Hal yang paling meresahkan bukanlah bahwa Wales diperlakukan sebagai bukan negara – namun kita menerimanya Akankah Hayward

CKetika Anda datang ke Wales, salah satu kesan pertama Anda adalah betapa senangnya orang-orang di sini menjadi orang Welsh. Bahkan mereka yang telah keluar pun merasakan kebanggaan yang kuat terhadap identitas Welsh mereka, menurut sebuah studi tentang diaspora Welsh diterbitkan minggu lalu. Merupakan suatu kebanggaan besar bagi mereka untuk berasal dari Wales. Seharusnya begitu. Merupakan keajaiban sejarah bahwa Wales dan Welsh masih ada.

Di dalam banjir yang menghancurkan sebagian besar wilayah selatan Wales akhir pekan lalu, kita melihat yang terbaik dari bangsa kita. Komunitas-komunitas yang bersatu erat, bersatu dalam menghadapi hambatan-hambatan yang akan menghancurkan moral semua orang, kecuali mereka yang paling tangguh. Namun setelah lebih dari 16 tahun menyebut Wales sebagai kampung halamannya dan meliputnya sebagai jurnalis, sebuah paradoks besar mengejutkan saya. Meskipun masyarakat Wales akan terus-terusan bergaul dengan siapa pun yang membenci negaranya, jauh di lubuk hatinya ada penerimaan di antara banyak orang bahwa Wales beruntung karena terus-menerus diperlakukan sebagai negara yang lebih kecil daripada Skotlandia.

Ada permasalahan simbolis yang jelas. Wales adalah satu-satunya negara di Britania Raya yang tidak memiliki perwakilan bendera serikat pekerja. Dan mengapa Anda melakukannya? Untuk semua maksud dan tujuan, selama setengah milenium terakhir, Wales hanyalah bagian dari Inggris. Pada tahun 1888, di bawah bagian “Wales” dari Ensiklopedia Britannica mudah dibaca: “Lihat Inggris.” Bahkan mata uang yang kita miliki menekankan bahwa kita dianggap sebagai warga negara yang lebih rendah. Lambang kerajaan (yang ada dimana-mana) adalah dibagi menjadi empat kuadran: satu berisi harpa Irlandia, satu menggambarkan singa Skotlandia dan dua lainnya berisi tiga singa Inggris. Untuk Wales, Lihat Inggris memang.

Selain simbol-simbol tersebut, terdapat penghinaan kecil yang diabaikan oleh warga Welsh. Kami secara rutin merekrut Menteri Luar Negeri non-Welsh (bayangkan bagaimana reaksi orang Skotlandia terhadap hal itu). Mereka secara konsisten menolak menyebut Hari St David sebagai hari libur bank (St Andrew telah menjadi hari libur sejak 2006). Meskipun orang Skotlandia diperbolehkan melakukan devolusi keadilan, polisi, dan kereta api, orang Welsh dianggap belum cukup dewasa untuk mengendalikan wilayah tersebut.

Pada bulan Juli, ketika menteri pertama kita, Von Götting, terpaksa mengundurkan diriLiputan berita Inggris menempati posisi kedua setelah fakta itu Gareth Southgate telah mengundurkan diri dari FA Inggris (yang pelindungnya entah kenapa adalah “The Prince of Wales”). Bayangkan liputannya jika Nicola Sturgeon yang dipecat, bukan Gething.

Kaum nasionalis Welsh sering menyebut isu-isu ini sebagai simbol tempat Wales berada di urutan teratas di Inggris. Namun yang lebih mengkhawatirkan saya adalah cara sistem tersebut pergi sumur benar-benar tidak mampu menangani masalahnya sendiri secara berarti.

Banjir yang masih menimbulkan kesengsaraan di lembah-lembah dan Carmarthenshire, merupakan contoh yang baik. Orang-orang di Cwmtillery, Blaenau Gwent harus meninggalkan rumah mereka setelah terjadi longsor dari atas batu bara. Di Wales kita punya 2.573 gratifikasi batubara yang belum terpakai dan di antaranya, 360 yang menakutkan dianggap sebagai risiko tertinggi dan diperiksa secara rutin. Banyak di antaranya berada tepat di atas perumahan beberapa komunitas termiskin di Inggris. Setiap kali mereka mendengar hujan di atap rumah mereka, orang-orang ini bertanya-tanya apa yang mungkin terjadi di sisi gunung. Memori bencana Aberfan di mana 144 orang meninggal (116 di antaranya adalah anak-anak), tidak menjadi gelap di lembah, itu bergema.

