GMendayung di New England, Kelly Dyer adalah produk ledakan Bobby Orr. Di jalanan depan rumahnya, anak-anak tetangga meniru pahlawan mereka. Dyer mengumpulkan satu set bantalan kiper dari sampah yang dia temukan di tempat sampah, perlengkapan menjahitnya, dan lem sepatu. Segera, Massachusetts mulai membangun lebih banyak arena, dan di salah satu arena inilah Dyer pertama kali melangkah ke atas es.
“Saya mulai bermain skating karena pada saat itu, itulah satu-satunya cara bagi perempuan untuk bermain di atas es,” kenang Dyer. “Tetapi saudara laki-laki saya David, yang dua tahun lebih tua, adalah seorang pemain hoki, jadi saya sering keluar dari arena dan berlari ke arena untuk menonton. Saya selalu ingin bermain hoki dan memohon selama dua tahun sampai ayah saya menemukan Assabet di Concord, kota berikutnya. “Hari pertamaku bermain skating dengan Assabeth adalah dengan mengenakan pakaian skating kakakku.”
Tidak butuh waktu lama bagi Dyer untuk naik pangkat di Assabet, dibantu oleh program sekolah menengah yang mencakup calon NHLers Bob Sweeney dan Jeff Norton. Mitra pencetak golnya di sekolah adalah Hall of Famer hoki masa depan Tom Barrasso. Dia melanjutkan untuk bermain hoki NCAA selama empat tahun di Northeastern, lulus tepat pada waktunya untuk mencoba tim nasional sebelum kejuaraan dunia perdana tahun 1990. Saat latihan berlangsung di Timur Laut, Dyer bahkan tidak perlu memindahkan peralatan dari stannya. Dia baru saja mengganti warna jerseynya saat masuk dalam Tim USA.
Menjawab Tim AS dalam perebutan medali emas mengubah hidupnya selamanya. “Itu adalah salah satu peristiwa terbesar dalam hidup saya, mungkin peristiwa kedua setelah kelahiran anak saya,” kata Dyer. “Sungguh menakjubkan melihat dan merasakan energi di arena pertandingan hoki wanita.”
Sekembalinya dari kejuaraan dunia pertamanya di Ottawa, Dyer melihat kekosongan besar dalam permainan putri, yang seringkali membuat tubuh wanita tidak terlindungi. Bahkan para pemain top dunia terpaksa menggunakan perlengkapan yang dirancang untuk laki-laki. Tidak ada alternatif lain.
Dyer juga menyadari bahwa perempuan merupakan sebuah renungan dalam industri peralatan hoki. Kini dia melihat sebuah peluang. “Saya akan memperhatikan para pemain – Cammy Granato adalah contoh sempurna – saya pikir dia bermain dengan tinggi 5 kaki 7 inci dan katakanlah 130 pon. Jadi dia harus memakai celana midi pria agar bantalannya bisa turun ke pelindung tulang keringnya. Tapi kemudian dia harus mengambil pinggangnya dan mengencangkannya, karena dia langsing. Jadi sekarang bantalan ginjalnya ada di depan perutnya,” jelasnya. “Membungkuk ke depan untuk mengikat sepatu mereka, para pemain harus membuka celana mereka lagi untuk melepaskan bantalan ginjal plastik keras dan kemudian memakainya kembali.” Jadi pemain memakai bagian ekstra ini di mana mereka membutuhkan gerakan dinamis dan tidak memiliki perlindungan pada ginjal mereka. Saya pikir, ini konyol.
Dyer memiliki satu misi dalam pikirannya: menemukan perusahaan yang bersedia memproduksi tongkat jalan dan alat pelindung diri yang dirancang khusus untuk wanita. “Berasal dari hoki Amerika, kami memiliki celana hoki yang dikenakan para pria. Mereka berat dan tidak bagus untuk kinerja atau perlindungan. Jadi itu menjadi motto, kinerja dan perlindungan saya. Perlindungan karena perlengkapan kami menjaga matras di tempat yang dibutuhkan pemain dan performa karena pas dan tidak bergerak.
“Saya mendapat banyak perhatian ketika saya kembali dari Piala Dunia 1990. “Saya baru saja pulang ke rumah dan saya sangat bersemangat dan penuh energi serta visi tentang ribuan arah yang bisa dituju oleh olahraga wanita,” jelasnya. “Saya baru saja mengangkat telepon dan menelepon setiap orang yang terpikir oleh saya dan menelepon setiap pabrikan hoki. “Saya melakukan percakapan panjang dengan Bauer dan mereka tampak mendukung, tapi kemudian mereka tidak bisa menyediakan waktu atau produksi untuk itu.”
