Itu terbukti menjadi hari terbaik kembalinya golf di Olimpiade. Ini adalah salah satu pemeriksaan yang terlambat.
Refusenik dan virus Zika mendatangkan malapetaka di Rio pada tahun 2016. Pembatasan Covid di Tokyo tiga tahun lalu membayangi Olimpiade bagi sebagian besar peserta. Di pinggiran Versailles, di depan galeri-galeri besar, golf Olimpiade telah menemukan tempatnya.
Shane Lowry salah melakukan pukulan tee pembukanya setelah terkejut dengan besarnya penerimaannya. Rory McIlroy juga mengangkat alis. “Luar biasa,” katanya tentang kerumunan itu.
“Sungguh menakjubkan. Dengan begitu banyak acara yang tersebar di seluruh kota, sungguh suasana yang sejuk bagi orang-orang untuk datang ke sini dan melihat kami bermain… Saya pikir kami akan mendatangkan lebih banyak orang lagi di akhir pekan. Saya pikir beberapa hari pertama akan sedikit lebih tenang tapi itu luar biasa.
McIlroy ingat membandingkan Tokyo dengan “kota hantu”. Jason Day, salah satu dari mereka yang memilih untuk melewatkan Rio saat golf kembali ke Olimpiade lebih dari 100 tahun yang lalu, tidak mengenakan warna Australia karena ia adalah seorang amatir berusia 17 tahun.
“Dua lubang pertama membuat saya lengah,” katanya. “Saya sangat gugup pada pukulan tee pertama dan kemudian saya memerlukan beberapa hole untuk mengatasinya.
“Kami tidak bermain demi uang minggu ini. Kami bermain untuk medali, Anda di sini untuk bermain gratis. Tapi menurut saya rasanya sangat berbeda. Ini pertama kalinya saya mengenakan satu set pakaian.” dan berdiri di tee box dengan perasaan gugup.
“Perasaan yang bagus karena menunjukkan bahwa itu sangat berarti bagi saya. Saya senang dengan hal itu,” ujarnya.
Namun, ada gajah di ruangan dengan branding LIV. Ada tujuh peserta dalam tur yang didukung Arab Saudi, sejumlah di antaranya dipengaruhi oleh ketergantungan pada sistem peringkat dunia resmi. Event LIV tidak memiliki status ranking, sehingga pemainnya akan turun peringkatnya.
Pemain LIV yang paling menonjol sejauh ini adalah Joaquin Niemann, yang membuka dengan lima di bawah par 66. Setelah menandatangani kartu skornya, Chile secara impresif berusaha menghindari masalah, namun menjawab “tidak” ketika ditanya apakah sistem kualifikasinya adil. “Sekarang Anda tidak memiliki pemain terbaik (di Olimpiade),” katanya.
Juara AS Terbuka Bryson DeChambeau adalah contoh yang jelas, meskipun persaingan untuk Tim AS sangat ketat.
Setelah promosi buletin
Kemenangan bagi Nieman akan memberinya pengecualian yang berharga dari semua turnamen besar tahun 2025. Dia tertarik untuk bermain di acara DB World Tour akhir tahun ini tetapi tidak jelas apakah itu mungkin atau tidak.
Niemann sangat jelas mengenai format Olimpiade, yang menurutnya harus diubah untuk memungkinkan kompetisi campuran gender. Rencana untuk tahun 2028 dipresentasikan di Los Angeles.
Ia sadar betul bahwa medali emas lebih penting daripada kesuksesan golf yang konsisten di tanah kelahirannya. “Hanya 2% masyarakat Chile yang mengetahui apa itu PGA Tour atau LIV Golf,” ujarnya. “98% lainnya, mungkin 100%, semua orang tahu apa itu Olimpiade.”
Hideki Matsuyama dari Jepang memimpin setelah 63 yang luar biasa. Xander Schauffele, juara Terbuka baru-baru ini, finis di minus enam, memerlukan penundaan cuaca yang kedua pada putaran pembukaan. Petir dilaporkan terjadi di dekat lintasan.
McIlroy menyelesaikannya dengan 68. Tommy Fleetwood dan Scotty Scheffler lebih baik dari McIlroy. Pada hari yang biasanya menampilkan skor tertinggi dari 60 pemain, mereka yang kesulitan termasuk Wyndham Clarke, yang menembak 75, dan Min Woo Lee, yang menembak tidak lebih dari 76.