Francois van Wyk dan Bath terapung meraih kemenangan menggemparkan atas Harlequins | Liga Utama

Jika ada bukti tekad Bath yang dibutuhkan musim ini selain finalis yang kalah, tulislah secara luas. Upaya jarak dekat dari Francois van Wyk mengamankan kemenangan dramatis atas Harlequins, memindahkan Bath ke posisi kedua dalam tabel dan menegaskan kembali kredensial mereka sebagai penantang gelar.

Harlequins memimpin sejak menit pembukaan dan membangun posisi kemenangan memasuki babak kedua dengan keunggulan 10 poin. Marcus Smith menikmati dirinya sendiri dan Bath tertinggal delapan bola, tetapi Thomas du Toit – pemain pengganti – dan Van Wyk meraih kemenangan buruk di barat daya London.

Setelah melakukan banyak hal untuk mendukung kemenangan terkenal mereka atas Saracens akhir pekan lalu, tuan rumah meniup peluit penuh waktu. Mereka gagal memberikan pukulan mematikan saat mereka mandi di atas kanvas, tapi ini lebih merupakan bukti sisi Danny Wilson daripada kritik. Bagi tim tamu, Ollie Lawrence kembali tampil cemerlang di lini tengah, sementara Guy Pepper bersinar di barisan belakang meski mendapat kartu kuning.

Tidak diragukan lagi menikmati pertarungan dengan Finn Russell – saingan terdekatnya untuk jersey British & Irish Lions ke-10 musim panas mendatang – Smith memulai pertandingan dengan semangat tinggi dan jarang keluar. Dia melakukan dua percobaan di kuarter pembuka – yang pertama merupakan umpan indah yang menembus pertahanan Path dengan gaya khasnya saat Alex Dombrandt kembali dari cedera lengan. Gol kedua datang dari tendangan lintas lapangan yang dilakukan pemain sayap Argentina Rodrigo Iscro – Pemain Terbaik Dunia Tujuh Tahun 2023 – untuk melakukan debutnya.

Mandi tidak pergi saat itu. Mereka kehilangan Alfie Barbeary karena cedera kepala dan menghadapi serangan pertahanan baru Harlequins, ketika Tom de Glanville mencetak gol di sebelah tiang kanan, Tyrone Green entah bagaimana menuanya. Mereka tidak terbantu oleh kesalahan lineout, tapi Bath segera menyelesaikannya ketika Tom Dunn akhirnya mengalahkan pemainnya di dalam Queen’s 22 saat Pepper menekan bola ke bawah dari jarak dekat.

Pepper tampil impresif sejak tiba di Bath dan meski absen dalam skuad Steve Borthwick pekan lalu, penampilannya di sini sebagai pemain sayap buta tidak akan luput dari perhatian manajer Inggris Richard Hill. Pemenang Piala Dunia memiliki banyak talenta lini belakang Inggris.

Bath mengalami masalah lebih lanjut ketika Dunn dikirim ke sin-bin karena melakukan kesalahan, dan tim tamu menjalani kehidupan yang menyenangkan dengan Smith berulang kali menemukan Iscro dengan tendangan lintas lapangan. Namun, yang patut disyukuri, Bath unggul 14-14 dengan De Glanville berputar setelah menerima umpan datar lainnya dari Russell meskipun berada pada posisi yang kurang menguntungkan secara numerik. Setelah mengarahkan garis ke garis jalur Harlequins, gol kedua Iscro, yang dimasukkan dari jarak dekat, memberi tuan rumah keunggulan yang layak di babak pertama.

Babak kedua dimulai dengan buruk. Chandler Cunningham-South membuat mereka berada dalam jarak beberapa meter dari garis jalan beberapa menit setelah perampokan dari bangku cadangan. Pertahanan Negara Barat yang kokoh menghalangi mereka.

Mungkin Path 14 harus dimainkan lebih sering, karena tim tamu kembali berada dalam jarak dekat beberapa saat setelah Pepper dikirim ke sin-bin, Du Toit menerkam bola pendek dan terjatuh melewati garis percobaan. Sebuah tekel luar biasa dari Lawrence yang selalu konsisten membuat Isgrove tidak bisa melakukan hat-trick di sisi kanan, sebelum Bath mendapat hadiah penalti beberapa saat kemudian di area pertahanan mereka sendiri. Jika berada dalam jangkauan Russell, bola itu hanya mengarah ke sudut yang mereka tuju – sebuah keputusan yang terbayar ketika Van Wyk melepaskan tembakan ke sudut kiri.