiap barang dan jasa. Sebaliknya, pengendalian harga dapat difokuskan pada sektor-sektor yang berada di bagian bawah rantai pasokan, seperti minyak dan gas.
Di Amerika Serikat, pengendalian harga sudah ada untuk barang dan jasa tertentu, seperti utilitas, sewa dan obat-obatan, kata Weber.
Fakta bahwa para ekonom dengan cepat meninggalkan gagasan bahwa keuntungan perusahaan memainkan peran penting dalam inflasi dan bahwa pemerintah federal harus melakukan intervensi dengan cara tertentu membuat Weber percaya bahwa banyak orang dalam profesi ini yang berpikiran sempit dan berbahaya.
“Para ekonom tidak bisa berkata, ‘Saya telah mempelajari ilmu ekonomi dari prinsip-prinsip pertama selama 20 tahun, dan inilah satu-satunya jawaban yang dapat diterima atas permasalahan yang kita hadapi.’ “Saya pikir jika hal tersebut terus menjadi budaya profesi kita, maka kita bukan bagian dari solusi, kita adalah bagian dari masalah,” kata Weber. “Kita harus berani berpikir out of the box.”
Menjelang pemilihan presiden, masyarakat Amerika telah berulang kali mengatakan bahwa kenaikan biaya hidup membuat hidup mereka semakin sulit, mereka frustrasi dengan harga yang lebih tinggi dan mereka merasa tertinggal secara finansial. Dalam jajak pendapat Harris/Guardian yang diterbitkan pada bulan Mei, mayoritas warga Amerika percaya Amerika berada dalam resesi, meskipun secara teknis tidak.
Sebaliknya, para ekonom mengatakan perekonomian berada dalam posisi bagus. Inflasi telah menurun, sementara pengangguran tetap rendah, sebuah keajaiban mengingat seberapa besar Federal Reserve menaikkan suku bunganya.
Kesenjangan antara kedua perspektif ini disebut “vibecession”—secara teori, perekonomian berjalan dengan baik, namun masyarakat Amerika masih merasa tidak enak. Hal itulah yang pada akhirnya membuat jutaan orang memilih untuk memilih Donald Trumpdan jutaan orang lainnya yang memilih Joe Biden untuk melewatkan pemilu sama sekali.
Ketika banyak orang Amerika kehilangan kepercayaan pada sistem ekonomi dan politik, para ekonom “memikirkan pengalaman sehari-hari masyarakat awam dalam perekonomian dengan cara yang lebih langsung dan menjadikan perbaikan hal-hal ini sebagai tujuan langsung yang terkadang bertentangan dengan efisiensi.” kata Weber.
Taruhannya bagi Weber lebih besar dari sekedar meningkatkan pengeluaran di toko kelontong. Kemarahan masyarakat terhadap meroketnya harga dapat menyebabkan rasa kehilangan hak dan frustrasi terhadap pemerintah yang pada akhirnya mendorong masyarakat untuk lebih bersimpati kepada partai – beberapa di antaranya berada di sayap kanan.
“Saya pikir kita berada pada momen bersejarah di mana kelompok sayap kanan masih sekuat yang terjadi sejak tahun 1930-an dan 1940-an, dan saya pikir ini sangat berbahaya,” katanya.
“Tidaklah cukup hanya dengan mengatakan, ‘Saya membela demokrasi, jadi tolong pilih saya.’ Untuk mempertahankan demokrasi, Anda perlu mengeluarkan kebijakan yang menurut sebagian besar masyarakat benar-benar meningkatkan taraf hidup mereka. Jika tidak, akan sangat, sangat sulit untuk mencegah kemunduran menuju tatanan politik yang lebih fasis.”
