Ketika batas waktu yang ditentukan sendiri semakin dekat untuk mengajukan rencana untuk mengatur kembali katedral Katolik Roma yang bangkrut di New Orleans, sebuah kelompok yang mewakili sekitar 500 orang yang selamat dari pelecehan seksual yang dilakukan pendeta di tenggara Louisiana pada hari Jumat mengusulkan agar organisasi tersebut, gereja-gereja, kementerian dan sekolah yang berafiliasi dengannya. Dan perusahaan asuransi mereka harus membayar lebih dari $1 miliar untuk menyelesaikan klaim mereka.
Keuskupan Agung dengan cepat merespons dengan usulan balasannya: $62,5 juta, atau kurang dari $900 juta.
Dengan kata lain, para penyintas menerima $2 juta per klaim – Gereja menyediakan rata-rata $125.000.
Sebagian besar uang dalam rencana penggugat pelecehan – sekitar $800 juta – harus berasal dari perusahaan asuransi, menurut rencana yang diajukan pada hari Jumat di Pengadilan Kebangkrutan AS oleh tim negosiasi yang mewakili korban pelecehan. Sementara itu, keuskupan agung harus membayar $84 juta dan afiliasinya – yang dikenal sebagai kerasulan – harus membayar $133 juta.
Dalam rencana persaingan gereja, keuskupan agung bersedia menyumbang $50 juta dan kerasulannya $12,5 juta. Tidak ada tambahan apa pun yang datang dari perusahaan asuransi Keuskupan Agung.
Usulan gereja tersebut mencakup pertimbangan non-moneter, namun tidak segera merilis rincian apa pun. Uskup Agung Gregory Aymond dari New Orleans mengatakan dia berencana untuk merilis dokumen tentang para pelaku kekerasan yang dilakukan oleh pendeta, yang telah lama dirahasiakan oleh gereja.
Dalam suratnya kepada umat Katolik di wilayah tersebut, Aymond mengatakan gereja akan bernegosiasi, “Kami secara terbuka berjanji untuk melanjutkan komitmen kami untuk memastikan bahwa paroki, sekolah, dan pelayanan kami adalah tempat yang aman bagi semua orang untuk bertumbuh dalam iman, belajar dan berpartisipasi dalam pelayanan”.
Keuskupan agung telah membayar $40 juta untuk biaya hukum dan profesional untuk menjalani proses kebangkrutan – lebih dari $7 juta, kata gereja pada awalnya, bahwa proses tersebut akan memakan biaya. Tak satu pun dari biaya tersebut akan ditanggung oleh asuransi, kata pejabat gereja kepada afiliasi CBS, WWL Louisiana.
Setiap rencana penyelesaian akhir harus disetujui oleh mayoritas penyintas pelecehan.
Penyelesaian kebangkrutan Keuskupan Agung San Diego pada tahun 2007 sangat menguntungkan bagi para pelaku kekerasan, dengan gereja dan perusahaan asuransinya membayar lebih dari $198 juta kepada 144 korban – rata-rata $1,4 juta per klaim. Keuskupan Agung San Diego kembali menyatakan bangkrut pada bulan Juni.
James Adams, mantan ketua komite penggalangan dana Keuskupan Agung New Orleans dan mantan anggota komite kreditor, yang merupakan penyintas pelecehan, mengatakan bahwa tawaran awal dari para korban lebih dari adil. Adams menunjukkan bahwa Aymond telah mengatakan kepada Vatikan secara tertulis bahwa asuransi akan menanggung “sebagian besar” kebangkrutan – dan usulan hari Jumat dari para korban pelecehan juga memuat hal yang sama.
Dia mencatat bagaimana keuskupan agung melakukan proyek restorasi senilai $75 juta untuk katedral St. Louis, $12,5 juta lebih besar dari yang ditawarkan gereja kepada para korban dalam penyelesaian kebangkrutan.
“Apakah jiwa lebih berharga daripada sebuah bangunan?” kata Adams. “Rencana Uskup Agung Aymond yang telah lama ditunggu-tunggu memberikan jawabannya dengan jelas dan jelas.”
Soren Giselson, salah satu pengacara Adams, juga menyampaikan hal yang sama, dengan mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa rencana yang diusulkan kelompok penyintas akan memberikan kompensasi yang adil kepada lebih dari 500 orang yang dianiaya saat masih anak-anak oleh “pendeta pedofil yang mendukung keuskupan.”