Kami ingin mengatasi masalah ini. Perkiraan menunjukkan dibutuhkan £600 juta dan waktu hingga 15 tahun untuk menangani dewan ini. Ketika Partai Tory berada di Westminster, mereka menolak untuk membayar tagihan inimengklaim bahwa ini adalah masalah yang ditransfer. Namun pemberian tip batu bara telah lama terjadi sebelum devolusi. Tidak ada gunanya berargumentasi bahwa hal-hal tersebut sekarang hanyalah “masalah Wales”, ketika kekayaan yang dihasilkan oleh batu bara telah lama mengalir melampaui batas negara kita.

Namun, kini Partai Buruh akhirnya memegang kendali kekuasaan di Westminster, jumlah yang disisihkan dalam anggaran tahun 2024 bagi Wales untuk mengatasi masalah ini adalah sebesar 25 juta pound. Bukan imbalan yang besar atas kesetiaan yang tak tergoyahkan batu bata paling andal di “dinding merah”.

Anggaran itu sendiri merangkum kegilaan sistem kita. Ketika Kanselir Inggris mengumumkan anggaran mereka, Pemerintah Welsh mendengarkan isinya pada waktu yang sama seperti semua orang di Inggris. Senedd tidak mungkin merencanakan jangka panjang dengan cara yang berarti. Rumus Burnett berarti uang yang diterima Wales didasarkan sepenuhnya pada kebutuhan belanja Inggris. Tidak ada negara lain menghubungkan alokasi pengeluaran untuk daerahnya dengan negara bagian konstituen terbesarnya.

Ini tidak berarti bahwa ini adalah rumus Barnett jauh lebih murah hati ke Skotlandia dibandingkan Wales – lagi pula, Skotlandia tidak peduli jika hal itu menimbulkan keributan, sementara Wales terkenal mubazir. Pada tahun 1997, selama referendum devolusi Skotlandia dan Welsh, 74% pemilih Skotlandia mendukung Skotlandia untuk memiliki parlemen sendiri; di Wales, partai ini melewati batas dengan hanya memperoleh 50,3% suara. Sebagai salah satu penyair Welsh favorit saya tulis Alun ReesTaffy “berjuang ke seluruh dunia, / Memberinya darah dan tulang. / Dia berjuang demi segala tujuan berdarah / kecuali kepentingannya sendiri. Di Wales, kami biasanya tidak melakukan perlawanan: kami hanya mengangkat bahu dan menerima bahwa itulah yang terjadi.

Intinya bukanlah bahwa Wales telah mengalami sedikit perubahan, namun kita di Wales harus berhenti beranggapan bahwa ini adalah nasib yang tidak bisa dihindari. Jumlah pemilih dalam pemilihan Senat kita adalah ejekan. Sejak tahun 1999, angka tersebut rata-rata mencapai 43,5%, namun terendah yaitu 38,2% pada tahun 2003. Mencapai puncaknya pada tahun 2021 dengan 47%. Orang Skotlandia rata-rata 54,8% dan melihat 63,5% pada tahun 2021.

Jangan salah paham. Saya sepenuhnya memahami sikap apatis tersebut. Devolusi seharusnya berarti perubahan. Meskipun pemotongan anggaran yang dilakukan oleh Pemerintah Welsh sangat brutal, terdapat kekurangan ambisi dan bakat yang mengecewakan di antara banyak orang yang terpilih menjadi anggota Senat kita. Wales memiliki banyak hal daftar tunggu NHS yang lebih panjang daripada Skotlandia dan Inggris dan hasil terburuk dalam pendidikan di Inggris. Kedua wilayah tersebut telah berada di bawah kendali Pemerintah Welsh selama 25 tahun.

Namun jika kita ingin mengatasi tantangan-tantangan yang dihadapi bangsa kita, kita tidak boleh bersikap apatis begitu saja, betapapun dibenarkannya sikap apatis tersebut. Kita tidak boleh melakukan agitasi untuk mencapai kemerdekaan seperti yang dilakukan Skotlandia, namun harus ada konsekuensi jika kita berulang kali mengambil keputusan yang disengaja (lihat HS2) yang secara singkat mengubah masyarakat Wales. Ketika Gairah dan kebanggaan Welsh tidak menunjukkan tanda-tanda mereda, kita perlu menyadari bahwa ada tanggung jawab yang harus dipikul oleh masyarakat Welsh untuk terlibat dengan negara kita dan menuntut hal yang lebih baik. Bahkan jika itu melibatkan tindakan yang paling tidak melibatkan orang Welsh – membuat keributan.