Empat gol Caitlin Ford, penampilan impresif Mariona Caldente, dan lolos ke kualifikasi Liga Champions memastikan Arsenal memulai kampanye 2024-25 mereka dengan kemenangan meyakinkan 6-0 atas Rangers.
Pada akhirnya itu adalah kinerja yang benar-benar mendominasi, namun Rangers membuat tuan rumah bekerja keras untuk memimpin dan mencetak gol kedua mereka. Arsenal kemudian membuka pintu dan Alessia Russo mencetak gol ketiga, sebelum Ford menyelesaikan hat-tricknya, Kim Little melakukan konversi dari titik penalti dan Ford finis keempat.
Pada Sabtu malam The Gunners akan melawan petenis kualifikasi Rosenborg di leg kedua turnamen mini. Kalahkan tim Rosenborg dan Jonas Eidewall akan maju ke babak kedua kualifikasi, di mana mereka akan memainkan tim dalam dua leg, dengan pemenang mengambil tempat penyisihan grup yang didambakan.
Tidak ada rasa puas diri. “Itu selalu menjadi pesan saya,” kata Edewall. “Selalu ada pertandingan berikutnya, selalu ada tindakan selanjutnya, selalu ada lebih banyak tuntutan dalam segala hal yang kami lakukan. Saya mempunyai kesalahan seperti orang lain dan rasa berpuas diri bukanlah salah satunya.
Kapten Inggris Leah Williamson mengatakan “sangat disesalkan” bahwa Arsenal tersingkir dari kualifikasi Liga Champions tahun lalu untuk sisa musim ini. “Semua orang tahu bagaimana rasanya kalah, dan tak seorang pun ingin merasakannya lagi,” katanya.
Ford menggemakan sentimennya setelah kekalahan Rangers. “Apa yang terjadi musim lalu masih membekas di benak kami dan kami tidak ingin hal itu terulang kembali,” ucapnya.
Energi Arsenal di babak pertama menunjukkan keinginan untuk tidak menyia-nyiakan peluang ini. Dua musim lalu, Arsenal berkembang pesat di babak penyisihan grup dan tersingkir dari semifinal di Stadion Emirates yang tiketnya terjual habis. Tidak lolos ke babak penyisihan grup tahun lalu merupakan sebuah pukulan besar, kehilangan kesempatan untuk mengembangkannya dan mendapatkan keuntungan finansial dan penyiaran.
Arsenal mendominasi, bertahan di babak Rangers di babak pertama, dengan tim tamu jarang menyerang berkat lini belakang terorganisir Emily Fox, Williamson, Laia Codina dan Katie McCabe.
Gol pembuka dari tim tuan rumah pun tak terhindarkan, namun mereka harus menunggu hingga menit ke-16 untuk mendominasi. Rekrutan baru, calon nominasi Ballon d’Or, Caldente, memberikan dorongan, melepaskan umpan silang tepat dari kiri yang ditanduk oleh Ford. Sepuluh percobaan dan lima sepak pojok Arsenal tidak menghasilkan apa-apa dan merupakan satu-satunya gol di babak pertama.
Gol kedua yang menghilangkan kekhawatiran bahwa Rangers akan merusak segalanya terjadi tepat sebelum satu jam berlalu, dengan kiper Victoria Essen memasukkan bola melewati Forte untuk menyapunya.
Setelah promosi buletin
Tekad mereka hancur dan tim Skotlandia mendapat pukulan lain semenit kemudian, Russo mengumpulkan bola di tepi kotak dan memasukkannya ke gawang. Skor menjadi empat pada menit ke-69 ketika Ford melepaskan tembakan dengan gaya hat-tricknya. Di McCabe’s Cross di Wally.
Dengan empat menit tersisa, McCabe dijatuhkan di dalam kotak oleh kapten Rangers Nicola Docherty dan Little mengonversinya untuk menambah gol kelima, sementara Forde mencetak gol keempat di akhir pertandingan.
Pekerjaan selesai, tapi Arsenal kalah 3-0 dari Linkoping di tahap yang sama musim lalu dan kalah adu penalti dari Paris FC tiga hari kemudian. Perbedaannya? Arsenal telah menghabiskan dua minggu untuk mempersiapkan pasca Piala Dunia kali ini dibandingkan musim lalu.
“Apa yang Anda lihat adalah awal yang baik,” kata Eidevall tentang berkembangnya hubungan antar pemain di lapangan. “Saya mencoba untuk menciptakan kembali pra-musim hebat yang dibicarakan orang-orang di cloud sembilan karena kami baru memiliki skuad selama dua minggu. Dua bek tengah yang bermain hari ini, barisan belakang, tidak bermain bersama sama sekali di pra-musim.” -musim dan kami masih membangun hubungan.
