Kantor Jaksa Agung Ekuador mengkonfirmasi bahwa mayat-mayat terbakar yang ditemukan pada Malam Natal adalah milik empat anak yang hilang sejak awal Desember, dalam sebuah kasus yang merupakan tantangan serius terhadap “perang melawan narkoba” yang dilancarkan Presiden Daniel Noboa.
Keempat anak laki-laki tersebut – semuanya berkulit hitam, berusia antara 11 dan 15 tahun dan merupakan penduduk Las Malvinas, daerah miskin di kota terbesar di negara tersebut, Guayaquil – sedang kembali dari pertandingan sepak bola pada tanggal 8 Desember ketika mereka ditangkap oleh 16 tentara Angkatan Udara.
Mereka dikenal sebagai “Guayaquil Four”.
Mayat ditemukan di Malam Natal di wilayah Tauradimana militer diduga melepaskan mereka di dekat pangkalan angkatan udara. Tes DNA diperlukan untuk mengidentifikasi mayat-mayat tersebut.
Pada hari Selasa, kantor kejaksaan agung memberi tahu keluarga tersebut bahwa jenazah tersebut adalah milik anak laki-laki tersebut dan kemudian diposting di media sosialHasil tes genetik forensik mengkonfirmasi bahwa empat mayat yang ditemukan di Taura berhubungan dengan tiga remaja dan satu anak yang hilang setelah operasi militer pada 8 Desember.
Antonio Arroyo, paman dari dua anak laki-laki (yang bersaudara), menerima kabar tersebut sambil menangis. “Mereka adalah anak-anak, anak-anak sudah mati.” “Cucu-cucu saya sudah meninggal,” katanya. menurut surat kabar Ekuador “El Universo”..
Keluarga-keluarga tersebut diberitahu setelah sidang di mana hakim memerintahkan 16 personel Angkatan Udara yang terlibat dalam operasi tersebut ditahan sambil menunggu penyelidikan.
Sekitar 200 orang, termasuk kerabat anak-anak tersebut, berkumpul di luar gedung pengadilan di Guayaquil, memegang spanduk yang memperlihatkan foto anak-anak tersebut dan slogan-slogan seperti “Di mana anak-anak?” dan “Mereka mengambilnya hidup-hidup, kami ingin mereka hidup!”.
Setelah ditangkap oleh tentara di dekat rumah mereka, keempatnya dilaporkan dilepaskan sejauh 42 kilometer, pada larut malam, di daerah pedesaan yang tidak diketahui. Sejak itu mereka tidak terlihat lagi.
Kementerian Pertahanan awalnya membantah terlibat, namun kemudian mengakui bahwa militer telah menangkap anak-anak tersebut. Kementerian menuduh para remaja tersebut terlibat dalam perampokan seorang wanita, namun jaksa penuntut umum yang menyelidiki kasus tersebut mengatakan tidak ada bukti mengenai hal tersebut.
Sebelum kematiannya dikonfirmasi, kasus ini sudah dipandang sebagai krisis popularitas terbesar bagi kebijakan keamanan garis keras Noboa, yang diberlakukan setelah ia mendeklarasikan keadaan “konflik bersenjata internal” pada bulan Januari, dengan angkatan bersenjata sebagai pusat proyeknya.
Protes di seluruh negeri menandai hari-hari terakhir, dan beberapa orang percaya bahwa situasinya mungkin akan semakin buruk.
“Ada kesedihan total di komunitas rentan di Guayaquil,” kata Arturo Ramírez Morán, seorang profesor di Universidad Católica de Santiago de Guayaquil. “Dalam lingkungan yang penuh dengan impotensi, kekerasan terhadap negara bisa terjadi dalam sekejap mata.
Jaksa sekarang sedang menyelidiki apakah militer bertanggung jawab atas kematian tersebut. Kementerian Pertahanan mengklaim bahwa anak-anak tersebut bisa menjadi korban kejahatan terorganisir setelah rilis.
Ke-16 tentara tersebut sedang diselidiki atas tuduhan “penghilangan paksa” – sebuah kejahatan yang dapat dihukum 22 hingga 26 tahun penjara.