Lewis Hamilton berpendapat bahwa Max Verstappen terus menggunakan gaya mengemudi yang tidak dapat diterima sejak keduanya bersaing untuk kejuaraan dunia pada tahun 2021. Tiga tahun lalu, pembalap Inggris itu menggambarkan saingannya sebagai orang yang berbahaya dan mengklaim bahwa dia mengemudi seolah-olah peraturan tidak berlaku baginya. Verstappen, bagaimanapun, menanggapi kritik terhadap cara mengemudinya dengan penuh semangat, menyebut mereka bias dan menjengkelkan.
Cara mengemudi Verstappen menjadi fokus perhatian selama dua putaran sebelumnya di Austin dan Meksiko di mana ia terlibat dalam insiden kontroversial dengan rival kejuaraan dunianya, Lando Norris dari McLaren. Di Austin sang juara dunia memaksa Norris melebar, sehingga pembalap Inggris itu mendapat penalti, meski dianggap Verstappen terlalu cepat melakukan tendangan sudut. Kemudian di Meksiko, Verstappen dua kali mendorong Norris dan mendapat penalti di kedua kesempatan tersebut.
Tidak mengherankan, subjek ini mendominasi menjelang Grand Prix São Paulo akhir pekan ini di Brasil.
Hamilton berulang kali ditanyai pendapatnya tentang taktik Verstappen dan meskipun dia mengakui bahwa dia tidak bertarung dengan kedua pembalap tersebut, Hamilton menegaskan pendapatnya tentang pembalap Belanda itu tidak berubah ketika ditanya apakah menurutnya cara mengemudi Verstappen berbahaya.
“Yang harus Anda lakukan adalah kembali dan mendengarkan beberapa komentar radio saya pada hari itu,” katanya. “Jika saya berada dalam pertarungan, saya bisa lebih condong ke arah itu tetapi Anda harus bertanya kepada keduanya (Verstappen dan Norris) karena merekalah yang terkena dampaknya, tetapi saya rasa Anda tidak melihat banyak perbedaan selama bertahun-tahun dibandingkan dengan keduanya. Tahun 2021 sampai sekarang kurang lebih sama.”
Pada tahun 2021 dalam perebutan gelar yang ketat dengan Verstappen, pasangan ini terlibat dalam beberapa insiden tetapi saat gelar mencapai putaran kedua dari belakang di Jeddah, Hamilton dengan tegas yakin bahwa Verstappen sengaja memperlambat kecepatannya untuk mengerem dan menyebabkan mereka bentrok.
“Dia baru saja menguji rem saya,” katanya melalui radio tim. “Itu adalah mengemudi yang berbahaya.” Dia melangkah lebih jauh setelah balapan. “Saya telah membalap dengan banyak pembalap dalam hidup saya, dalam 28 tahun. Ada beberapa di atas yang melampaui batas. Aturan sepertinya tidak berlaku, atau mereka tidak memikirkan aturannya.
“Dia sudah melewati batas, pastinya. Saya sudah berkali-kali menghindari tabrakan dengan pria itu.”
Awal pekan ini mantan juara dunia Damon Hill mempertanyakan apakah Verstappen tertarik atau mampu balapan sesuai aturan. “Ada kemungkinan untuk balapan secara adil, dan saya tidak yakin Max mampu melakukannya,” katanya. “Itu tidak ada dalam repertoarnya, itu tidak ada dalam filosofinya.”
setelah promosi buletin
Namun Verstappen menegaskan dia senang dengan sikap dan pendekatannya. Ketika ditanya apakah dia menerima nasihat dari seseorang, dia berterus terang.
“Orang-orang yang obyektif dan dekat dengan saya, bukan orang-orang yang ada untuk menggerakkan,” ujarnya.
“Beberapa orang bersikap sangat menjengkelkan. Saya tahu siapa mereka dan saya tidak memperhatikan mereka. Saya rasa saya tahu apa yang saya lakukan. Beberapa orang hanya sedikit bias, saya mengerti, tidak apa-apa. Pada akhirnya, itu bukan masalah saya.”
Verstappen, yang unggul 47 poin dari Norris dengan empat pertemuan tersisa dan 120 pertemuan tersedia, diperkirakan akan menerima penalti grid di Brasil karena memasang unit tenaga baru, melebihi yang diizinkan oleh peraturan. Dia menyatakan tim Red Bull-nya perlu mengambil unit tersebut suatu saat nanti tetapi tidak mengonfirmasi bahwa mereka akan melakukannya di Brasil. Namun, dengan sirkuit yang cocok untuk menyalip dan bangkit kembali, ini adalah pilihan yang jelas, menawarkan Norris peluang potensial untuk semakin memperkecil keunggulannya.