Namun, satu perusahaan menjawab ya. Dan itu mengubah permainan selamanya.
“Saya akhirnya bergabung dengan Louisville Hockey karena mereka orang Kanada, sehingga jeda waktu untuk mencoba peralatan baru lebih sedikit sementara kami mengubahnya,” jelasnya. “Ukurannya cukup kecil sehingga fleksibel dan berkomitmen pada saya, jadi saya beralih membawa produk mereka pada tahun 1992. “Saya benar-benar menjadi bagian dari keluarga segera setelah saya mulai bekerja.” Dia akan menghabiskan 17 tahun berikutnya bekerja di perusahaan tersebut.
Di belakang bus tim AS, Kelly Dyer membuat sketsa ide, menggunakan rekan satu timnya sebagai model: Lisa Brown-Miller untuk ukuran kecil, Cami Granato untuk ukuran sedang, dan Kelly O’Leary untuk ukuran besar. “Semua orang terus menarik celananya ke atas, dan Anda tidak bisa menahannya,” jelas Dyer. “Sama dengan bantalan bahu. Kami memiliki anak-anak yang memakai bantalan bahu besar ini, jadi saya benar-benar melihat adanya kebutuhan. Dengan sarung tangan, jari-jari wanita tidak terlalu dalam, jadi semua bahan ini mengurangi kekuatan Anda secara maksimal. Menipiskan palang jari lalu menyempit berarti saat Anda hendak menggenggam, Anda menggunakan seluruh kekuatan tangan Anda. Alih-alih mengulurkan tangan, Anda justru memaksimalkan transfer energi melalui tongkat. “Di masa lalu, banyak gadis yang memotong telapak tangan mereka, tapi kemudian semua bahan tambahan ini tergantung di punggung tangan mereka.”
Ini adalah perubahan yang signifikan bagi perempuan yang selama beberapa dekade telah mengambil alih figure skating dan membawa perlengkapan saudara laki-laki mereka. “Tongkatnya – awalnya kami membuat kayu, tapi kemudian kami mulai dengan komposit. Louisville membeli Fontaine, jadi kami memiliki bilah kayu dengan poros komposit yang menyatu. Kami membuat tongkat wanita dengan radius lebih kecil, kami membuat sarung tangan, kami membuat bantalan bahu dengan pelindung dada, dan kami membuat celana yang lebih pendek di bagian badan dan lebih panjang di bagian kaki.”
setelah promosi buletin
“Pembuat perlengkapan olahraga akhirnya menyadari bahwa ada jenis kelamin lain,” tulis Chicago Tribune pada tahun 1996, saat Louisville bersiap merilis lini hoki wanita yang revolusioner. “Industri dengan cepat mengetahui bahwa ada jutaan wanita yang ingin berolahraga dan memiliki daya beli,” kata Mike May dari Asosiasi Produsen Alat Olah Raga. “Mereka membutuhkan sesuatu yang sesuai dengan tubuh mereka.” Rencananya adalah untuk mengisi kesenjangan yang semakin besar di pasar dan melakukan tur peralatan sebelum debut hoki wanita di Olimpiade 1998 – dan mempersiapkan ledakan setelahnya.
Yang pertama untuk hoki wanita, Dyer mulai mengontrak atlet untuk bergabung dengannya sebagai duta perusahaan Wallaceburg. “Saya tidak ingin berurusan dengan saya, jadi kami merekrut Erin Witten dan menjadikan kiper Witten sebagai tongkat. Lalu saya berpikir, kami membutuhkan orang Kanada, jadi saya merekrut Geraldine Heaney.
“Dari saat saya mencoba peralatan baru ini untuk pertama kalinya, saya tahu bahwa peralatan tersebut berbeda dari apa pun yang pernah saya gunakan sebelumnya. Ini dirancang untuk proporsi perempuan. Ini menjaga pembalut di tempat yang tepat, memberikan perlindungan yang tidak bisa diberikan oleh perlengkapan unisex,” kata Cami Granato dalam iklan Louisville. Granato juga muncul di poster ikonik Louisville bersama Mark Messier, masing-masing mengenakan seragam satu sama lain dan melihat kembali ke kamera, mengenakan perlengkapan hoki Louisville dari ujung kepala hingga ujung kaki.
Granato dan Heaney, keduanya calon Hall of Famers, menjadi wajah industri perlengkapan wanita, mempromosikan “perlengkapan hoki yang dirancang secara proporsional untuk atlet wanita”. Di foto mereka, dengan huruf kuning besar terdapat slogan kampanye: “Jangan beri tahu saya apa yang tidak bisa saya lakukan.”