Rencana kreditor juga menjelaskan dengan tepat bagaimana setiap klaim malpraktik akan dievaluasi oleh peninjau yang netral. Laporan ini merekomendasikan penggunaan skor satu hingga 100 untuk setiap penggugat berdasarkan tingkat keparahan, durasi, dan frekuensi pelecehan yang diduga mereka derita, berapa banyak pejabat gereja yang diduga melakukan pelecehan terhadap mereka, dan bagaimana dampaknya terhadap mereka sepanjang masa kanak-kanak dan dewasa.
Usulan para kreditor menyerukan gereja untuk mengubah cara mereka melaporkan dan menanggapi tuduhan pelecehan anak yang, selama beberapa dekade, ditangani secara internal dan bukan dilaporkan ke polisi.
Usulan tersebut mengharuskan gereja untuk melaporkan semua pelecehan kepada penegak hukum, terlepas dari apakah pelaku sudah meninggal atau belum, apakah korbannya sudah dewasa, atau berapa tahun telah berlalu sejak kejahatan tersebut terjadi. Klaim tersebut dibuat ketika terjadi krisis penganiayaan terhadap para pendeta selama puluhan tahun sebelum kebangkrutan keuskupan tersebut.
Ini merupakan serangan publik awal dalam perundingan penyelesaian. Hal ini terjadi setelah lebih dari empat setengah tahun perjuangan hukum yang memakan banyak biaya, ditandai dengan tuduhan, kerahasiaan dan penyelidikan kriminal terhadap dugaan jaringan seks anak di keuskupan yang ditutupi oleh laporan polisi.
Hakim Kebangkrutan AS Meredith Grabill baru-baru ini memberikan tekanan publik pertama pada kedua belah pihak untuk mencapai kesepakatan atau menghentikan reorganisasi Bab 11. Dengan pernyataan publik mengenai pertanyaan tersebut pada tanggal 23 Oktober, ia menunjuk seorang pakar bisnis untuk menentukan apakah kebangkrutan gereja dapat diselesaikan dengan sukses.
Salah satu alasan ketidaksepakatan mengenai nilai penyelesaian yang diusulkan adalah keputusan Mahkamah Agung Louisiana pada tahun 2021 untuk menegakkan undang-undang yang mengizinkan korban pelecehan anak untuk menuntut ganti rugi moneter atas pelecehan yang telah lama terjadi. Organisasi-organisasi Gereja terus berpendapat bahwa pemberian kompensasi atas tuduhan pelecehan adalah inkonstitusional, sementara para advokat bagi korban pelecehan mengatakan bahwa penegakan hukum telah meningkatkan potensi nilai klaim mereka secara signifikan.
Pada bulan Agustus, pengacara keuskupan agung dan kreditor meyakinkan Grabil bahwa kedua belah pihak akan menyampaikan rencana restrukturisasi perselisihan mereka ke pengadilan pada hari Senin.
Aymond mengumumkan bahwa presiden korporat keuskupan agung dan masing-masing dari 188 rasul gereja, serta paroki dan sekolah yang berafiliasi, akan ikut menanggung biaya penyelesaian kebangkrutan tersebut.
Salah satu kerasulan yang menjadi bagian dari pemukiman tersebut adalah Christopher Holmes, sekitar selusin apartemen milik gereja dan berfungsi sebagai perumahan bagi masyarakat berpenghasilan rendah dan lanjut usia. Hayden Glade, sebuah perusahaan investasi real estat besar yang berbasis di Boston, mengajukan tawaran untuk membeli Christopher Homes seharga $150 juta tak lama setelah kasus kebangkrutan Uskup Agung dimulai. Sumber mengatakan kepada WWL bahwa kesepakatan itu akan memungkinkan gereja melunasi utang bisnis dan membebaskan sekitar $75 juta.
Managing Partner Hayden Glade, Elliot White, seorang penyintas pelecehan anak, mengatakan uskup agung menolak tawarannya. Namun dia belum putus asa bahwa gereja pada akhirnya akan menerima tawarannya, yang jumlahnya lebih dari setengah jumlah yang diminta oleh para penyintas dari seluruh afiliasi uskup agung.
“Saya mengajukan tawaran, dan untuk bergerak maju, (kata gereja) saya harus melepaskan sejumlah beberapa juta dolar kepada gereja, tetapi tanpa perjanjian pembelian,” kata White. “Kami tidak mempunyai kesempatan untuk mengatakan bahwa kami ingin melihat uang ini membantu para korban. Kami diberitahu ‘tidak’.
